vignette|Un couple de rokurokubi, par Hokusai. vignette|Nukekubi de Bakemono no e rouleau Le est une créature étrange de la mythologie japonaise, proche du nukekubi. Le jour, on dirait quelqu'un de tout à fait normal mais la nuit, son cou s'allonge.
Un rokurokubi peut être soit un homme, soit une femme. Ainsi, ils jouent des tours aux humains durant la nuit en les espionnant, en les effrayant, en buvant l'huile des lampes…
Parfois, ils vont jusqu'à dévorer des personnes pendant leur sommeil. Les femelles attaquent beaucoup les hommes, et inversement. Cependant, les rokurokubi prennent parfois goût à leur vie et ont le désir de devenir des humains. Certains ne savent même pas qu'ils en sont un. Ils pensent que les méfaits qu'ils ont commis pendant la nuit n'étaient autres qu'un rêve. On peut remarquer une veine violette sur leurs cous.
Il en existe deux types : ceux dont les cous s'étirent et ceux dont les têtes se détachent et volent librement. Ils apparaissent souvent dans les kaidan et essais classiques, et sont souvent l'objet de représentations en yōkai mais il a également été souligné qu'ils peuvent avoir simplement été créés comme passe-temps pour inventer des histoires surnaturelles.
Étymologie Il existe plusieurs théories sur l'origine du mot rokurokubi : Le rokuro signifie un tour de potier ; Comment un cou allongé ressemble au rokuro d'un puits (la poulie pour tirer le seau). ; Comment la poignée d'un parapluie semble s'allonger lors de l'ouverture du rokuro d'un parapluie (le dispositif utilisé pour ouvrir et fermer les parapluies) ;
Types de rokurokubi Ils n'ont pas l'air pas très différents des humains mais sont répartis en différents types, ceux dont les cous se détachent et flottent alentour et ceux dont les cous se prolongent anormalement.
Les rokurokubi dont les têtes se détachent (nukekubi) Il a été déterminé que ceux dont la tête se détache constituent le type original de rokurokubi. Ce type de rokurokubi effectue de mauvaises actions telles qu'attaquer les humains de nuit, boire leur sang, etc. Pour les rokurokubi dont la tête se détache, une théorie prétend que lorsqu'ils dorment (lorsque seule la tête vole alentour), ils ont cette faiblesse que si le corps se déplace, elle ne peut revenir où elle était auparavant. Dans les histoires classiques typiques de rokurokubi, lorsque sa tête se détache dans la nuit, quelqu'un d'autre peut en témoigner.
vignette| extrait du vignette| extrait du
Il y a aussi la théorie qui veut que si la tête se détache, l'âme se détache aussi du corps (somnambulisme) et dans le , sous le titre , un passage est interprété comme l'âme d'une femme qui se détache du corps pendant le sommeil. Dans le même livre, un homme rencontre une nukekubi qui change son apparence en un poussin et une tête de femme et quand il sort son épée et lui court après, la nukekubi fuit dans une maison et de là il est rapporté qu'une voix dit : « Je vis un rêve effrayant. J'ai été poursuivie par un homme avec une épée et me suis enfuie pour rentrer et me suis réveillée » (voir l'illustration).
Le reprend beaucoup du Sorori monogatari et sous le titre , se trouve l'histoire où un homme poursuit un nukekubi (qui est l'âme d'une femme détachée de son corps) tout du chemin jusque chez elle. Il est dit que cette femme, honteuse d'un crime, quitte son mari, rase ses cheveux et se suicide.
Dans l'essai de l'époque d'Edo intitulé de , même ici, le phénomène est interprété comme une maladie où l'âme se détache du corps. Il y est présentée l'histoire survenue lors de la première année de ère Kansei où, dans la province d'Echigo (à présent préfecture de Fukui), une servante qui travaillait dans une maison, quand elle dormait, avait seulement la tête qui roulait hors de l'oreiller et se déplaçait sans se détacher du torse, mais il était plutôt expliqué que l'âme se détachait du corps pour prendre le forme d'une tête.
