LUSS Texas était le premier cuirassé de l'United States Navy à son lancement en 1895La construction de l'USS Texas commença après celle de l' mais il fut lancé en premier.. Construits en réponse au cuirassé brésilien et à l'accroissement des forces navales sud-américaines, l'USS Texas et son presque jumeau, l', reflétaient les derniers développements de la construction navale européenne. Ses deux tourelles étaient ainsi disposées en échelon sur un sponson de chaque côté du navire avec des ouvertures dans la superstructure pour permettre les tirs en travers du pont. Néanmoins, durant leur longue construction liée aux limitations de l'industrie américaine, les évolutions de la technologie navale firent qu'à leur entrée en service, les deux navires étaient déjà obsolètes. Malgré cela, l'USS Texas était considéré comme un progrès dans la construction navale militaire américaine.
L'USS Texas gagna une réputation de navire maudit ou malchanceux en raison des nombreux accidents au début de sa carrière qui lui valurent son surnom de Old Hoodoo (« Vieux Porte-malheur »). Parmi ces incidents figuraient des problèmes pendant la construction, un échouement à Newport à Rhode Island et une inondation alors qu'il était amarré dans le port de New York qui coûta la vie à plusieurs marins. Sa réputation s'améliora pendant la guerre hispano-américaine quand il participa au blocus de Cuba et combattit lors de la bataille de Santiago de Cuba le .
Après la guerre, il revint à un service de temps de paix et subit plusieurs refontes. Il fut ensuite stationné à Charleston en Caroline du Sud en 1908 puis renommé USS San Marcos en 1911 pour que son nom soit utilisé pour un nouveau cuirassé, le . Il fut utilisé comme navire cible et coula le dans la baie de Chesapeake. Son épave fut utilisée comme cible d'artillerie pendant la Seconde Guerre mondiale avant d'être démolie en 1959 en raison du danger qu'elle représentait pour la navigation.
Contexte gauche|vignette|Plan de l'USS Texas tiré de l'édition de 1900 du Jane's Fighting Ships. Les 'A' et 'D' indiquent respectivement l'emplacement des canons de 305 et La livraison du cuirassé construit en Grande-Bretagne au Brésil en 1883 et l'acquisition d'autres navires de guerre modernes européens par ce dernier, l'Argentine et le Chili inquiétèrent le gouvernement américain car la Marine brésilienne était devenue la plus puissante des Amériques. Le président du comité sur les questions navales, Hilary A. Herbert, déclara devant le Congrès des États-Unis : .
Le Naval Advisory Board (« Comité consultatif sur la Marine »), confronté à la menace potentielle d'un blocus des côtes américaines, commença à envisager le déploiement de deux nouveaux navires en 1884. Ces derniers devraient pouvoir entrer dans les cales sèches existantes et avoir un faible tirant d'eau pour pouvoir entrer dans toutes les principales bases américaines. Ils devaient pouvoir atteindre pour un déplacement d'environ . Pour que l'artillerie principale puisse tirer vers l'avant et l'arrière, les canons étaient positionnés sur des sponsons de chaque côté du navire et en échelon pour qu'ils puissent tirer en travers du pont. Le premier des deux navires, conçu comme un croiseur cuirassé armé de quatre canons de devint l' ; l'autre avec deux canons de devint l'USS Texas.
Le Département de la Marine des États-Unis lança un appel d'offres international pour l'USS Texas qui fut remporté par la société britannique Naval Construction & Armament Co. La tourelle avant était placée à bâbord tandis que celle à l'arrière se trouvait à tribord. La disposition de son armement principal limitait en théorie sa capacité à tirer par bordées, un atout décisif lors d'une ligne de bataille. Pour autoriser une certaine forme de tir latéral, la superstructure de l'USS Texas fut divisée en trois parties. Cela laissait des ouvertures au niveau des tourelles qui pouvaient ainsi tirer en travers du pont même si leur champ de tir restait très limité. Néanmoins, ni le pont, ni la superstructure ne furent renforcés pour résister au souffle provoqué par les tirs et cela fut illustré lors de la bataille de Santiago de Cuba.
Ces inconvénients de la disposition en échelon étaient connus et les marines européennes cessèrent de l'utiliser durant la construction de l'USS Texas. Le Board on Construction envisagea une refonte complète qui aurait placé les canons de l'USS Texas sur la ligne médiane du navire soit dans deux tourelles uniques ou dans une seule tourelle double. Les travaux de construction étaient néanmoins déjà très avancés et le secrétaire à la Marine Benjamin Tracy n'autorisa que des modifications mineures.
Caractéristiques générales L'USS Texas mesurait de long avec une largeur de , un tirant d'eau maximum de et un déplacement de . Sa coque était divisée par une cloison étanche longitudinale séparant les machines et les chaudières. L'inondation asymétrique des compartiments latéraux posa de graves problèmes de stabilité. Le navire disposait d'un double fond qui couvrait la plus grande partie de la coque. Sa hauteur métacentrique était de et il disposait d'un éperon de proue.
Propulsion Les machines de l'USS Texas furent construites par la Richmond Locomotive and Machine Works de Richmond en Virginie. Il disposait de deux machines à vapeur à triple expansion séparées par la cloison étanche longitudinale pour une puissance totale de () qui entraînaient chacune un axe d'hélice. Quatre chaudières fournissaient de la vapeur à aux machines. Lors des essais l'USS Texas atteignit la vitesse de soit plus que les exigés par le cahier des charges. Il pouvait transporter un maximum de de charbon et emportait aussi deux petits générateurs électriques pour alimenter les projecteurs et fournir l'éclairage du navire.
