La saison 1999-2000 du Racing Club de Lens, neuvième consécutive du club en première division, a vu l'équipe artésienne atteindre la meilleure performance européenne de son histoire en étant demi-finaliste de la Coupe UEFA.
Daniel Leclercq, entraîneur du club depuis l'été 1997 et qui a remporté avec Lens le Championnat de France 1997-1998 puis la Coupe de la Ligue 1998-1999, quitte son poste après huit matchs de championnat, le club étant alors relégable. Le club, dont l'entraîneur devient François Brisson, remonte alors progressivement au classement tout en atteignant la demi-finale de la Coupe UEFA. Finalement cinquième du championnat, l'équipe lensoise se qualifie pour la Coupe Intertoto 2000.
Avant-saison Transferts thumb|upright|alt=Photo de Jocelyn Blanchard.|Jocelyn Blanchard rejoint le RC Lens en 1999. Plusieurs joueurs arrivent au club au début de la saison. Venant de leur club formateur, Joseph-Désiré Job est issu de l'Olympique lyonnais alors que Patrick Barul et Sébastien Chabbert viennent de Cannes. D'autres joueurs sont recrutés en provenance du Championnat de France ainsi Stéphane Collet de Strasbourg, Charles-Édouard Coridon de Guingamp, Olivier Bogaczyk de Béthune, les Sénégalais Ferdinand Coly et Lamine Sakho de Châteauroux et Nîmes. Olivier Dacourt, Jocelyn Blanchard et Adama Coulibaly sont issus eux de l'Angleterre (Everton), de l'Italie (Juventus) et du Mali (Djoliba AC). Enfin, Franck Queudrue est promu de l'équipe réserve lensoise tandis que Xavier Méride et Wilson Oruma reviennent de leurs prêts respectifs au Toulouse FC et à Samsunspor.
Champions de France en 1998 avec Lens et vainqueurs de la Coupe de la Ligue 1999, Cyrille Magnier rejoint Auxerre, Tony Vairelles Lyon, Frédéric Déhu Barcelone, Vladimír Šmicer Liverpool, et Mickaël Debève Le Havre, ce dernier en prêt. Wilson Oruma signe à Nîmes, Christophe Marichez à Niort et Stéphane Dalmat à Marseille. Ernest Etchi est prêté à Châteauroux tandis que Nicolas Laspalles retourne au Paris Saint-Germain une fois son prêt terminé.
Préparation d'avant-saison Le Racing Club de Lens dispute cinq matchs amicaux d'avant-saison, sur les dix matchs amicaux disputés au total dans la saison par le club. Le premier match oppose Lens au Nîmes Olympique, club de deuxième division, le . Lens s'impose deux buts à un. Quatre jours plus tard, contre le Stade rennais, membre de la première division, le match se solde par un nul un but partout. Les trois rencontres suivantes se soldent pour Lens par trois défaites par deux buts à un, respectivement contre le Bohemians Prague, le Standard de Liège et Anderlecht. Ce dernier match est le seul de la série disputé au stade Bollaert, moins d'une semaine avant le début du championnat.
Compétitions Championnat La saison de championnat de division 1 1999-2000 a lieu du au . C'est la du championnat de France de football et elle oppose 18 clubs au cours de 34 rencontres. C'est la du Racing Club de Lens à cette compétition, cette saison étant la . Les deux premiers du championnat sont qualifiés pour la phase de groupe de la Ligue des Champions la saison suivante, le troisième passera par le préliminaire, le quatrième la Coupe de l'UEFA et les trois suivants la Coupe Intertoto.
