Le Vératre blanc (Veratrum album), appelé aussi Hellébore blanc ou Faux-hellébore, par opposition à l'Hellébore noir (la Rose de Noël), est une plante de la famille des Melanthiaceae. Autres noms vernaculaires : Varaire, Véraire ou Vérine. Dans le Massif central, on emploie souvent pour le désigner le mot occitan baraïre.

Nomenclature, étymologie

La première description botanique est due à Linné sous le nom de Veratrum album dans Species Plantarum 2: 1044 en 1753.

Le nom de genre Veratrum a été introduit par Linné en 1753 (dans Species Plantarum 2: 1044), ouvrage dans lequel Linné introduit aussi le genre Melanthium (délimité par 2 ou 4 espèces restreintes à l’Est des États-Unis). Ces deux genres ont donc une égale priorité. En 1794, Thunberg a cité Veratrum comme un synonyme de Melanthium, établissant par-là la priorité de Melanthium sur VeratrumSi bien que les combinaisons avec Veratrum (comme V. virginicum (L.) Aiton) qui sont basées sur le nom de Melanthium (le basionyme est Melanthium virginicum) sont publiées validement et légitiment mais sont incorrectes. Si les deux genres sont considérés comme distincts, alors transférer le type de Melanthium dans Veratrum supprime la base même du genre Melanthium, ce qui n’est pas autorisé par le Code..

Veratrum est le nom latin des Helleborus.

Synonymes Selon POWO, Veratrum album possède 32 synonymes dont Synonymes homotypiques : 2 Helleborus albus (L.) Gueldenst. in Reis. Russland 2: 196 (1791) Melanthium album (L.) Thunb. in Melanthio: 8 (1797

Synonymes hétérotypiques : 30 dont Melanthium bracteolare Desr. in J.B.A.M.de Lamarck, Encycl. 4: 25 (1797) Melanthium virens Thunb. in Melanthio: 4 (1797) Veratrum album albicans Gaudin in Fl. Helv. 6: 311 (1830) etc.

Description

Le Vératre blanc est une vigoureuse plante rhizomateuse dépassant un mètre de haut à tige robuste, dressée, arrondie et feuillée.

Les feuilles alternes, sont larges, ovales ou oblongues-lancéolées, épaisses, fortement nervées et plissées, pubescentes en dessous, embrassantes.

Les fleurs sont petites, à six tépales en étoile, blanchâtres, verdâtres ou jaunâtres, en grande terminales ramifiées dans leur moitié inférieure.

Le fruit est une capsule.

Habitat Le Vératre blanc croît dans les prairies montagnardes humides ou tourbeuses et les mégaphorbiaies.

Répartition Selon POWO, l’aire de répartition naturelle de cette espèce s’étend de l’Europe à l’Extrême-Orient russe du Nord. La Flora of North America (www.eFloras.org) indique .

Le Vératre blanc est une plante boréo-montagnarde qu'on retrouve dans la plupart des massifs montagneux du Centre et du Sud de l'Europe (rarement en-dessous de d'altitude), au Caucase, en Turquie, ainsi qu'en Asie tempérée ou froide (Sibérie) jusqu'au Japon.

En France, elle est présente dans tous les massifs montagneux. Elle est toutefois très rare dans les Vosges (une seule station). La couleur des fleurs peut varier d'un massif à l'autre : ainsi les vératres du Massif central ont des fleurs blanches (Veratrum album subsp. album) alors que ceux des Alpes ont majoritairement des fleurs de couleur verte (Veratrum album subsp. lobelianum).

Statuts de protection, menaces L'espèce n'est pas encore évaluée à l'échelle mondiale par l'UICN. En Europe et en France elle est classée comme non préoccupante . Elle est considérée en danger (EN) en Lorraine et en Alsace.

Toxicité Toutes les parties de la plante sont toxiques et sont nocives pour l'homme comme pour les animaux d'élevage. C'est en particulier le cas pour la racine. La plante contient en effet plusieurs alcaloïdes comme la protoveratrine A (proA), la protoveratrine B (proB), la veratridine, la cevadine et la jervine. Ces trois molécules constituent en cas d'ingestion un cocktail toxique entraînant des vomissements puis une bradycardie sévère et une hypotension. Une dose de ingérée, soit de racine séchée peut être mortelle..

L'intoxication se soigne par injection d'atropine, qui aide le cœur à retrouver un rythme normal.

Espèce envahissante Le Vératre blanc est une plante emblématique des alpages qui est devenue problématique du fait de sa prolifération dans des zones peu exploitées ou à exploitation irrégulière.

Son caractère toxique présente des risques pour les troupeaux qui y pâturent et est à ce titre, sujette depuis plusieurs années, à des campagnes d'arrachage notamment dans la région Auvergne-Rhône-Alpes et dans le département de Haute-Savoie.

Utilisations thérapeutiques Le Vératre blanc est utilisé en homéopathie.

En décoction/usage externe, il servait autrefois en France à tuer les « poux des veaux »..

Risque de confusion

Une confusion est possible avec la Gentiane jaune : les feuilles de cette dernière sont opposées, alors que celles du vératre sont alternes. Autre différence : la racine du vératre est blanche à la cassure, alors que celle de la gentiane est jaune.

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi Article connexe Flore des Alpes

Bibliographie

Liens externes

Veratrum album subsp. lobelianum (Bernh.) K.Richt., 1890 sur site FloreAlpes Veratrum album en Suisse

Catégorie:Liliaceae (Cronquist) Catégorie:Plante toxique Catégorie:Espèce d'Angiospermes (nom scientifique) Catégorie:Melanthiaceae