Liang Wenbo (chinois : 梁文博, pinyin : Liáng Wénbó), né le à Zhaodong, Heilongjiang, est un joueur de snooker chinois, professionnel de 2004 à 2023.
Il remporte son premier tournoi classé le à l'Open d'Angleterre. Liang compte aussi deux finales perdues dans cette catégorie de tournois, dont une finale au Masters de Shanghai, à l'âge de . L'autre avait été disputée lors du championnat du Royaume-Uni 2015. En 2011 et en 2017, il remporte également la coupe du monde par équipes, avec la Chine.
Sa carrière prend brutalement fin en , lorsque la WPBSA l'annonce coupable (sentence décidée par une commission disciplinaire indépendante) d'avoir truqué plusieurs matchs, d'avoir incité d'autres joueurs à en truquer et de ne pas avoir contribué au bon déroulement de l'enquête. Il est alors suspendu à vie du monde du snooker professionnel.
Carrière
Début de carrière très prometteur (2004-2008) Liang devient professionnel en 2004, en jouant sur le circuit du challenge, deuxième division du circuit mondial. Il prend la du circuit, sur engagés. Malgré cette performance, il reçoit une invitation pour le circuit principal, en partie grâce à sa victoire au championnat du monde amateur en 2005. 2006 voit sa première qualification pour un tournoi classé, à l'Open du pays de Galles, où il bat Nigel Bond au premier tour (5-0), avant d'être sorti par Graeme Dott (5-3). Le reste de la saison 2005-2006 est pauvre en résultats. Liang ne franchit plus les qualifications. Il termine la saison , une place éliminatoire. Il est sauvé de la relégation par son classement parmi les qualifiés de l'année, classé parmi les huit premiers débutants de la saison.
Liang réalise des progrès lors de la saison 2006-2007, progressant au deuxième tour de qualification, sinon mieux, de chacun des tournois classés de la saison. Il se qualifie pour le Grand Prix où il enregistre une victoire sur le septuple champion du monde, Stephen Hendry (3-0). Pour la deuxième année consécutive, il parvient à rejoindre le tableau final de l’Open du pays de Galles, où il retrouve, comme l'année précédente, Nigel Bond. Liang ne réitère pas sa performance de l'année précédente, et il s'incline par 5-3. Liang termine la saison du classement mondial.
Le début de la saison 2007-2008 est plus compliqué pour le jeune chinois, qui manque de justesse la qualification pour le Masters de Shanghai et la finale du Grand Prix. Il parvient tout de même au premier tour du trophée d'Irlande du Nord, mais perd contre Gerard Greene, qui jouait à domicile (5-2). La suite de la saison est une série d'éliminations en qualifications pour Liang, qui perd contre des joueurs souvent mois bien classés que lui. Malgré une saison décevante, il se qualifie pour le championnat du monde 2008. Liang fait une entrée remarquée au championnat du monde de 2008, en dedans et en dehors du plan sportif. Il est le troisième joueur chinois de l'histoire, qualifié pour un championnat du monde, après Ding Junhui et Liu Chuang. Pour son match du premier tour, il affronte Ken Doherty. Avant le match, Liang manque son entrée, en apparaissant dans l'arène juste après les officiels, au lieu d'attendre d'être annoncé. Obligé de retourner en coulisses en attendant d'être appelé, il est chaudement accueilli à son retour par le public de Sheffield, amusé par l'incident. Mis en confiance, Liang remporte son match contre le champion du monde 1997, 10-5. Au deuxième tour, contre Joe Swail, de petits incidents viennent cimenter le soutien du public envers Liang. Il empoche une bille accidentellement, en ouvrant le paquet de rouges, et ne s'en étant pas rendu compte, retourne à son siège. Ce n'est qu'après que Swail le lui ait fait remarquer que Liang revient à la table devant un public amusé. Plus tard, dans la vingt-troisième manche, menant 12-10, Liang célèbre la victoire après avoir empoché la bille de match. Mais Swail revient dans la partie grâce à un snooker et remporte la manche suivante pour égaliser à 12-12. La manche décisive apporte une controverse qui vient ternir le tableau. Liang, après deux breaks de 34 et 30, est snooké sur une bille jaune. Il manque son premier coup de désnookage, passant par les bandes. En replaçant la bille blanche, l'arbitre commet une erreur en donnant un angle légèrement meilleur à Liang, qui peut ainsi toucher la bille jaune directement. Swail, furieux, déplore après le match l'amateurisme de Liang qui selon lui aurait dû signaler l'erreur de l'arbitre avant de jouer le coup. Certains joueurs prennent la défense de Liang, pointant du doigt le fait que Swail ait donné son consentement à l'arbitre avant le coup, et qu'on ne pouvait pas reprocher à l'un ou l'autre de ne pas avoir pu garder les idées claires devant l'enjeu. En quart de finale, Liang affronte Ronnie O'Sullivan. Il se maintient à hauteur de l'Anglais le temps d'une session (4-4), avant que ce dernier ne prenne l'ascendant sur le reste de la partie et l'emporte 13-7. Son élimination en quart de finale rapporte à Liang, qui accède à la mondiale. De ce fait, le processus de qualification est réduit de quatre à deux matchs.
