Caius Septicius Clarus est un haut chevalier romain, préfet du prétoire sous Hadrien avant d'être démis de ses fonctions et de rester en disgrâce. Il est un des plus influents protecteurs et amis de Pline le Jeune et de Suétone.
Relations
thumb|upright|Statue de Pline le Jeune sur la façade de la cathédrale de Santa Maria Maggiore à Côme en Italie.
Il est considéré comme le mécène des auteurs de « l’âge d'argent » Pline le Jeune et Suétone, qui entretiennent avec lui d'étroites relations d'amitié.
Dans la première lettre de sa fameuse collection de correspondance, les Lettres, Pline crédite Septicius Clarus de ses constantes exhortations pour le motiver à recueillir et publier ses lettresPline le Jeune, Lettres, I, 1. :
Il est un des plus fréquents destinataires de ces lettresPline le Jeune, Lettres, I, 1, 15, VII, 28 et VIII, 1.. Par ailleurs, Pline a obtenu de l'empereur Trajan une place au Sénat pour le neveu de Septicius, Sextus Erucius Clarus, via la questure et il le soutient pour se présenter au tribunat de la plèbePline le Jeune, Lettres, II, 9.. L'amitié intime entre les deux est évidente dans une autre lettre où Pline réprimande, de manière espiègle, Septicius, de ne pas être venu à un dîner somptueux qu'il lui avait préparé et qu’il lui décrit par le menuPline le Jeune, Lettres, I, 15..
Dans une autre de ses lettres, Pline décrit Septicius Clarus en ces termes :
À la mort de Pline le Jeune, en 113, Suétone se l'attache comme nouveau protecteurMarc Baratin, Histoire Épistémologie Langage, 1998, Le De Grammaticis et Rhetoribus de Suétone : un texte polémique ?, 82.. Septicius Clarus lui obtient, sous Hadrien l'importante fonction de secrétaire ab epistulis latinisAE 1953, 73. (c'est-à-dire responsable de la correspondance de l'empereur en langue latine). Cette charge permet notamment à Suétone d'avoir accès aux archives impériales. Entre 119 et 122, paraît l’œuvre de biographies des premiers empereurs, la Vie des douze Césars, point culminant de sa carrière, qu'il dédie à son protecteur Septicius ClarusJacques Gascou, Vita Latina, 1994, L'utilisation de documents de première main dans les Vies des Douze Césars de Suétone, 10..
Préfet du prétoire
thumb|right|upright=0.8|L'empereur Hadrien (117 à 138).
La carrière de Septicius Clarus est cependant très largement inconnue.
Peu de temps après l'avènement de l'empereur Hadrien, son expérience et sa carrière lui permettent d'être nommé au poste de préfet du prétoire avec Quintus Marcius Turbo, remplaçant le trop puissant Publius Acilius AttianusHistoire Auguste, Vie d'Hadrien, 8..
L'année de début de sa préfecture du prétoire varie selon les hypothèses de carrière de son collègue Turbo : dès 118-119Françoise Des Boscs-Plateaux, Un parti hispanique à Rome ?, Casa de Velazquez, 2006, 218 et 305-307., ou peut-être qu'en 120-121Louis Leschi, Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1945, La carrière de Q. Marcius Turbo, préfet du prétoire d'Hadrien, 158., 123 voire 125Hans-Georg Pflaum, École pratique des hautes études. , Sciences historiques et philologiques, 1976, Épigraphie latine impériale, 373-374..
Cependant, quelques années plus tard, Septicius est démis de son poste, l’Histoire Auguste nous rapportant que l'empereur allègue un manquement à l'étiquette de la cour vis-à-vis de l'impératrice Sabine. Son ami, l'historien Suétone, alors à la tête de la chancellerie impériale, est démis lui aussi pour les mêmes raisonsHistoire Auguste, Vie d'Hadrien, 11.. La formulation utilisée dans l’Histoire Auguste laisse les historiens perplexes, et il est possible que cela fasse suite à des intrigues à la cour impériale.
On considère généralement l'année de ce renvoi à 122 lorsque l'on considère qu'il est entré en fonction en 118-119 au plus tard. Mais selon les autres hypothèses, notamment pour une prise de fonction tardive en 123-125, l'année de disgrâce serait à dater de 128.
Il reste ensuite en disgrâce tout au long du règne de l'empereur HadrienHistoire Auguste, Vie d'Hadrien, 15..
Famille
La famille de Septicius est importante à Rome tout au long du : son frère, Marcus Erucius Clarus, accompagne l'empereur Trajan dans ses campagnes contre les Parthes, et il conquiert et brûle la cité de Séleucie en 115, puis est consul suffect en 117. son neveu, Sextus Erucius Clarus, est deux fois consul, la deuxième fois éponyme en 146, et aussi préfet de Rome (sur une période comprise entre 138 et 146)William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, 1870, les Erucius Clarus.. Caius Erucius Clarus, sans doute fils ou petit-fils du précédent, est consul éponyme en 170. Caius Iulius Erucius Clarus Vibianus, probablement fils du précédent, est aussi consul éponyme, en 193.
Bibliographie
PIR¹ S 302
Notes et références
Catégorie:Fonctionnaire impérial du IIe siècle Catégorie:Date de naissance non renseignée (Ier siècle) Catégorie:Date de décès non renseignée (IIe siècle) Septicius Clarus