LaDonna Adrian Gaines, connue sous son nom de scène Donna Summer, née le à Boston (Massachusetts) et morte le à Naples (Floride), est une chanteuse de disco et pop américaine. Surnommée La Reine du Disco (The Queen of Disco), elle en est la vedette durant les années 1970 et 1980.
Elle est l'interprète de nombreux succès comme : Could It Be Magic (1976), Love to Love You Baby (1975), I Feel Love (1977), Last Dance (1978), Grammy Award dans la catégorie Meilleure performance vocale R&B féminine, Hot Stuff (1979), Grammy Award dans la catégorie Meilleure performance rock féminine, Bad Girls (1979), On the Radio (1979), She Works Hard for the Money (1983) et No More Tears (Enough Is Enough) (1979) en duo avec Barbra Streisand. Au cours de sa carrière, elle a vendu plus de de disques à travers le monde.
Biographie Enfance et débuts Née dans une famille afro-américaine de la « classe moyenne », troisième des sept enfantsSix filles et un garçon Ricky Gaines. d'Andrew Gaines et Mary Ellen (son père, fils de prédicateur, fut boucher et électricien, sa mère institutrice), LaDonna Adrian Gaines grandit dans un quartier de blancs de Boston, Mission Hill, où elle est confrontée au racisme ignoré par ses parents, la mère de Mary Gaines étant blancheDietmar Post, Lucia Palacios, documentaire « Donna Summer : Hot Stuff », 17 août 2013, 52 min. Élevée dans une famille chrétienne et de musiciens, à l'âge de huit ans elle remplace au pied levé une choriste malade de la chorale de gospel de l'église de son quartier, la Grant Avenue African Methodist Episcopal Church, puis devient soliste de ce chœur à dix ans.
En 1967, deux mois avant d'obtenir son diplôme à la Jeremiah E. Burke High School de DorchesterElle y recevra finalement son diplôme en 1983, les responsables scolaires prenant notamment en compte ses cours d'art dramatique, de diction et de voix qu'elle a pris en Allemagne. Source : ., elle abandonne l'école pour devenir chanteuse professionnelle dans Crow, un groupe underground de rock blanc (groupe formé sur le modèle de Blood, Sweat and Tears et avec l'approche multiraciale de Sly and the Family Stone) qui joue dans les clubs de Boston et parfois de New York, et dans lequel elle chante depuis l'âge de seize ans. C'est dans cette dernière ville qu'elle est repérée par RCA Records qui lui offre, exclusivement, son premier contrat d'enregistrement. Alors qu'elle a l'espoir de remplacer Melba Moore qui avait abandonné son rôle dans Hair, on lui propose ce rôle dans la version allemande. A 19 ans, après avoir obtenu l'accord de ses parents d'abord réticents, elle part donc pour une tournée en Europe où elle va jouer dans de nombreuses comédies musicales : en 1968, elle chante en allemand dans Haare, version allemande de Hair (comédie musicale), puis en 1970 dans Ich bin Ich et en 1971 dans Godspell. Gagnant sa vie en tant que mannequin dans la journée, elle tourne notamment dans des spots télévisés . Elle participe également à cette époque aux comédies musicales Showboat et Porgy & Bess. Elle joue sous le nom de Donna Gaines et même de Gayn Pierre pour Ich bin Ich et Godspell The 60-70s, Donna Summer Tribute Site.
Parallèlement, elle enregistre des chansons avec le groupe , renommé And Other Friends en 1984, dont font aussi partie Les Humphries Singers et Liz Mitchell, future chanteuse de Boney M. L'Orchestra enregistre en 1973 un disque composé de neuf chansons où Donna Summer n'est parfois que l'élément d'un chœur. Il est par la suite réédité sous de nombreux titres, sans l'autorisation de la chanteuse (sous 32 versions différentes, avant des remixes en 1992 puis en 1999)..
Vie privée Donna a eu 3 filles. Natalia Pia Mélanie Sommer surnommé Mimi, née le qu'elle a eu avec son mari Helmuth Sommer d'origine allemande, l'actrice Brooklyn Sudano née en 1981 et enfin la chanteuse et mannequin née en 1982, qu'elle a eues avec le musicien américain .
Premiers disques Son premier single, intitulé Wassermann, sort en . Suit en If You Walkin' Alone / Can't Understand, deux chansons blues-rock, publiées chez Philips puis l'année sort chez MCA/Decca : Sally Go 'round the Roses avec en face 2 So Said the Man, deux titres produits par Vince Melouney. Deux ans plus tard, en , elle participe aux chœurs de l'album Hard Labor de Three Dog Night, mais son nom n'apparaît pas sur le disque.
