vignette|Localisation de l'aire préoptique médiane parmi les différentes régions et noyaux de l'hypothalamus. L'aire préoptique médiane (APOM, en anglais medial preoptic area, MPOA) est une région de l'hypothalamus. Elle joue un rôle important dans l'intégration de différentes informations sensorielles et hormonales impliquées dans le comportement sexuel, en particulier chez les mâles. Les expériences de stimulation et de lésion de l'APOM chez les rongeurs ont notamment montré son rôle essentiel dans l'exécution du comportement sexuel et, dans certains contextes, dans la motivation sexuelle.
L'aire préoptique participe également à la régulation de la température corporelle. Dans les réponses fébriles provoquées par une inflammation, les cytokines pyrogènes telles que l'interleukine 1 bêta et l'interleukine 6 participent à une cascade aboutissant notamment à la production de prostaglandine E2 dans la région préoptique de l'hypothalamus, laquelle intervient dans les mécanismes neuronaux responsables de l'élévation de la température corporelle.
Chez le rat
Chez le rat, certaines structures de l'aire préoptique présentent un dimorphisme sexuel marqué. Le noyau sexuellement dimorphe de l'aire préoptique (SDN-POA) est ainsi nettement plus volumineux chez le mâle que chez la femelle ; les travaux fondateurs de Gorski et ses collaborateurs ont rapporté un volume environ trois à sept fois supérieur chez les mâles. Cette différence porte donc plus précisément sur le SDN-POA et ne doit pas être assimilée à une différence de volume de l'ensemble de l'APOM.
L'APOM constitue une région majeure du circuit neuronal contrôlant le comportement sexuel mâle chez le rat. Elle reçoit notamment des informations sensorielles et hormonales et projette vers plusieurs structures de l'hypothalamus, du mésencéphale et du tronc cérébral. Des lésions de l'APOM entraînent une forte diminution ou une abolition de certains comportements copulatoires, tandis que sa stimulation peut faciliter la copulation. L'activité dopaminergique dans l'APOM augmente notamment au cours de l'activité sexuelle chez le rat.
L'APOM est également reliée à plusieurs structures du mésencéphale et du tronc cérébral impliquées dans le contrôle du comportement sexuel. Des études anatomiques et fonctionnelles ont notamment mis en évidence des projections de l'APOM vers des régions mésencéphaliques et une implication du tegmentum dorsolatéral dans les circuits contrôlant le comportement sexuel chez le rat.
Références
Bibliographie Jacques Balthazart, Biologie de l'homosexualité : On naît homosexuel, on ne choisit pas de l'être, éditions Margada, 2010
Catégorie:Anatomie du cerveau