Isaac Babel (en À l'origine, (en yiddish יצחק בבל) son nom de famille s'écrivait «Бобель».) est un écrivain soviétique, né à Odessa, dans l'Empire russe, le , fusillé le à Moscou.
Biographie Isaac Babel naît dans une famille de commerçants juifs d'Odessa, dans le quartier de Moldavanka. En 1897, la famille s'installe à Nicolaïev, une petite ville à côté d'Odessa. En 1903 et 1905, Odessa connaît deux pogroms. Le pogrom de 1905, vu à travers les yeux d'un enfant, fera d'ailleurs l'objet de la nouvelle Histoire de mon pigeonnier. Il fréquente l'École de commerce d'Odessa, tout en étudiant parallèlement la religion juive. Il apprend ainsi à lire le yiddish et acquiert aussi une bonne maîtrise des langues étrangères, en particulier de la langue et de la littérature françaises.. Flaubert et Maupassant sont les auteurs qui le marqueront le plus et ils auront une influence très forte et durable sur son style littéraire.. Pendant deux ans, il se lance dans l'écriture, en français, avant de renoncer.
Ses études achevées, il se rend à Kiev puis à Pétrograd en 1915. Il y connaît une vie difficile et ses tentatives de se lancer dans la littérature sont autant d'échecs. À la fin 1916, il est remarqué par Maxime Gorki, qui publie ses premiers récits, mais qui lui conseille aussi d'abandonner quelque temps la littérature et pour engranger des impressions de la vie. Il soutient la révolution de Février 1917, puis la révolution d'Octobre, et s'engage dans l'Armée rouge en 1920.
Dans son Autobiographie, Babel fait remonter son activité littéraire au début 1924, avec la publication de plusieurs de ses récits dans la revue LEF.. Il participe à l'écriture de l'ouvrage collectif Les grands incendies (Большие пожары), un roman-feuilleton publié par le magazine Ogoniok en 1927. D'autres écrivains participent à l'écriture : Alexandre Grine, Leonid Leonov, Alexeï Novikov-Priboï, Konstantin Fedine, Alexis Tolstoï, Mikhaïl Zochtchenko, Véra Inber, Lev Nikouline, Boris Lavrenev. Le roman ne sortira sous forme d'un livre qu'en 2009, avec la préface de Dmitri Bykov.
À partir de , il passe une quinzaine de mois en Europe occidentale : Berlin, où il fait la connaissance d'Evguénia Khaïoutina-Gladun, qui devient sa maîtresse, puis en Belgique et en France.. En 1928, son recueil de nouvelles Cavalerie rouge paraît en français.
Dans les années 1930, il est pris à partie à plusieurs reprises par différents critiques : c'est le début des Grandes Purges et beaucoup des connaissances de Babel sont arrêtées par le NKVD, exécutées ou disparaissent au Goulag. Dans le contexte de l'instauration du « réalisme socialiste », l'écrivain se défend avec habileté. et parvient à échapper au danger. En 1931, il renoue avec Evguenia, entretemps devenue la femme de Nikolaï Iejov alors en pleine ascension. En 1932 et 1935, Babel peut retourner en France. En , Iejov devient le chef du NKVD.
Mais en , Evguenia, la femme de Iejov, se suicide. En , Nikolaï Iejov, déchu du NKVD, dénonce Babel durant sa détention comme ayant « dénigré Staline » en privé. Arrêté à son tour le ., Babel « avoue » lui aussi, au bout de huit mois de détention, les « crimes » dont on l'accuse : « trotskisme, espionnage au profit de la France »Plus précisément, d’avoir livré à André Malraux des informations sur l’aviation soviétique « et de l'Autriche », et « liens avec la femme de l'ennemi du peuple Iejov »« La vie brisée d’Isaac Babel », Le Point, 31 mai 2007.. Babel est condamné à mort le et fusillé le par le bourreau Vassili Blokhine. Sa mort ne sera annoncée à ses proches qu'en 1953. La date communiquée est fausse : on informe sa veuve qu'il est mort en détention le sans préciser comment..
Ses cendres reposent au monastère Donskoï de Moscou, dans la même fosse commune que celles de son dénonciateur Iejov, fusillé peu de temps après lui.
Son œuvre est interdite jusqu’à sa réhabilitation en 1954, au moment de la déstalinisation. Les manuscrits saisis lors de son arrestation n'ont jamais été retrouvés.