Déroulement de la saison thumb|upright|alt=Photo de Daniel Leclercq.|Daniel Leclercq, remplacé par François Brisson au poste d'entraîneur au cours de la saison. Au début de la saison, le magazine France Football considère comme étant les deux favoris l'Olympique lyonnais et les Girondins de Bordeaux, tenant du titre, suivis de l'Olympique de Marseille et de l'AS Monaco. Le Racing Club de Lens est ensuite mentionné dans un groupe d'outsiders. Le championnat commence pour le Racing Club de Lens par un déplacement au stade de la Meinau de Strasbourg pour y affronter le RC Strasbourg. Le match se solde par une victoire strasbourgeoise un but à zéro. Les Lensois dominent ensuite sur le même score l'AS Monaco à domicile puis le FC Nantes à l'extérieur avant d'enchaîner cinq matchs sans victoire, la huitième journée se soldant par une défaite à domicile le contre l'AS Saint-Étienne. À quelques jours de la fin du mois de septembre, Lens est relégable en raison de sa seizième place au classement avec la plus mauvaise attaque du championnat. Ce résultat, couplé à la qualification obtenue difficilement en Coupe UEFA le contre le Maccabi Tel-Aviv, provoque le départ de Daniel Leclercq, Selon les sources, ce départ est réalisé de concert avec le président Gervais Martel ou en démissionnant. Éric Sikora évoque une dans la relation entre Leclercq et son équipe. François Brisson, son adjoint, est alors nommé pour le remplacer le . Le club, à mi-championnat, est remonté en treizième position et termine l'année 1999 par une victoire à l'extérieur à Marseille grâce à un but à la de Franck Queudrue.
En , Lens redescend à la dix-septième place du classement au terme de la . Après une victoire contre Le Havre AC quatre buts à zéro, le club sort de la relégation. Lens domine ensuite Saint-Étienne à l'extérieur (2-0) puis Auxerre (2-1) et Bastia (4-0) à domicile pour atteindre la sixième place du classement mais redescend à la douzième place après 29 journées, ce qui ne met pas le club à l'abri d'une relégation. Avec quatre victoires dans les cinq derniers matchs de championnat, le RC Lens termine finalement cinquième de ce championnat.
Classement final et statistiques Le Racing Club de Lens termine le championnat à la cinquième place avec 14 victoires, 7 matchs nuls et 13 défaites. Lens présente la onzième attaque avec 42 buts et la huitième meilleure défense avec 41 buts encaissés. Le Racing Club de Lens, dixième équipe à domicile avec 30 points, est cinquième à l'extérieur avec 19 points. Enfin, l'affluence moyenne dans le Stade Bollaert a été de spectateurs ce qui en fait la moyenne derrière celles de l'Olympique de Marseille () et du Paris Saint-Germain ().
L'AS Monaco et le Paris Saint-Germain sont qualifiés directement pour la phase de groupes de la Ligue des Champions 2000-2001, l'Olympique lyonnais devant passer par le préliminaire. Les Girondins de Bordeaux sont quant à eux qualifiés pour la Coupe UEFA 2000-2001. Le Racing Club de Lens, le CS Sedan-Ardennes et l'AJ Auxerre participeront à la Coupe Intertoto 2000 à la suite de leur , et . Auxerre accède à une coupe européenne car l'AS Saint-Étienne (), refuse de participer à la Coupe Intertoto.
Extrait du classement de Division 1 1999-2000
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Coupe de France Le RC Lens entre en lice en Coupe de France au niveau des trente-deuxièmes de finale, comme pour tous les clubs de première division. Dans un contexte marqué par une place de relégable en championnat, les Lensois affrontent le Besançon RC, pensionnaire du National, au Stade Léo-Lagrange de Besançon. Les Lensois sont éliminés dès leur entrée en lice, pour la première fois depuis 1995-1996, à la suite de deux buts bisontins en premières mi-temps, inscrits par Boulanger puis Isabey. La réduction du score de Daniel Moreira ne change pas l'issue de ce match. Cette rencontre est interrompue en cours de deuxième mi-temps en raison de chutes de neige. Les Lensois souhaitent un report du match qui permettrait de le rejouer en intégralité à une autre date, ce qui est refusé par l'arbitre qui fait terminer le match une fois le terrain rendu praticable. À l'issue du match, une bagarre éclate entre des joueurs lensois et des supporters ayant effectué le déplacement.
Coupe de la Ligue La Coupe de la Ligue 1999-2000 a lieu du au . Tenant du titre, le Racing Club de Lens débute la Coupe de la Ligue en seizièmes de finale, comme les autres clubs de division 1, les équipes d'un niveau inférieur passant par un tour supplémentaire.
