Édouard, baron Merckx (), dit Eddy Merckx, est un cycliste belge né le dans la commune de Meensel-Kiezegem, en Province de Brabant à l'est de Louvain.
Professionnel de 1965 à 1978, Eddy Merckx est souvent considéré comme le plus grand cycliste de l'Histoire, tant il est performant au plus haut niveau. Il remporte 625 courses (525 victoires sur route, 98 succès sur la piste et deux bouquets en cyclo-cross) durant sa carrière, ce qui constitue un record. Surnommé « Le Cannibale » ou « L'Ogre de Tervueren » pour son insatiabilité, Eddy Merckx compte de nombreux autres records dans le sport cycliste, notamment onze Grands Tours remportés (cinq Tours de France, cinq Tours d'Italie et un Tour d'Espagne), soixante-quatre étapes gagnées lors de ces grands tours, trois championnats du monde sur route ainsi que trente-et-une classiques dont dix-neuf Monuments (sept Milan-San Remo, deux Tours des Flandres, trois Paris-Roubaix, cinq Liège-Bastogne-Liège et deux Tours de Lombardie).
Eddy Merckx bat également le record de l'heure. Il est élu « Athlète belge du », ainsi que meilleur cycliste du par l'Union cycliste internationale.
Biographie Repères biographiques Eddy Merckx est né le à Meensel-Kiezegem au 29 de la Tieltsestraat. Il est le fils de Jules Merckx, Belge néerlandophone, menuisier puis épicier à Woluwe-Saint-Pierre, une commune de la région bruxelloise, et de Jenny Pittomvils, Belge francophone (décédée en 2009). Il est l'aîné de la famille, sa sœur Micheline et son frère Michel, jumeaux, sont nés le ..
Il se marie à Bruxelles le avec Claudine Acou avec qui il a deux enfants : Sabrina née en et Axel en , ce dernier est également cycliste professionnel de 1993 à 2007. Sabrina s'est mariée au joueur de tennis argentin Eduardo Masso, et leur fils Luca Masso, qui a la double nationalité, a intégré l'équipe nationale argentine de hockey sur gazon, avec laquelle il est devenu champion olympique en 2016 en battant l’équipe de Belgique en finale.
De la découverte du cyclisme au titre de champion du monde amateur Eddy Merckx reçoit à 4 ans son premier vélo (à gros pneus).. S'il gagne tôt dans son enfance le surnom « Tour de France »., il obtient son premier vélo de course à huit ans. Il admire le coureur cycliste Stan Ockers, mais il joue d'abord au tennis, au basket-ball et au football, en minimes au White Star AC.. À il dispute sa première course cycliste non officielle, durant laquelle il est dépassé plusieurs fois. En il dispute sa première course officielle, à Laeken. Il en dispute d'autres durant cet été-là, et obtient sa première victoire à Petit-Enghien. Après avoir disputé 14 courses en 1961, dès l'année suivante il a l'ambition de faire carrière. Il s'entraîne avec des coureurs professionnels comme Émile Daems et Willy Vannitsen, qui peinent parfois à le suivre. Ses résultats scolaires à l'Athénée d'Etterbeek, qui n'étaient déjà pas bons, déclinent. Au printemps 1962 il convainc ses parents de le laisser quitter l'école pour se consacrer au cyclisme. Conseillé par Félicien Vervaecke, l'ancien meilleur grimpeur des Tours de France 1935 et 1937, Eddy Merckx progresse rapidement.. En il remporte le titre de champion de Belgique des débutants à Libramont et écarte tous les doutes quant à sa capacité à faire carrière..
Le il gagne en solitaire son premier grand trophée, celui de champion du monde amateur à Sallanches, en lâchant tous ses adversaires dans la côte de Passy. À l'arrivée, le reporter radio Léon Zitrone dit : Sur le podium Merckx devance son compatriote Willy Planckaert et le Suédois Gösta Pettersson. Enfin, un mois après, il termine à la de la course sur route des Jeux olympiques de TokyoMerckx n'a participé qu'à une seule édition des Jeux olympiques, car à l'époque, il fallait être amateur pour participer.. À la veille d'accéder à l'élite, il est lauréat de 84 succès dans le monde amateur.
