Le Voyage à Nantes, créé en 2011, est à la fois un organisme touristique et un « monument dispersé » permanent long de plus de 20 kilomètres ainsi qu'un événement estival renouvelé tous les ans.
Un parcours pérenne d'une cinquantaine d'étapes, dans la ville de Nantes, matérialisé par une ligne verte tracée au sol, conduit le visiteur toute l'année d'une œuvre originale d'un artiste actuel à un monument du patrimoine, célèbre ou méconnu, à travers une architecture historique ou contemporaine et divers points de vue sur la ville et l'estuaire.
Chaque été depuis 2012, pendant deux mois, l'événement « Voyage à Nantes » propose une multitude d'activités culturelles, pour la plupart gratuites, de la part des artistes, architectes, designers et jardiniers tout au long du parcours. Les lieux culturels accueillent le public tous les jours de la semaine.
Depuis 2022, a lieu une édition hivernale appelée le « Voyage en Hiver ».
Structure thumb|upright=0.8|Ancien entrepôt LU qui abrite les bureaux du Voyage à Nantes au Rue Crucy. En 2011, pour harmoniser cette offre culturelle et lui donner plus de lisibilité commerciale et économique, Nantes Métropole (alors présidée par Jean-Marc Ayrault) a eu l'idée de regrouper à la fois l'Office de tourisme, la société d'économie mixte Nantes Culture et Patrimoine, qui gère le château des ducs de Bretagne (incluant le musée d'histoire de la ville de Nantes), les Machines de l'île et le parcours estuaire Nantes-Saint-Nazaire sous la forme d'une société publique locale. La structure a déposé à l'Institut national de la propriété industrielle (INPI) la marque « Voyage en France ».
C'est à Jean Blaise, un directeur artistique de spectacles associé depuis 1989 à la municipalité de Jean-Marc Ayrault (il a notamment créé et dirigé le Festival des Allumées et Le Lieu unique), qu'est confiée la direction de ce nouvel organisme.
Depuis sa création, les bureaux de l'organisme se trouvent au Rue Crucy dans un ancien entrepôt annexe des usines LU réalisé par l'architecte Auguste Bluysen qui a édifié les tours encadrant l'avenue Carnot. Le fronton semi-circulaire monumental donnant sur cette avenue met en évidence le Petit Beurre et la Paille d'or, grands succès de l'entreprise. Après le transfert des activités de LU à La Haie-Fouassière à la fin des années 1980, le bâtiment a fait l'objet d'une première restructuration complète en 1990 afin d'être reconverti en bureaux.
Communication extérieure thumb|alt=Julien Doré|upright=0.6|Julien Doré. En 2011, Gaëtan Chataigner, acteur et réalisateur nantais met en place un film promotionnel pour le compte du « Voyage à Nantes », Jackie et Julie, qui reçoit le prix de la réalisation au Festival international du film touristique de Saverne. Au printemps 2012, le court métrage sort. Il présente de façon décalée l’édition estivale du « Voyage à Nantes » et sa future programmation dont Julie Depardieu et Jackie Berroyer sont les acteurs principaux.
En , Gaëtan Chataigner réalise le court-métrage Estuaire, présentant 28 œuvres de l'estuaire de Nantes à Saint-Nazaire. Chacune des œuvres de cette collection permanente, répartie sur douze communes, guide vers un lieu atypique ou un site remarquable de l’estuaire. L’acteur principal de ce court métrage est Julien Doré. Ce film a été présenté à la presse et mis en ligne le .
Événements estivaux 2012 Du vendredi au dimanche , a eu lieu la première édition du « Voyage à Nantes », période durant laquelle la ville a été Nantes "renversée par l’art" Le JDD du 28 juin 2012. L’événement a attiré extérieurs.
Durant cette édition, les visiteurs ont pu rencontrer des œuvres au cœur de l’espace public, des lieux festifs, des croisières singulières, un patrimoine revisité ou encore des expositions temporaires. Un parcours urbain de , signalé au sol par une ligne rose, et jalonné d'une trentaine étapesLe Voyage à Nantes L'Humanité du 5 juillet 2012.