Le tirage au sort des seizièmes de finale a amené Lens à se déplacer à Toulouse pour rencontrer le Toulouse FC, membre de la deuxième division, le , au Stadium. Les Lensois ouvrent le score en première mi-temps par Daniel Moreira. À la , Joseph-Désiré Job double la mise pour les Sang et Or. Les Toulousains reviennent à deux partout à l'heure de jeu grâce à Vladimir Petrović puis Thierry Moreau. Le score en reste là au terme des 90 minutes, Lens étant réduit à 10 depuis la à la suite de l'exclusion de Youl Mawéné pour un deuxième carton jaune. En prolongations, Toulouse s'impose grâce à un but de William Prunier à la .
Coupe de l'UEFA thumb|upright|alt=Photo de Pascal Nouma.|Pascal Nouma, auteur de six buts en Coupe UEFA durant la saison. La Coupe de l'UEFA met aux prises chaque année sous forme de matchs aller-retour à élimination directe des équipes issues de l'ensemble des pays membres de l'UEFA selon une répartition effectuée à chaque tour par tirage au sort. Le Racing Club de Lens s'est qualifié pour l'édition 1999-2000 grâce à sa victoire en Coupe de la Ligue la saison précédente.
Le tirage au sort amène Lens à se déplacer au premier tour sur le terrain du Maccabi Tel-Aviv au milieu du mois de , ce qui représente un tirage au sort abordable. Ce match se termine sur un score de deux buts partout, les Lensois encaissant notamment un but . Lamine Sakho et Joseph-Désiré Job sont les buteurs sang et or. Le , lors du match retour disputé à Bollaert, les Lensois encaissent un but sur coup franc avant de retourner la situation en inscrivant deux buts par Pascal Nouma puis Ludovic Delporte. Cette qualification n'empêche pas le lendemain le remplacement de Daniel Leclercq, l'entraîneur lensois, par son adjoint François Brisson, le club étant en difficulté en championnat.
Au deuxième tour, le tirage au sort amène Lens à jouer contre le club néerlandais du Vitesse Arnhem le et le . Lors du match aller qui se déroule à Bollaert, les Lensois l'emportent quatre à un grâce à des réalisations de Brunel, Nouma, Nyarko et Blanchard avant de se qualifier au retour au Gelredome grâce à un but de Blanchard dans les arrêts de jeu qui permet à Lens d'assurer le match nul un à un. Le club allemand de Kaiserslautern est l'adversaire suivant du RC Lens. Le , le club allemand s'impose à Bollaert deux buts à un, le but lensois étant marqué par Job à quelques minutes de la fin du match. Le match retour, joué le , voit Job inscrire un triplé et permet à Lens de se qualifier après une victoire quatre à un. Cette qualification permet à Lens d'être encore présent en Coupe d'Europe au mois de mars, une première dans l'histoire du club.
En , c'est l'Atlético de Madrid qui est l'adversaire des Lensois en huitièmes de finale. Les joueurs ne reçoivent pas l'autorisation de François Brisson d'assister au match de Ligue des champions qui oppose deux jours avant le match aller à Madrid le Real Madrid au Bayern Munich. Lors du match, Olivier Dacourt permet aux Lensois de mener à deux reprises au score grâce à un doublé mais Jimmy Floyd Hasselbaink pour l'Atlético parvient à égaliser en réalisant la même performance. Une semaine plus tard, Lens se qualifie sur le score de quatre buts à deux. En quarts de finale qui se déroulent également en mars, Lens se déplace sur le terrain du Celta Vigo, autre club espagnol, qui a battu en huitièmes la Juventus. Ce match se solde par un résultat nul zéro à zéro, avec un but de Pascal Nouma refusé pour hors-jeu. Au retour, les Espagnols marquent les premiers par Haim Revivo sur coup-franc à la . Les Lensois réagissent par l'intermédiaire de Valérien Ismaël sur pénalty puis Pascal Nouma et se qualifient ainsi pour les demi-finales, la première du club en coupe d'Europe. Lens devient également le douzième club français étant parvenu à ce stade de la compétition.