Armement gauche|vignette|L'USS Texas avant la guerre hispano-américaine. Les casemates situées dans la coque sont clairement visibles. La batterie principale de l'USS Texas était composée de deux canons de calibre 35 ayant une hausse de -5 à +15°. Les obus pesaient et étaient tirés à la vitesse initiale de . Les canons avaient une portée de à la hausse maximale et chacun disposait de 80 obus. Les canons étaient montés dans des tourelles simples ; celle de l'avant se trouvait sur un sponson à tribord et celle à l'arrière était à bâbord. Comme les chargeurs des canons se trouvaient à l'extérieur des tourelles, ils ne pouvaient être rechargés que lorsqu'ils étaient orientés vers l'avant ou à 90° vers l'extérieur. Cette caractéristique courante chez les cuirassés d'avant les années 1890 fut néanmoins modifiée et des chargeurs furent installés à l'intérieur des tourelles juste avant le début de la guerre hispano-américaine.
Quatre des six canons de étaient installés dans des casemates dans la coque et les deux derniers étaient montés dans des barbettes sur le pont principal. Les informations sont parcellaires mais ils avaient probablement une hausse de -7 à +12° et tiraient des obus de à environ à une distance maximale de .
L'armement anti-torpilleur était composé de 12 canons de situés dans des casemates au niveau de la coque. Ils tiraient des obus d'environ à environ au rythme de 20 par minute jusqu'à . L'armement plus léger comprenait quatre canons de , deux étaient situés à l'avant et à l'arrière de la superstructure et chaque hune en possédait un. Ils tiraient des obus d'environ à environ au rythme de 30 par minute jusqu'à .
L'USS Texas possédait quatre tubes lance-torpilles de au-dessus de l'eau ; il y avait un tube à la proue, à la poupe et de chaque côté vers l'arrière du navire. Il était également conçu pour embarquer deux petits torpilleurs à vapeur de avec un tube lance-torpille et un canon de mais leur construction fut annulée après les performances décevantes de ceux destinés à l'USS Maine.
Protection La ceinture blindée au niveau de la ligne de flottaison faite avec le blindage Harvey avait une épaisseur maximale de et s'affinait à à son extrémité inférieure. Elle mesurait de long et protégeait les machines. Sa hauteur était de dont se trouvait au-dessus de la ligne de flottaison prévue. Elle se prolongeait sur et se réduisait à à l'intérieur du navire à chaque extrémité pour le protéger des tirs de balayage. Le pont blindé de d'épaisseur était incliné de chaque côté et son épaisseur passait à ; Ce blindage descendait également dans la coque aux extrémités du navire. Une citadelle blindée se trouvait au centre du navire et protégeait les éléments des tourelles et la base du château.
Les flancs des tourelles circulaires avaient une épaisseur de avec des toits épais d'un pouce. Le château était protégé par des parois de et ses tubes acoustiques et les câbles électriques se trouvaient à l'intérieur de tubes blindés. Les tuyaux courant sous le pont blindé n'étaient initialement pas protégés mais des tubes de protection furent installés lors de la refonte de 1902. Au centre du navire, leur épaisseur d'un pouce passait à sur les flancs du navire.
Les parties situées au-dessus de la ceinture blindée et aux extrémités du navire n'étaient presque pas protégées. Cela rendait l'USS Texas vulnérable aux canons à tir rapide utilisant des obus explosifs. Cela n'était pas considéré comme une véritable menace au moment de sa conception mais cela le devint quelques années plus tard.
Construction La construction de l'USS Texas fut autorisée par le Congrès le . Le début de la construction fut retardé pendant près de huit mois en raison d'inquiétudes sur sa stabilité. Sa quille fut posée le dans le Norfolk Naval Shipyard de Portsmouth en Virginie. Il fut lancé le et baptisé par Madge Houston Williams, la petite-fille de Samuel Houston, ancien sénateur, représentant et gouverneur du Texas. Sa mise en service eut lieu le avec le capitaine Henry Glass.
Carrière opérationnelle Premières années vignette|gauche|L'USS Texas à la Grant's Tomb le 3 septembre 1898 Lorsqu'il fut placé en cale sèche dans le New York Navy Yard juste après ses premiers essais en mer, plusieurs défauts structurels furent repérés. Plusieurs charpentes des ponts étaient abîmées et le mastic près de la quille s'était fissuré. Ses charpentes furent renforcées par des plaques métalliques et le mastic fut refait mais cela entraîna des inquiétudes quant à son intégrité structurelle. Les ingénieurs déterminèrent qu'un renforcement de la coque était nécessaire ; les actions entreprises ne sont pas connues mais elles coûtèrent ( de 2011Valeurs calculées en part de PIB (GDP deflator) en utilisant le site Measuring Worth.) et durèrent plusieurs mois. Les modifications accrurent son déplacement de , son tirant d'eau de et firent monter à hauteur métacentrique de .
Le navire s'échoua près de Newport à Rhode Island en . Une erreur humaine associée à une défaillance du sonar furent accusés et quelques officiers, dont le futur gouverneur de Guam Alfred Walton Hinds, furent publiquement réprimandés. Le , alors qu'il était en réparations à New York, l'attache sécurisant la vanne d'injection principale de la salle des machines tribord se cassa. La pression de l'eau fit sauter la valve et le compartiment fut inondé. Des fuites dans les portes étanches, les tubes acoustiques et les trous dans les cloisons étanches pour le passage des câbles électriques permirent à l'eau de se répandre dans l'autre salle des machines, les soutes à charbon et une grande partie des magasins. Le navire se posa sur le fond mais l'eau était peu profonde et cela facilita les efforts de renflouement. Le 11, une grande partie de l'eau avait été pompée mais son tirant d'eau était encore trop important pour qu'il puisse entrer dans la cale sèche. Près de de charbon durent être enlevés pour l'alléger.