L'ascension vers les sommets (1965-1968) 1965 vignette|Eddy Merckx au championnat du monde de 1966. Jean Van Buggenhout décroche un premier contrat professionnel pour Eddy Merckx avec Solo-Superia, une équipe formée autour du champion Rik Van Looy. Il dispute sa première course professionnelle à l'occasion de la Flèche wallonne, le . Parti trop tôt en tête de course, il abandonne. Deux semaines plus tard, il obtient le premier des 525 succès de sa carrière professionnelle à Vilvorde, où il devance son camarade d'entraînement Émile Daems.. L'entente est mauvaise au sein de l'équipe entre « l'Empereur » Van Looy, qui entend rester le meilleur coureur de classique qu'il est à l'époque, et Merckx, considéré alors comme un « nouveau Van Looy ».. En août, au championnat de Belgique à Vilvorde, Van Looy abandonne et laisse Merckx se débrouiller seul face aux coureurs de l'équipe rivale Groene Leeuw, Arthur Decabooter, et Walter Godefroot. Également considéré comme un grand espoir du cyclisme belge, celui-ci s'impose devant Eddy Merckx. En septembre, Merckx dispute son premier championnat du monde professionnel à Lasarte-Oria, en Espagne, et en prend la .. Il termine la saison avec neuf victoires. Victime des quolibets des équipiers de Van Looy, qui l'affublent du sobriquet « Jack Palance », Merckx demande à Van Buggenhout de lui trouver une autre équipe pour l'année suivante.. Raphaël Géminiani tente de le recruter au sein de Ford, afin qu'il coure aux côtés de Jacques Anquetil. C'est finalement avec l'équipe française Peugeot qu'il signe à l'automne 1965.. vignette|gauche|Eddy Merckx chez Peugeot, en 1967.
1966 En , Eddy Merckx dispute Paris-Nice, sa première course par étapes majeure. Il occupe la première place du classement général pendant une journée, avant de la céder à Jacques Anquetil et de terminer quatrième. Cinq jours plus tard, il s'impose une première fois sur la classique Milan-San Remo en battant onze coureurs au sprint. Au Tour des Flandres, il chute en pêchant par , montrant, comme en d'autres occasions à ce stade de sa carrière, ce qu'il .. Paris-Roubaix est aussi un échec, à cause d'une crevaison. Encore sujet à des crampes lors des fins de longues courses, il est écarté de la victoire au championnat du monde pour cette raison. Après qu'il a rendu publique cette douleur récurrente devant les caméras de la télévision, un spectateur lui conseille une pommade qui le guérit définitivement de ses crampes.. En fin de saison, il est battu de trois minutes par Anquetil au Grand Prix des Nations, ainsi que par Felice Gimondi, mais devance son coéquipier Roger Pingeon et Raymond Poulidor.. Il frôle la victoire au Tour de Lombardie, battu seulement par Felice Gimondi après avoir été gêné par Vittorio Adorni sur le vélodrome Sinigaglia. Il termine l'année avec vingt victoires. 1967 vignette|Eddy Merckx, entre Jan Janssen et Ramón Sáez sur le podium du championnat du monde de 1967.