Dans le kaidan , qui a la caractéristique d'être un livre qui explique les contes de yōkai, sous le titre dans la province de Higo (de nos jours préfecture de Kumamoto), il est rapporté une histoire de la façon dont la tête d'une femme d'une certaine auberge s'est détachée et a flotté en l'air et quand les choses sont revenues à la normale le lendemain, il y avait une ligne autour du cou de cette femme, et l'auteur de ce livre, Yamaoka Genrin, se référant à plusieurs exemples de choses qui sont écrites dans les livres chinois, propose l'interprétation que « comme ces sortes de choses ont souvent été observées en Asie du Sud-Est, et ne se limitent pas à la création des cieux et de la terre, il est difficile de les comprendre avec le sens commun ordinaire tel que l'idée que les poulpes ne possèdent pas d'yeux, et que ces choses sont du jamais vu dans la capitale, tout ce qui est étrange se trouve dans les pays lointains ». Par ailleurs, dans le village de Tawa à dans le district d'Ōkawa de la préfecture de Kagawa (à présent Sanuki), dans le même livre et de la même manière, se trouve une légende d'une femme avec une ecchymose en forme d'anneau autour de son cou comme un rokurokubi. Également dans l'essai , il est dit que dans le village des rokurokubi situé dans les recoins du mont Yoshino, tous les résidents sont des rokurokubi qui portent des foulards autour du cou, car ce sont des enfants et ils ont une ligne autour de leur cou quand cette écharpe est retirée.
Selon un essai paru dans le de Matsura Seizan, dans la province de Hitachi, une femme était affligée d'une maladie incurable. Son mari ayant appris d'un quelconque colporteur que « le foie d'un chien blanc sera un remède miracle », il tue le chien de compagnie et fait manger le foie par sa femme comme médicament. Elle retrouve la santé mais le bébé fille née ensuite devient un rokurokubi. Alors, lorsque la tête est sortie et a volé en l'air, le chien blanc est apparu quelque part, a mordu la tête et l'a tuée.
Rokurokubi et nukekubi sont fondamentalement très souvent des femmes, mais dans l'essai de l'époque d'Edo, est rapportée l'histoire d'un nukekubi mâle. Dans un certain temple, alors que le prêtre dort la nuit, la tête d'une personne s'approche autour de sa poitrine et quand il l'attrape et la rejette, elle s'est va ailleurs. Le lendemain matin, le valet de chambre du temple demande à prendre congé et lorsqu'on lui en demande la raison, déclare : « La nuit dernière, une tête n'est-elle pas venue visiter? » Lorsqu'on lui répond qu'elle est venue, il dit « J'ai la maladie des nukekubi. Cela est incompatible avec mon service » puis retourne à son ancienne maison de la province de Shimōsa. Il a été déterminé que la maladie des nukekubi était courante à Shimōsa.
Dans l'essai Mimibukuro de Negishi Shizumori, une femme soupçonnée par la rumeur d'être une rokurokubi se marie mais comme il apparaît que la rumeur n'est finalement rien de plus qu'une rumeur, il est dit que par la suite elle est à même de mener une vie harmonieuse comme un couple marié. Comme ce n'était pas vraiment une rokurokubi, cette histoire sert comme une exception, parce que dans presque tous les contes relatifs aux rokurokubi tels que ceux mentionnés précédemment, la mauvaise fortune se fait jour une fois que sa véritable forme est dévoilée.
Dans l'encyclopédie Wakan Sansai Zue de l'époque d'Edo, les derniers originaires de Chine sont écrits (« barbares aux têts volantes » et utilisent leurs oreilles comme des ailes pour voler et aussi mangent des insectes, mais il est spécifié que ceux de Chine et du Japon ne sont rien de plus que des étrangers.