2013 L’édition 2013 s'est déroulé du et au . Le thème porte sur l’environnement, Nantes étant désignée cette année-là « Capitale verte de l'Europe ». On retrouve certaines œuvres présentes lors de la précédente édition, et de nouvelles ont fait leur apparition. Le parcours passe de à et la ligne sur le sol est de retour, mais cette fois-ci de couleur verteVoyage à Nantes, le retour du 28 juin au septembre 2013 Presse-Océan du 22 janvier 2013.
2014 Du vendredi au dimanche a lieu la du « Voyage à Nantes », un événement estival et un parcours de 12 km et de 42 étapes à la découverte de la ville, d’œuvres d'art dans l'espace public, des musées et des lieux patrimoniaux, des lieux de vie, des installations sur des commerces de la ville. Le parcours est de nouveau matérialisé au sol par une ligne verte. Les œuvres d'art contemporain sont renouvelées, l'intention étant d'en conserver une partie, dans la ville, après l'été.
2015 La s'est déroulé du et au . L'événement comporte 46 étapes en centre-ville.
2016 L’édition 2016, du nom, a lieu du au . Le parcours en centre-ville est long de 12 km et comporte 54 étapes.
2017 La se tient du au . Le parcours 2017 est composé de 52 étapes le long de la ligne verteNantes : 6e édition du « Voyage à Nantes » et 10e anniversaire des Machines de l’Île.
2018 La a lieu du au .
2019 La se tient du au . De nouvelles œuvres sont présentées par : Tadashi Kawamata, Pierrick Sorin, Stéphane Vigny, Claire Tabouret, …
thumb|alt=Le Château des ducs de Bretagne|Le Château des ducs de Bretagne
2020 La , initialement prévue en juillet, est reportée de quelques semaines et se déroule finalement du au , en raison de la pandémie de Covid-19Covid-19 : Le Voyage à Nantes est reporté du 8 août au 27 septembre, sur France 3 - Pays de la Loire, 7 mai 2020 (consulté le 8 mai 2020).. Parmi les artistes dont les créations participent à cette manifestation d'art contemporain, dans une cinquantaine de lieux de la région nantaise, peuvent être cités Stéphane Thidet, Elsa Sahal, Chourouk Hriech, Lilian Bourgeat, Mrzyk & Moriceau, Vincent Mauger, Nathalie Talec, Martine Feipel et Jean Bechameil, Vincent Olinet, Evor, etc...
Parcours permanent Le parcours est jalonné par des œuvres, monuments ou attractions pérennes : le jardin des plantes de Nantes qui accueille chaque année des installations paysagères imaginées par Claude Ponti ; le Nid, bar panoramique aménagé par Jean Jullien au de la tour Bretagne. Cette étape est supprimée à partir de l'édition 2020, le bar ayant fermé car la tour doit être désamiantée et reconfigurée ; le mémorial de l'abolition de l'esclavage, sur le quai de la Fosse, où rappellent les expéditions négrières parties de Nantes ; le Grand éléphant et les machines extraordinaires ; sous les nefs des anciens chantiers Dubigeon dans le parc des Chantiers se trouve l'atelier de la compagnie La Machine fondée par François Delarozière ; le Carrousel des mondes marins dans le parc des Chantiers, où les auteurs Pierre Oréfice et François Delarozière ont mis en place un « voyage aquatique » ; l'arbre à basket sur le parc des Chantiers. Des paniers montés en arborescence permettent de pratiquer du basket-ball avec des équipes croisées ; le Tombeau de François II de Bretagne dans la cathédrale ; le musée d'histoire de Nantes situé au cœur du quartier médiéval dans le château des ducs de Bretagne ; Le Lieu unique, « milieu du monde », voyage immobile offrant un concentré du monde ; la Cantine, lieu de restauration au hangar à bananes ; des stations gourmandes en centre-ville installées sur des espaces de repos et de pique-nique oùle public peut déguster cerises, framboises, tomates.