Depuis Mannheim, où elle se marie avec le peintre autrichien Helmuth Sommer en et avec qui elle a un enfant, MimiNée le 16 février 1973, Mimi, artiste et productrice, devient Natalia Pia Melanie Sommer-Dohler après son mariage avec Richard Matthew Dohler en 1995, elle répond en à une annonce demandant une choriste. C'est ainsi qu'elle rencontre les producteurs Pete Bellotte et Giorgio Moroder qui américanisent son nom marital en Summer, nom de scène qu'elle gardera après son divorce d'avec Helmuth Sommer en . Son premier 45 tours, sorti aux Pays-Bas chez Lark, est Denver Dream (), écrit par Bellotte, avec en face 2 Something's in the Wind écrit par Moroder et Bellotte. Les chansons sont dans la lignée des « Story Songs » à la Cher, genres de petits mélodrames de trois minutes. Ce registre est idéal pour Summer : venue de la comédie musicale, elle se définit comme une actrice qui chante.
Avec Pete Bellotte et Giorgio Moroder, Donna Summer enregistre un album, Lady of the Night, sorti aux Pays-Bas chez Groovy en . Le single The Hostage connaît un certain succès en France (), en Belgique et aux Pays-Bas (). L'album est un échec. Une chanson a été récupérée pour l’album suivant, Full of Emptiness (), la seule où Summer chante avec la voix de tête qu’on lui connaîtra par la suite. L'album est suivi du simple Virgin Mary avec Pandora's Box en face 2, paru chez Groovy en aux Pays-Bas.
Love to Love You Baby Un titre supplémentaire connaît par la suite une grande carrière, Love to Love You (1975). C'est à l'origine un single uniquement sorti en Europe (chez Groovy aux Pays-Bas avec Need-a-Man Blues en face 2). Ce titre court devient Love to Love You Baby et dépasse 15 minutes, à la demande de Neil Bogart, patron de Casablanca Records : dans une fête privée à Los Angeles, ses invités lui demandent de passer et repasser la chanson. Moroder et Bellotte concoctent alors une formule qui aboutit à l'album Love to Love You Baby : la chanson-titre est remixée et occupe toute la face 1 du disque. Le succès, testé d'abord dans les discothèques françaises, est immense. Cette chanson fait date par son concept : pendant plus de seize minutes, Donna Summer soupire des paroles clairement érotiques, alternant avec de longs moments dévolus aux choristes et aux musiciens (basse, synthétiseur, violons) sur fond de grosse caisse, lente et sourde. C'est le triomphe d'une petite production, une quinzaine de personnes, qui a enregistré le disque en deux mois (mai-). Mais c'est surtout le triomphe d'un concept créé par deux réalisateurs artistiques - Pete Bellotte et Giorgio Moroder - et l'apparition d'un son immédiatement identifiable par son utilisation du synthétiseur - le son de Munich (parallèlement, Levay et Kunze lançaient les Silver Convention qui, avec leur Fly Robin Fly, en 1975 procèdent de la même école qui a inventé lEurodisco. Love to Love You Baby devient un grand succès dans les boîtes gay. Il marque l'avènement du disco, tandis que de nombreuses radios refusent de la diffuser, vu son caractère trop sexuel. C'est le début du « raz-de-marée Donna Summer ». Love to Love You Baby entre dans les listes américaines en décembre 1975 et devient la meilleure vente pendant quatre mois. Classée en février 1976, elle dépassera le million de ventes. Au Royaume-Uni, elle est classée le 17 janvier 1976 et monte jusqu'à la cinquième place. Le 19 février, le single est disque d'or aux États-Unis tout comme l'album ( R&B et pop). Love To Love You Baby est le cinquième single le plus vendu de Summer de toute sa carrière. Il existe trois versions du LP : la version parue chez Oasis et distribuée par Atlantic, une autre édition, chez Casablanca (qui remplace la reprise de Full of Emptiness et The Hostage par Virgin Mary) et une troisième avec The Hostage et Lady of The Night. Full of Emptiness est un titre repris de Lady of The Night. Le 45 tours est sorti avec Need-a-Man Blues (1975) en face 2, ou bien, avec une deuxième partie de 3:27 du hit – la première faisant 4:57.
Confirmation du succès Les albums suivants, A Love Trilogy et Four Seasons of Love, parus tous deux en 1976, s'inscrivent dans la foulée de Love to Love You Baby (1975). Ces deux LP sont aussi disques d'or. Le premier single tiré de A Love Trilogy est une reprise de Barry Manilow, Could It Be Magic (1971), précédée d'une sulfureuse intro, Prelude to Love. Cette version est cependant plus commerciale que la version originale. À noter qu'Alain Chamfort avait, dès l'été 1975, interprété la version française, Le Temps qui court. Suit Try Me, I Know We Can Make It (1976), morceau de près de dix-huit minutes, condensé en un peu plus de quatre minutes pour le single. (On la retrouvera par la suite, avec Could It Be Magic, sur la bande originale du film Looking for Mr Goodbar). La réalisation artistique relevait jusqu'alors surtout de Pete Bellotte, mais désormais, c'est Giorgio Moroder qui semble la diriger. Le single suivant, Spring Affair, est tiré de l'album Four Seasons of Love : il reprend la pochette de l'album qui montre Donna Summer alanguie sur un croissant de lune. Il existe plusieurs pressages du single : avec Come With Me ou Winter Melody en face 2, ou la chanson avec une partie sur chaque face au Mexique. Argument de vente supplémentaire, un calendrier de 1977 avec des photos de Donna Summer, est inclus dans le LP.