Analyse des œuvres vignette|Première édition de Cavalerie rouge par Isaac Babel. Isaac Babel est l’auteur d’une série de nouvelles regroupées dans Cavalerie rouge (), publié en 1926, récit sur sa participation comme correspondant de guerre, à la campagne de Pologne dans la de Semion Boudienny en 1920, en pleine guerre civile. Il décrit des soldats courageux mais brutaux et incultes, dont le comportement rappelle celui des cosaques de l’ancien temps (ceux, par exemple, évoqués par Nicolas Gogol dans Tarass Boulba) et dont les convictions politiques sont assez floues. Les cavaliers de Babel sont capables de tuer pour la révolution, mais ils n’ont que des notions assez vagues de ce que le communisme devrait être ou peut devenir. Ce portrait sans concession ne fut pas du goût de Boudienny qui ne cessa d’accuser Babel de salir ses hommes. L'œuvre de Babel est alors jugée ambivalente, puisqu'il met au service de la cause révolutionnaire bolchévique un art de l'écriture concis, brillant, poétique et imagé, qui n'édulcore pas la réalité, tout en semblant justifier les crimes et les massacres commis par les bolcheviks (dans la nouvelle L'Église de Novograd, il justifie l'assassinat du prêtre Romuald par le fait qu'il aurait été « déloyal » à l'égard du bolchévisme).
Le narrateur, qui n’est pas sûr de son identité, rencontre dans la nouvelle intitulée Guedali un juif du shtetl qui lui propose de participer à une « Internationale des gens de cœur ». lui demande-t-il.
Babel est également l’auteur des Récits d'Odessa, écrits en 1927 et publiés en 1931, recueil de nouvelles décrivant avec ironie les petites gens, les bas-fonds et la pègre juive d’Odessa.
Selon en 2001, il essaya toute sa vie de . Olivier Todd rapporte qu'André Malraux « appréci[ait] l'outrance de Babel, son exaltation allant jusqu'à la cruauté et même ses descriptions d'exécutions sommairesOlivier Todd, André Malraux, une vie, éd. Gallimard, 2001, . ».
En 2016, écrit :
Citations
Œuvres Le recensement précis des œuvres de Babel est difficile, en raison de leur forme d'abord (beaucoup de nouvelles, souvent publiées en revue, avant d'être réunies en recueil), de l'époque troublée (révolution russe) et de la fin tragique de l'écrivain. Bon nombre de ses œuvres sont posthumesSophie Benech en donne la liste exhaustive dans les Œuvres complètes, -1297, y compris les nombreuses traductions en français .. La production s'étale de 1913 avec la nouvelle Le Vieux Schloïmé à 1938. La publication de ses œuvres reprend en URSS à partir de 1962.
Recueil de nouvelles Mes premiers honoraires, Gallimard, 1972 Histoire de mon pigeonnier Journal pétersbourgeois Odessa Contes d'Odessa Récits odessites Cavalerie rouge Chroniques de l’an 18 Journal de 1920 Récits divers 1913-1927
Théâtre Le Crépuscule Mise en scène à Paris par Bernard Sobel de la trilogie : Anton Tchekhov La Cerisaie (1904) - Isaac Babel Maria (1933) - Mikhail Volokhov Cache-cache avec la mort (1989).
Scénarios Benia Krik Les Étoiles vagabondes Le Moulin Et l'acier fut trempé Vieille place
Reportages Reportages sur la Géorgie Reportages sur la France Portraits
Autres Quelques discours et entretiens, une brève autobiographie (écrite en 1924 et publiée en 1926)., une correspondance, ainsi que quelques brouillons.
Œuvres complètes en français
Notes et références
Annexes
Bibliographie
Études , Isaac Babel, l’homme et l’œuvre, Paris, Klincksieck, 1968 Jerome Charyn, Sténo sauvage - La vie et la mort d’Isaac Babel, Mercure de France 2007 André Malraux; Carnet d’URSS (1934), Gallimard, 1934 , La Parole ressuscitée : archives littéraires du KGB, Hachette 1994
Adrien Le Bihan, Isaac Babel : l'écrivain condamné par Staline, éditions Perrin, 2015.
Article
Biographie illustrée
Filmographie Chris Marker évoque largement la mémoire d’Isaac Babel dans son film Le Tombeau d'Alexandre (1993) et donne la parole à ses proches.
Articles connexes École d'Odessa Constantin Paoustovski
Liens externes
Sur les traces d’Isaac Babel sur Balises, magazine de la Bibliothèque publique d'information.
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