Le parcours urbain (ou hors du centre-ville) est jalonné d’œuvres, déjà existantes ou créées pour l'occasion, pérennes ou éphémères. Parmi les artistes dont les œuvres sont présentées figurent Ange Leccia, Kinya Maruyama, Michel Colombe, Cécile Bart, Jean Jullien, Pierrick Sorin, Daniel Buren et Patrick Bouchain, Roman Signer, Angela Bulloch, Rolf Julius, François Morellet, Jessica Stockholder, Benedetto Bufalino, Leandro Erlich, Julien Berthier…
Expositions Certains lieux accueillent chaque année des expositions temporaires le temps du Voyage à Nantes :
Temple du Goût Année Exposition Artiste(s) / commissariat * 2012 Bâtisse Karstique Atelier Polyhedre 2013 Le Nouvel esclave Isaac Cordal 2014 Phantasma Anne et Patrick Poirier * 2015 Interferences : Portraits Jocelyn Robert * 2016 Musée Nomade - En Chemin musée d'Arts de Nantes 2017 Les Instruments Nicolas Darrot2020La tentation domestiqueVincent Olinet2021The Faint House of YesBianca Bondi
HAB Galerie Année Exposition Artiste(s) / commissariat * 2012 Mon voyage à Nantes Roman Signer 2013 Suite d'Eclats Felice Varini 2014 Les Mues Huang Yong Ping 2015 Solo Group Show 2016 La mer allée avec le soleil Ange Leccia 2017 Le Nu et la Roche Daniel Dewar & Grégory Gicquel 2018 fluides Céleste Boursier-Mougenot 2019 If only the sea could sleep Claire Tabouret2020Automatic RevolutionMartine Feipel & Jean Bechameil2021Travailler le dimancheGilles Barbier2022Plonger et puiserMichael Beutler
Le Lieu unique Année Exposition Artiste(s) / commissariat * 2012 Playgrounds Patricia Buck * 2013 The Waves Thierry Kuntzel Sans tambour ni trompette Bertrand Godot * 2014 Supersymmetry Ryoji Ikeda Memoria Anne et Patrick Poirier * 2015 Ultima Pierre Giner * Etienne Bardelli Espace LVL * Chevalier de la résignation infinie Diane Landry 2016 Léviathan et ses fantômes Lucien Castaing-Taylor et Véréna Paravel 2017 Seul avec la nuit Hans Ruedi Giger 2018 Mangasia 2019 Incoming
Château des ducs de Bretagne Année Exposition Artiste(s) / commissariat * 2012 Hambourg / New York - L'Austria : Une tragédie dans l'Atlantique Musée d'histoire de Nantes 2013 En guerres, 1914-1918 / 1939-1945, Nantes / Saint-Nazaire Musée d'histoire de Nantes Open Your Eyes Kader Attia 2014 Samouraï Musée d'histoire de Nantes Fit for a Queen The Non-Thinker Makoto Aida 2015 Flamands et Hollandais Blandine Chavanne * Fit for a Queen Patrick Dougherty 2016 Icones, trésors de refugiés Kiriaki Tsesmeloglou * 2017 Les Esprits, l'Or et le Chaman - Chefs-d'œuvre du Musée de l'Or de Colombie En partenariat avec le Musée de l’Or de Colombie2018Nous les appelons VikingsEn coproduction avec le musée historique de Suède, Stockholm et MuseumsPartner en Autriche2019Amazonie - Le chamane et la pensée de la forêtMusée d’ethnographie de Genève2020LU - Un siècle d’innovation (1846-1957)Musée d'histoire de Nantes2021Esprit et forme du JaponToshihiro Hamano2022AAM AASTHACharles Fréger
Objectifs et résultats
Objectifs de la SPL Mise en place en 2011 dans le cadre du volet « culture » de la politique de « marketing territorial » de la ville de Nantes, Le Voyage à Nantes a pour objectifs d'augmenter l'attractivité touristique et de l'internationaliser. La structure confiée à Jean Blaise doit permettre de rationaliser les moyens engagés par la Ville en fédérant les initiatives regroupées au sein de la SPL et en renforçant leur communication. Ce souhait accusait réception des critiques Rapport de la Chambre Régionale des Comptes des Pays de la Loire, 2011 portant sur le coût de ces programmes culturels et sur la faible lisibilité de leur retour sur investissement pour les contribuables nantais.
Résultats 2012 Réception des critiques portant sur le coût de ces programmes culturels et sur la faible lisibilité de leur retour sur investissement pour les contribuables nantais. L'objectif visé par l'opération 2012 se situe « entre 10 et 20 % de fréquentation supplémentaire (excursionnistes et touristes) à Nantes ». La presse locale estime alors que le bilan de l'édition 2012 (+ 24 % de fréquentation selon les chiffres donnés par le VAN) , est « flatteur » mais « difficile à interpréter » Article Ouest France : Le Voyage à Nantes affiche des chiffres flatteurs.