La basilique Saint-Georges, également connu sous le nom d'église collégiale Saint-Georges () est une basilique catholique du diocèse de Gozo située à Rabat, sur l'île de Gozo (Malte).

Historique Origine La paroisse a été fondée à l'époque byzantine sous le règne de l'empereur au . Le principal temple païen romain de Gozo avait été transformé par un missionnaire grec en une église chrétienne dédiée à saint Georges. La présence de l'église est également confirmée dans des sources manuscrites vers 1250, quand elle est enregistrée comme étant une église paroissiale. Elle a également été répertoriée comme l'une des paroisses de Gozo où des indulgences pouvaient être obtenues en faveur d'une bulle papale du pape pour l'année sainte de 1450. Considérant que l'église paroissiale a été créée à l'époque byzantine, la liturgie était célébrée dans le rite byzantin plutôt que le rite latin jusqu'en 1575. Ce fut la dernière église à célébrer la liturgie byzantine dans l'île avant le passage au rite romain.

L'église a été reconstruite à plusieurs reprises au cours du Moyen Âge en raison de la population croissante de l'île. En 1511, un scriptura apostolica déclara que l'église Saint-Georges était l'église paroissiale de Gozo, couvrant ainsi toute la population de Gozo. Il est également rapporté que le curé de la paroisse durant la moitié du , le père Lorenzo De Apapis (1501-1586), fut fait prisonnier avec la plupart des habitants de l'île et amenés à Constantinople par les envahisseurs ottomans en 1551. Le père De Apapis réussit à acheter sa liberté quelques années plus tard, revint à Gozo et reconstruisit l'église Saint-Georges, gravement endommagée. De même, elle subit plusieurs reconstructions, notamment en 1583 et 1598..

L'église actuelle Elle a été commandée par le grand maître Alof de Wignacourt, grand-maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem en 1603, lorsqu'il a chargé Vittorio Cassar de démolir les bâtiments susceptibles de couvrir une attaque de la Cittadella et de reconstruire l'église paroissiale Saint-Georges. Bien que ce ne soit qu'après 1670, lorsque le pape publia un décret autorisant l'utilisation des fonds provenant du Saint-Siège, que la construction commença véritablement. La première pierre fut posée le , elle fut achevée en 1678 et consacrée le par , archevêque de Malte. À l'époque, c'était la plus grande église chrétienne de l'île et la première église de Gozo à être construite sous la forme d'une croix latine. Les archives de la visite de l'archevêque Paul Alphéran de Bussan en 1744 soutiennent que l'église Saint-Georges fut l'une des premières paroisses érigées dans le diocèse de Malte.

L'union de deux paroisses En 1630, Pier Francesco Pontremoli, vicaire général du diocèse de Malte, proposa l'union des deux paroisses de Gozo en raison de conflits et de rivalités entre les deux curés de la paroisses. Ainsi, il fut décidé que l'administration de la paroisse Saint-Georges serait placée sous l'autorité de l'archiprêtre de la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption. Mais une telle union ne fut pas possible si une raison valable n'était pas identifiée. Entre-temps, l'église paroissiale Saint-Georges fut reconstruite et achevée en 1678. C'est le que créa quatre nouvelles paroisses à Gozo et réunit les deux paroisses de Rabat. Cette union dura 266 ans jusqu'au , date à laquelle l'archevêque de Gozo, Giuseppe Pace, mit fin à cette union injuste entre les deux paroisses en signant le décret , dans lequel il rendit à la paroisse Saint-George sa liberté pour mener à bien son activité pastorale..

Le début de la construction de la basilique date de 1672 ou 1678 suivant les sources ; elle a été reconstruite après un tremblement de terre survenu en 1693 (façade terminée en 1818, le dôme au cours du )..

Nouvelle façade La première modification architecturale majeure de l'église, après sa reconstruction, eut lieu en 1818, date à laquelle la façade fut reconstruite à la suite d'un tremblement de terre qui frappa Gozo le , après son achèvement. Elle fut réalisée par Salvatore Bondi.