Révélation difficile (2009-2014) La saison 2008-2009 est décevante pour Liang qui ne se qualifie pour des tournois classés qu'en quatre occasions seulement, sans jamais dépasser le premier tour. Le début de la saison 2009-2010 est en revanche brillant. Il remporte un tournoi non classé en à Pékin, battant en finale l'Écossais Stephen Maguire (7-6). Au Masters de Shanghai 2009, il bat quatre joueurs anglais (Peter Ebdon, Ali Carter, Ricky Walden et Shaun Murphy), mais s'incline en finale face au cinquième, Ronnie O'Sullivan (10-5). Liang poursuit sur sa lancée au championnat du Royaume-Uni. Avec deux victoires contre Ryan Day et Mark King, il se qualifie pour les quarts de finale, puis s'incline lourdement contre John Higgins (9-2). En fin de saison, il retrouve Ronnie O'Sullivan au premier tour du championnat du monde 2010 et perd de nouveau, 10-7. Il entre ainsi pour la première fois de sa carrière dans le top 16.
Les trois saisons suivantes sont anecdotiques pour Liang, qui ne se qualifie que pour douze des trente tournois classés au programme. Il réalise sa meilleure performance, un deuxième tour, à l'Open d'Australie 2011. Entré au top 16 au terme de la saison 2009-2010, il figure au à la fin de l'exercice 2011-2012. vignette|Liang Wenbo au Masters d'Allemagne 2014.
Meilleures années (2015-2022) Au championnat du Royaume-Uni, il atteint la finale de l'une des plus grandes compétitions de snooker, opposé à Neil Robertson, il s'incline 5-10 . En 2015, il participe également aux Masters pour la première fois. Il y est éliminé au premier tour. Aussi en 2015, il est demi-finaliste au Masters d'Allemagne.
Liang Wenbo remporte son premier titre à l'Open d'Angleterre le , contre Judd Trump (9-6). Cette même saison, il participe à nouveau au Masters et crée la sensation au premier tour face à Ronnie O'Sullivan puisqu'il le devance et mène 5-4, mais finit par perdre 6-5. Wenbo rallie aussi les quarts de finale à l'Open d'Écosse et les demi-finales au Grand Prix mondial. Il signe ainsi la saison la plus complète de sa carrière et obtient son meilleur classement : .
Wenbo ne parvient pas à confirmer ses résultats des deux années précédentes, depuis sa demi-finale au Grand Prix mondial 2017. Il ne dépasse plus le stade des huitièmes de finale dans un tournoi classé et chute au classement en terminant la saison 2018-2019 au rang mondial. C'est la première fois depuis 2012 que Liang sort du top 32. Lors des qualifications du championnat du monde 2018, il réalise un break de 147 au cours de son match qui l'opposait à l'Anglais Rod Lawler. Deux manches plus tard, Liang manque de peu d'établir un record en ratant la noire finale pour un second 147, ce qui aurait été inédit au cours d'un seul match.
