Le dôme de Vredefort (en anglais : ) est le plus grand cratère d'impact connu sur TerreUne hypothèse scientifique, qui n'a pas encore été prouvée et qui demeure donc sujette à controverse, suggère l'existence du cratère de Mistassini-Otish, qui serait de taille supérieure à celui de Vredefort.. Il est situé sur le territoire de la province de l'État-Libre, en Afrique du Sud. La ville de Vredefort a été construite à l'intérieur même du cratère. Le site est également connu sous le nom de « cratère de Vredefort » ou encore « site de l'impact de Vredefort ». En 2005, le dôme de Vredefort a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO pour son aspect paysager et son intérêt scientifique.
Formation et structure
L'astéroïde tombé à Vredefort est l'un des plus importants (connu par ses traces directes) à avoir jamais heurté la Terre. Son diamètre est estimé à 10-15 kilomètres. Le cratère a un diamètre d'approximativement , plus grand que les du bassin de Sudbury et les du cratère de Chicxulub. Il est estimé vieux d'un peu plus de et date donc de l'ère paléoprotérozoïque. C'était le plus vieux cratère d'impact sur Terre jusqu'à la découverte d'un cratère à Maniitsoq, au Groenland, âgé de (ère du Mésoarchéen) et dont le diamètre initial devait dépasser les ..
vignette|gauche|Cratère à anneaux multiples de Valhalla sur Callisto, une lune de Jupiter.
Vredefort () est l'un des rares cratères à anneaux multiples terrestres, alors que ceux-ci sont fréquents sur d'autres planètes ou satellites, dont la Lune. Le temps et les évolutions géologiques, telles l'érosion et la tectonique des plaques, ont en effet généralement détruit ce type de cratères.
On a d'abord pensé que le dôme au centre du cratère avait une origine volcanique, mais Boon et Albritton en 1936. et 1937. ont suggéré une origine due à un impact, qui fut confirmée par Daly en 1947.. Les technologies modernes ont permis de prouver définitivement l'origine impactite après les travaux d'un grand nombre de scientifiques entre 1961 et 1995..
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Cratère d'impact : lexique et définitions des termes relatifs aux cratères d'impact. Liste de cratères d'impact sur Terre. Bataille de Vredefort, disputée à l'occasion de la Deuxième Guerre des Boers. Liste des plus grands cratères du Système solaire
Liens externes
Vredefort Catégorie:Géographie de l'Afrique du Sud Catégorie:Patrimoine mondial en Afrique du Sud Catégorie:Bien naturel du patrimoine mondial Catégorie:Cratère d'impact en Afrique