Le Southport Football Club est un club anglais de football basé à Southport dans le Merseyside. Le club joue ses matchs à domicile à Haig Avenue, qui peut accueillir 5 414 personnes. Les joueurs sont surnommés les Sandgrounders. Le club s'est surtout distingué en remportant le championnat de quatrième division de Football League en 1973, mais il a également remporté de nombreux titres en dehors de la ligue.
Fondé en 1888 sous le nom de Southport Central, le club est membre de ligues régionales telles que la Lancashire League, la Lancashire Combination et la Central League pendant de nombreuses années jusqu'en 1921, date laquelle il est invité à devenir un membre fondateur de la Football League Third Division North nouvellement créée. Southport est membre de la Football League de 1921 à 1978. Le club n'a pas réussi à se maintenir en 1978 est depuis membre de la Northern Premier League (1978 à 1993), de la Football Conference (1993 à 2003) et de la Northern Premier League Premier Division (2003-2004). Southport est transféré dans la nouvelle National League North en 2004 et, depuis lors, a joué soit dans cette division ( échelon), soit dans la National League ( échelon). En 2017, Southport est relégué de cinquième à sixième division et actuellement (2022-2023), il joue à nouveau en National League North.
Avant leur création, un certain nombre d'équipes amateurs jouaient dans la ville, la pus ancienne ayant été formée en 1881 à partir des restes d'une équipe de rugby qui avait échoué, et a participé à la FA Cup lors du tournoi de 1882-1883. La meilleure performance de Southport en FA Cup a lieu en 1930-1931, lorsqu'ils atteignent les quarts de finale (huitièmes) mais sont battus 9-1 par Everton à Goodison Park. Southport connaît un autre bon parcours en FA Cup en 1965-1966 en atteignant le cinquième tour (huitième de finale) et en étant battu 2-0 par Hull City à Boothferry Park. Southport participe à la Football League Cup de 1960 à 1978, mais n'a jamais dépassé les deux premiers tours. L'équipe atteint la finale du FA Trophy en 1997-1998, disputée dans l'ancien stade de Wembley, mais s'est inclinée 1-0 face à Cheltenham Town.
Histoire 1881-1886 : club amateur originel Bien que les écoles privées de la ville aient commencé à jouer au football à la fin des années 1870, le premier club n'a été créé dans la ville qu'en . Portant le nom de Southport Football Club, le club était à l'origine un club de rugby, le « handling code » étant pratiqué en compétition depuis 1872.
C'est un ancien international gallois, Thomas Blundell Burnett, qui est à l'origine de cette décision. Dans l'histoire du Southport Football Club, le rôle de Burnett est très important. Il est l'instigateur du changement, le secrétaire du nouveau club et le capitaine. Il est le pionnier du football à Southport.
Le club joue ses matchs sur un terrain situé en face de l'entrée de Chambers Road, à l'angle de Scarisbrick New Road et d'Ash Street, donnant sur Trap Lane (l'actuelle Southbank Road), à peu près à l'endroit où se trouve aujourd'hui Westmoreland Road. Il y a suffisamment d'espace pour plusieurs terrains, dont l'un est utilisé par le club de Southport Olympic Rugby.
Encouragé par sa première année, Southport rejoint les associations de football du Lancashire et de l'Angleterre et participe aux coupes anglaises, du Lancashire et du Liverpool and District Challenge Cups. L'aspect compétitif des matchs de coupe suscite un vif intérêt. Le , Southport reçoit les Liverpool Ramblers pour leur premier match de la F.A. ou de l'English Challenge Cup, nom portée par la compétition à cette époque. Ce match est suivi par , dont de nombreuses supportrices, et se solde par un match nul 1-1, Ambler marquant pour Southport à la suite d'une belle passe d'Arthur Dalby.
Lors de la saison 1884-1885, le club fusionne avec la Southport Athletic Society. L'équipe s'installe au Sports Ground, sur Sussex Road. Il est décidé à l'unanimité de remplacer les maillots rouges par des maillots de flanelle rayés rouge et blanc. Les Reds sont donc désormais connus sous le nom de The Stripes.
Au fur et à mesure que le football gagne en popularité, d'autres clubs voient le jour dans la ville. Southport Wanderers, High Park, Churchtown et Southport Old Boys comptent parmi les plus importants. Cependant, le Southport Football Club est considéré comme la meilleure équipe de la ville.
En dehors du terrain, le club n'est pas en bonne santé et, lors de la saison 1885-1886, il doit faire face à une féroce concurrence de la part de 26 autres clubs de la ville. Southport réduit sa cotisation annuelle à cinq shillings pour tenter de rivaliser, mais est ensuite contraint de rompre ses liens avec l'Athletic Society. Dans le rapport annuel de l'Athletic Society, le comité regrette « son lien malheureux avec le Football Club, qui a entraîné une dépense de 88,3 shillings pour la Society ».
Après cinq ans d'existence, le premier club de football de Southport ferme ses portes.
Southport Wanderers : 1884-1888 Les Southport Wanderers sont créés en tant qu'équipe amateur en 1884 par des membres du club de rugby Southport Olympic. Dès l'été 1886, les Wanderers sont devenus l'un des clubs le plus populaire de la ville. En fait, à l'époque de la disparition du Southport Football Club originel, ils étaient en mesure d'aligner régulièrement un premier et un deuxième onze, ce que le club originel avait eu du mal à faire pendant une grande partie de la saison 1885-1886.
Lors de l'assemblée générale des Wanderers en , à laquelle un représentant de l'association originale de Southport est présent, les Wanderers ont invité le Southport Football Club à fusionner.