Agrandissement Dans les années 1930, l'église fut agrandie avec l'ajout des nefs et des chapelles latérales. Entre 1939 et 1940, le dôme de l'église fut reconstruit à la suite des dégâts causés par les tremblements de terre de 1693 et 1789. Le toit a également été reconstruit dans le style romain entre 1938 et 1939. L'inauguration de l'église nouvellement agrandie eut lieu le par .

Basilique mineure Le , l'archiprêtre Cefai annonça à la congrégation rassemblée que l'église était honorée du titre de basilique. Le décret , du , confirmait la décision du pape selon laquelle l'église paroissiale était honorée du titre de basilique, la première église paroissiale de Gozo à être élevée à cette dignité.. À ce titre, la basilique reçut certains privilèges, tels que la préséance sur les autres églises, l'ombrellino et le tintinnabule.

Ces objets sont transportés dans toutes les processions auxquelles participe le chapitre collégial. De plus, l'église a acquis le droit d'ajouter le symbole papal des clés croisées sur les bannières, les meubles et le sceau de la basilique.

L'église collégiale Le , établit le premier chapitre de la nouvelle collégiale pontificale. Il décréta qu'elle serait sous l'autorité de la basilique Saint-Jean-de-Latran. Au total, Gozo compte cinq chapitres collégiaux, tous avec leurs privilèges et leurs insignes particuliers, mais c'est le seul chapitre collégial pontifical du diocèse.

L'église est inscrite à l'Inventaire national des biens culturels des îles maltaises..

Œuvres d'art Elle est appelée « l'église dorée » de Gozo car elle est entièrement recouverte de marbre et de stuc doré. Elle abrite deux œuvres d'art du célèbre peintre Mattia Preti : il s’agit du retable principal représentant saint George avec le dragon et un tableau représentant les Âmes saintes dans une chapelle latérale.

Retable En 1678, le gouverneur de Gozo, Don Francesco de Corduba, commanda à Mattia Preti un nouveau retable pour l'église Saint-George. Ce tableau, considéré comme l'un des tableaux les plus importants de Gozo, représente saint George triomphant du dragon. Les armoiries du donateur sont représentées dans le coin inférieur gauche du tableau.

Chapelles latérales La basilique compte onze chapelles latérales. En partant du côté gauche de la basilique, en entrant par la porte principale, on trouve la chapelle Saint-Paul avec un autel baroque et un tableau représentant saint Paul et l'Immaculée Conception de (1699). Ensuite, la chapelle saint Alphonse de Liguori, qui ne possède pas d'autel, abrite une toile à l'huile ovale représentant le saint Alphonse du peintre maltais Ramiro Cali, commandée en 1925. Il y a également la chapelle Saint-Michel-Archange représenté dans une mosaïque réalisée à Rome en 1963 d'après un tableau plus ancien qui se trouve maintenant dans le musée de la basilique. La chapelle suivante contient un autel baroque dessiné par et réalisé entre 1759 et 1761 par Giovanni Antonio Durante. La chapelle est dédiée aux saintes âmes du Purgatoire et comporte un tableau de Mattia Preti. La dernière chapelle à gauche est dédiée à Jésus et à Marie. Il contient un tableau d'Alession Erardi représentant le Christ Sauveur et la Vierge avec saint Ignace de Loyola et saint François Xavier (1723). Cette chapelle contient également une statue en bois de Jésus et de Marie réalisée par Sigismondo Dimech entre 1802 et 1807.