Il se ressaisit la saison suivante, atteignant par deux fois les quarts de finale de tournois classés, lors du championnat du Royaume-Uni et de l'Open de Gibraltar. Pendant la saison 2020-2021, il ne dépasse pas le troisième tour. Pourtant, son classement remonte à la place. Il dispute une nouvelle demi-finale de tournoi de classement, sa première en cinq ans, lors du Masters d'Europe 2022. Il y est battu par Ronnie O'Sullivan (6-2).
Multiples affaires et fin de carrière Le , Liang est filmé en train d'agresser une femme au cours d'une dispute dans le centre-ville de Sheffield. En , il est condamné à une peine d'intérêt général de douze mois, ainsi qu'à une amende de 1 380 £. Dans la foulée, il est interdit par sa fédération de participer au championnat du monde et est suspendu du jeu jusqu'au . La WPBSA lui impose aussi de payer une amende de 1 000 £.
Seulement quelques mois après, le , Liang Wenbo est de nouveau suspendu par sa fédération, cette fois-ci accusé d'être impliqué dans une affaire de matchs truqués aux côtés de neuf autres joueurs chinois. L'un d'entre-eux, le jeune Chang Bingyu, affirme avoir été menacé par Liang afin de perdre volontairement son match qui l'oppose à Jamie Jones à l'Open de Grande-Bretagne, sur le score de 4 à 1. En , Liang est accusé d'être impliqué dans plusieurs matchs truqués et d'inciter d'autres joueurs à arranger leurs matchs.
En , il est banni à vie du monde du snooker professionnel.
Palmarès LégendeCatégorieTitresFinalesTournois classés 1 2Tournois classés mineurs 1 2Tournois non classés 1 2Tournois en équipes 5 2Tournois pro-am 0 2Tournois alternatifs 0 2Tournois amateurs 1 0GrasTournois de la triple couronneChampionnat du monde, championnat du Royaume-Uni et Masters vignette|Liang Wenbo en 2014.
Titres SaisonNom du tournoiLieuFinalisteScoreTableau 2005 Championnat du monde amateur des moins de 21 ans Manama Tian Pengfei 11-9 2006-2007 Jeux asiatiques Doha 3-0 Tableau 2009-2010 Challenge international de Pékin Pékin Stephen Maguire 7-6 2010-2011 Jeux asiatiques (2) Canton 3-1 Tableau 2011-2012 Coupe du monde Bangkok Irlande du Nord 4-2 2013-2014 Jeux asiatiques en salle Incheon Athlètes olympiques indépendants 3-2 2013-2014 Open de Zhengzhou Zhengzhou Lyu Haotian 4-0 Tableau 2016-2017 Open d'Angleterre Manchester Judd Trump 9-6 Tableau 2017-2018 Coupe du monde (2) Wuxi 4-3 Tableau vignette|Liang Wenbo (2015).
Finales perdues SaisonNom du tournoiLieuFinalisteScoreTableau 2006 Jeux asiatiques Doha Ding Junhui 2-4 2009-2010 Coupe générale Hong Kong Ricky Walden 2-6 2009-2010 Masters de Shanghai Shanghai Ronnie O'Sullivan 5-10 Tableau 2009-2010 Jeux asiatiques en salle (à six billes rouges) Hanoï Xiao Guodong 2-5 2010-2011 Masters de la Rhin-Main Rüsselsheim Marcus Campbell 0-4 Tableau 2011 Trophée HK (printemps) Cao Yupeng 5-6 2013-2014 Jeux mondiaux Cali Aditya Mehta 0-3 2013-2014 Open de Dongguan Dongguan Stuart Bingham 1-4 Tableau 2015-2016 Championnat du monde à six billes rouges Bangkok Thepchaiya Un-Nooh 2-8 Tableau 2015-2016 Championnat du Royaume-Uni York Neil Robertson 5-10 Tableau 2017-2018 Challenge Chine - Grande-Bretagne Shenzhen Grande-Bretagne 9-26 Tableau 2019-2020 Coupe du monde Wuxi Écosse 0-4 Tableau
Notes et références
Liens externes
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