Dans le conte de Lafcadio Hearn, ces nukekubi apparaissent également. Ils sont représentés comme faisant semblant d'être une famille de bûcherons qui vivent à l'origine dans la ville mais tuent et mangent les voyageurs.
Les rokurokubi dont les cous s'allongent vignette| extrait du Gazu hyakki yagyō de Toriyama Sekien. Cependant, le « cou » ici représenté est une corde qui relie la tête au corps vignette|Rokuroubi extrait du de Jippensha Ikku
Les contes de type « quand les gens dorment, leurs cous s'étirent » commencent à apparaître au cours de l'époque d'Edo et poursuivent ensuite leur apparition dans la littérature avec des ouvrages tels que , , etc.
Ce type de rokurokubi vient de légendes qui disent que les rokurokubi (nukekubi) possèdent un objet en forme de corde spirituelle (représentée dans les œuvres par des gens comme Toriyama Sekien) reliant la tête au torse, qui est alors confondu avec un cou allongé.
Dans le , le récit suivant est relaté: une servante est soupçonnée d'être une rokurokubi. Quand son maître veut vérifier cela pendant son sommeil, quelque chose ressemblant à de la vapeur s'élève progressivement de sa poitrine. Cette vapeur devenant de plus en plus épaisse, la tête de la servante disparaît juste sous les yeux du maître, le cou de cette dernière se levant et s'étendant. Remarquant peut-être la présence de son maître, la servante se retourne alors dans son lit, et son cou revient à la normale. Malgré le fait que cette servante était tout à fait ordinaire mis à part un visage plus pâle que la moyenne, son maître la congédia. Elle était toujours licenciée partout où elle allait et n'avait donc aucune chance de trouver un emploi. Ce Kasshi Yawa et le Hokusō Sadan déjà mentionné où les âmes qui délaissent les corps créent la forme d'un cou, ont parfois été interprétés comme un type d'ectoplasme dans les recherches psychiques.
Dans le yomihon de l'écrivain populaire Jippensha Ikku de la fin de l'époque d'Edo, les rokurokubi sont présentés comme provenant du karma humain. L'histoire est la suivante: un moine d'Enshū, nommé Kaishin, et une femme nommée Oyotsu s'enfuient ensemble. Oyotsu s'effondre à cause de sa maladie, et, l'argent venant à manquer pour le voyage, le moine la tue. Peu après, Kaishin retourne à la vie laïque, lorsque lui et une jeune fille rencontrée dans une auberge sont attirés l'un vers l'autre, finissant par dormir ensemble. Pendant la nuit, le cou de la jeune fille s'étire et son visage se transforme en celui d'Oyotsu, lui faisant part de son ressentiment. Kaishin, pris de remords, raconte tout au père de la jeune fille. Cela fait, le père se confie à son tour, lui révèle qu'il a également tué une femme par le passé, volé son argent et s'en est servi pour créer cette auberge. Sa fille, née après, en raison du karma, est naturellement devenue une rokurokubi. Kaishin intègre de nouveau la prêtrise bouddhiste et construit une tombe pour Oyotsu qui est appelé le , qui raconte l'histoire aux futurs voyageurs.
Il existe aussi des rokurokubi qui ne sont pas des yōkai, mais plutôt des hommes avec un type de condition corporelle anormale. L'essai Kanden Kōhitsu de l'époque d'Edo par Ban Kokei donne l'exemple d'une histoire se passant à Shin Yoshiwara où le cou d'une geisha s'étire pendant le sommeil, déclarant qu'il était une condition du corps où son cœur allait se détacher et le cou serait étiré .
Les traditions orales font aussi la part belle à la estion des rokurokubi: par exemple, sur une ancienne grand-route entre le village d'Iwa et Akechi dans la préfecture de Gifu, il est dit qu'un serpent s'est métamorphosé en un rokurokubi. De même, selon une tradition orale de Koikubo à Iida dans la préfecture de Nagano, on dit qu'un rokurokubi est apparu dans la maison de quelqu'un.