En début d'année 1967, au Tour de Sardaigne, Merckx gagne deux étapes, mais se montre vulnérable en descente, où il chute. Il remporte peu après son deuxième Milan-San Remo, puis la semi-classique belge Gand-Wevelgem fin-mars.. Battu au Tour des Flandres, dont il prend la troisième place, il gagne sa première Flèche wallonne fin avril après une attaque en solo. mais rate de peu une première victoire sur la Doyenne, battu sur la piste en cendrée de Rocourt par Walter Godefroot. À la fin de ce printemps, il dispute son premier Tour d'Italie. Alors qu'il n'a encore jamais disputé de compétition en haute montagne, il s'impose lors de la douzième étape à l'issue de l'ascension du Blockhaus. Il récidive deux jours plus tard, à , cette fois à l'issue d'une arrivée groupée. À la lutte pour les premières places du classement général, il lâche prise au passo del Tonale, lors de la ., victime d'un coup de froid., et termine neuvième de ce Giro. Durant l'été, Merckx est endeuillé par la mort de son coéquipier et mentor Tom Simpson, qui s'effondre sur les pentes du mont Ventoux durant le Tour de France. Eddy Merckx est le seul coureur du continent à se déplacer en Angleterre pour ses funérailles. Au début du mois de septembre, il empoche son premier titre de champion du monde à Heerlen aux Pays-Bas, devançant au sprint le Néerlandais Jan Janssen et l'Espagnol Ramón Sáez.. vignette|Eddy Merckx en 1968. 1968 Alors qu'approche la fin de saison 1967, le directeur de Peugeot Gaston Plaud ne semble pas vouloir conserver Eddy Merckx, croyant davantage en Roger Pingeon, récent vainqueur du Tour de France. Merckx s'engage avec la nouvelle équipe italienne Faema pour trois ans, et par an.. Il avait rencontré , alors chargé de monter cette équipe, dès le mois d', à Cervinia. Il avait alors ébloui Giacotto et Nino Defilippis par la facilité avec laquelle il avait effectué l'ascension alors que c'était la première fois qu'il roulait à une telle altitude.. Au sein de Faema, Merckx dispose désormais d'une « garde rouge » imposante, à l'image de celle de Van Looy par le passé. Parmi ses nouveaux coéquipiers, Vittorio Adorni est recruté à la fois pour être un « domestique de luxe » et le guider dans les descentes., mais également pour être son mentor, ainsi qu'un « indicateur », en tant qu'ancien équipier de Gimondi.. Mis en échec par Van Looy et Godefroot au Tour des Flandres., Eddy Merckx remporte en avril son premier Paris-Roubaix en battant Herman Van Springel au sprint. Il s'illustre dans les courses par étapes. Au Tour de Sardaigne, en début de saison, il s'assure la victoire dès la première étape, qu'il gagne avec six minutes d'avance. Il remporte aussi le Tour de Romandie en avril. Au Tour d'Italie, lors de la première étape, il part seul à deux kilomètres de l'arrivée et gagne avec six secondes d'avance.. Il s'empare du maillot rose, qu'il cède deux jours plus tard à Michele Dancelli, suivant le conseil d'Adorni selon lequel il est nécessaire de préserver les forces de l'équipe. Après avoir gagné la huitième étape à Brescia, Merckx reprend le maillot rose à l'issue de la douzième étape, aux Tre Cime di Lavaredo. Dans l'ascension finale, il obtient d'Adorni le signal l'autorisant à attaquer. Il part seul, rattrape tous les échappés présents en tête de course. Tous ses adversaires sont surclassés. Gimondi perd plus de six minutes lors de cette étape. Au classement général, Adorni suit Merckx de quatre minutes, les suivants de cinq minutes. La presse salue de superlatifs son exploit.. Il contrôle la fin de la course et remporte son premier Tour d'Italie, devançant son coéquipier Adorni de cinq minutes, et Gimondi de neuf minutes. Malgré les sollicitations des organisateurs et de sponsors, Eddy Merckx ne dispute pas le Tour de France après ce succès au Giro.. En septembre, le championnat du monde sur route, disputé à Imola, est emporté par Adorni, dont c'est la région natale. Merckx, qui n'a pas pris part à la poursuite derrière son coéquipier, est huitième.. Il termine la saison avec 32 victoires, en 129 courses disputées.
L'ère Merckx (1969-1975) 1969 vignette|Le roi Baudouin et son épouse accueillent Eddy Merckx, son épouse ainsi que son équipe, après la première victoire au Tour de France (1969).