De l'autre côté, en partant du côté droit du chœur, se trouve la chapelle néo-byzanntine de la Sainte-Croix et du Saint-Sacrement. Vient ensuite la chapelle saint Gaétan de Thiène, il y a quelques années encore, avant la construction de la chapelle, contenait l'autel de la Sainte-Croix. Cette chapelle abrite également une statue de saint Georges (1839) et la statue du Christ ressuscité (1996). La peinture représentant saint Gaétan de Thiène a été retirée et se trouve maintenant dans le musée de la basilique. Vient ensuite la chapelle saint Lazare qui contient un tableau de la résurrection de Lazare de Giuseppe D'Arena. La chapelle suivante est dédiée à saint Joseph et contient un autel baroque et un tableau de Giuseppe Cali représentant la Sainte Famille (1899). La chapelle suivante, qui n'a pas d'autel, est dédiée à sainte Thérèse de Lisieux et contient une petite toile à l'huile ovale représentant la sainte par Ramiro Cali. La dernière chapelle, dédiée à sainte Catherine d'Alexandrie, contient un autel baroque avec un tableau représentant le Mariage mystique de sainte Catherine par Giuseppe d’Arena.

Rénovation intérieure Entre 1945 et 1954, l'église subit d'importants changements qui modifièrent son apparence interne. En 1945, les travaux de décoration de la coupole ont commencé avec la représentation du thème de l'Apocalypse. Ils ont été peints par Giovanni Battista Conti, tandis que la décoration en stuc a été réalisée par Giuseppe Galea. Conti a également conçu 8 vitraux qui décorent le dôme qui a été inauguré en 1949. La même année, un nouvel ensemble de stations de croix, sculpté dans du marbre et rapporté de Rome, a été inauguré. Ils ont été conçus par Carlo Pisi et sculptés par Henreaux de Lucca. En 1952, les travaux de décoration des nefs commencèrent, tandis que la décoration des orgues récemment était achevée.

les tableaux de Mattia Preti, Giuseppe Calì, Michele Busuttil, Giuseppe Fenech, Francesco V. Zahra, Fortunato Venuti, Injazju Cortis, Ramiro Calì, Filippo Cosimo, Giuseppe D'Arena, Salvatore Bondì, Robert Dingli, Stefano Erardi, Alessio Erardi et Camilleri Cossauchi sont également mis à l'honneur dans la basilique.

Autel baroque Le maître-autel baroque qui ornait l'église Saint-Georges depuis 1755 a été démantelé et remplacé en 1960 à la suite de l'élévation de l'église au rang de basilique mineure. L'autel baroque a été sculpté par Claudio Durante de La Valette en s'appuyant sur les dessins de Francesco Zahra (1710-1773). L'autel contenait six types de marbre tous extraits de Sicile. Après son démantèlement, ses pièces ont disparu jusqu'à leur redécouverte en 1999. Il a alors été entièrement restauré en 2011 et officiellement inauguré et exposé à à l'Institut italien de la culture..

Nouvel autel et baldaquin En 1960, un nouvel autel principal a été inauguré. Il a été fabriqué à partir de marbre blanc de Carrare en s'appuyant sur les dessin de Carlo Pisi. Il représente quatre anges portant des vêtements ecclésiastiques sur leurs genoux, tout en soutenant la partie horizontale de l'autel sur leurs épaules. Le baldaquin en bronze et or sur le maître-autel a été créé en 1967 à la suite de la réforme liturgique promulguée par le concile . La conception du baldaquin s'inspire de celui confectionné par à la basilique Saint-Pierre de Rome.

Statue principale L'attraction principale reste la statue en bois du saint patron, saint Georges, sculptée dans le bois par Pietru Pawl Azzopardi en 1839. Il s'agissait de la première statue acquise par une église paroissiale de Gozo qui aurait été pensée, selon la tradition, comme un ex-voto. La statue, située sur le côté droit de la chapelle saint Gaétan de Thiène, a subi des restaurations importantes en 1903 et 1996.

Ciboire médiéval En 1816, lors des travaux de démolition et de reconstruction de la façade de la basilique, un très ancien ciboire appartenant fut découvert caché dans les murs de l'église. Ce ciboire, datant de l'époque médiévale (), est mentionné dans divers manuscrits et documents relatifs à l'église paroissiale. Aujourd'hui, il est conservé au musée de la cathédrale de Gozo.

Chapelle byzantine