Au moins six anciens joueurs de Southport et de nombreux supporters ont transféré leur affiliation à Southport Wanderers. Pour la saison 1886-1887, les Southport Wanderers s'installent sur un nouveau terrain à Scarisbrick New Road. Il s'agissait d'un grand terrain clôturé, suffisamment grand pour accueillir trois matchs à la fois. Une tribune couverte, pouvant accueillir 140 spectateurs, et une tente pour les vestiaires étaient prévues. Trois vaches qui paissaient sur le terrain se retiraient derrière la tribune pendant les matchs.
Lors d'une assemblée générale tenue au Mather's Saleroom sur Chapel Street, il est décidé à l'unanimité que le club s'appellerait à l'avenir « Southport Football Club », ce qui lui confère un caractère représentatif qu'il n'avait pas jusqu'à présent.
Un nouveau club professionnel - Southport Central : 1888-1921 Le , le journal Southport Guardian révèle qu'il existe un projet dans la ville visant à créer un club de football aux « proportions gigantesques » en recrutant une équipe de joueurs étrangers.
Au cours de l'été 1888, année de la création de la Football League, le jeu gagnant en popularité, on estime qu'une équipe de plus haut niveau doit être formée pour représenter le district. L'idée est accueillie favorablement et la première réunion convoquée pour former un tel club eut lieu le aux Victoria Galleries sur Chapel Street.
Lors d'une deuxième réunion, tenue au Railway Hotel une semaine plus tard, Robert McGown (rapporté par erreur dans le Guardian sous le nom de « McGowan »), ancien secrétaire du club de High Park, propose avec succès que le nom du club soit « Southport Central Association Football Club ».
Lorsque la proposition de former un comité a été soumise aux votes, onze personnes ont voté pour, aucune contre et 19 se sont abstenues. M. James, de Hoghton Street, est nommé trésorier honoraire, Edwin Ramsbottom secrétaire et un comité exécutif est constitué.
Lors d'une réunion tenue le , M.J.B. Watson, expliquant les objectifs du club, déclare qu'il était susceptible de placer Southport dans le peloton de tête du football, avec pour résultat certain d'attirer une foule accrue de visiteurs dans la ville, et il est confirmé que les « talents étrangers » seraient attirés en payant les joueurs.
Le bilan de la première saison du club est le suivant : 40 matchs joués, 21 victoires, 6 nuls et 13 défaites.
L'événement qui suscite le plus d'enthousiasme dans la ville est la visite de Preston North End, qui vient de réaliser le doublé championnat-coupe. Ils viennent à Southport le et reçoivent un accueil enthousiaste à leur arrivée à la gare. Ils sont conduits au terrain derrière une fanfare. Il y a une affluence record de et North End gagne 4-2 bien que Central ait été renforcé pour l'occasion par Forbes, Townley et Southworth des Blackburn Rovers.
Le club rejoint la toute nouvelle Lancashire League. Après le succès de la Football League, il n'est pas surprenant qu'il y ait une demande pour une compétition de comté dans le Lancashire. Lors d'une réunion organisée par le secrétaire du club d'Earlestown, la Lancashire League se concrétise. Isaac Smith, président du Central, devient le premier trésorier de la ligue.
Au début de la saison 1905–1906, Central déménage dans son stade actuel, Haig Avenue, qui est alors connu sous le nom d'Ash Lane. En 1911, le club devient membre fondateur de la Central League. En 1918, le club est rebaptisé Southport Vulcan – après avoir été racheté par la Vulcan Motor Company – devenant ainsi le premier club à prendre le nom d'un sponsor.
1920-1978 : championnats et problèmes économiques En 1921, le club appelé désormais simplement Southport, rejoint la ligue anglaise de football, et devient membre fondateur de la troisième division nord. Il reste dans cette division durant plusieurs années sans grands changements et ce n'est qu'en 1931 que le club connait son premier véritable exploit en devenant le premier club de troisième division nord a rejoindre le sixième tour (quarts de finales) de FA Cup, match qui se terminera par une défaite 9-1 contre l'équipe d'Everton. Un an plus tard, le club enregistre son record d'affluence, avec venus assister au match contre Newcastle United au quatrième tour de la FA Cup.
Ayant fini dans la deuxième moitié de tableau à la fin de la saison 1957-1958, le club est relégué en quatrième division anglaise après la réorganisation de la troisième division nord et de la troisième division sud en troisième et quatrième divisions. La première montée du club a lieu à la fin de la saison 1966-1967, lorsqu'il termine deuxième de quatrième division derrière Stockport County, sous la direction de Billy Bingham, qui dirige ensuite l'équipe nationale d'Irlande du Nord. Le club est relégué en quatrième division en 1970, mais est promu à nouveau en 1973 en terminant champion de quatrième division. La saison suivante, le club est à nouveau relégué en quatrième division. Cette situation marque le début d'une période de déclin, avec une baisse des affluences - parfois à trois chiffres - et un terrain qui se dégrade.
La catastrophe survient en 1978, lorsque le club est exclu de la Football League après trois consécutives (sur 24) et est remplacé par Wigan Athletic. Le vote n'aurait pas pu être plus serré, les clubs ayant fait match nul au premier tour (alors que beaucoup s'attendaient à ce que Rochdale soit éliminé), mais la supériorité de Wigan en matière de démarchage lui a permis de remporter le second tour. Southport est le dernier club à quitter la Football League à l'issue du processus de réélection. La relégation automatique de la quatrième division est introduite en 1986-1987.
Football hors-ligue : à partir de 1978