La guerre du Vietnam — également appelée deuxième guerre d'Indochine ou guerre civile vietnamienne, ou encore guerre des Dix Mille Jours par les Vietnamiens, qui ne la considèrent pas comme un conflit indépendant de la guerre d'Indochine — est une guerre qui se déroule au Vietnam et oppose, de 1955 à 1975, d'une part le Nord Vietnam (soutenu matériellement par le bloc de l'Est et la Chine) allié au « Việt Cộng », à d'autre part le Sud Vietnam militairement soutenu par l'armée des États-Unis — elle même appuyée par plusieurs alliés de la région du Pacifique (Australie, Corée du Sud, Thaïlande, Philippines).
Cette guerre ne fut jamais déclarée. Aussi, l'année exacte de son commencement est sujette à débat. En 1998, le gouvernement fédéral des États-Unis détermine toutefois que les militaires américains tombés après le peuvent être considérés comme morts durant la guerre du Vietnam..
Ce n'est cependant qu'à partir de 1965 que les États-Unis interviennent massivement au Vietnam, après la résolution du golfe du Tonkin adoptée par le Congrès en : le corps expéditionnaire américain va culminer à plus de (principalement des conscrits) en 1969. La politique de contre-insurrection des États-Unis, accompagnée de bombardements massifs, principalement sur le Nord Vietnam , échoue cependant à faire cesser la guérilla dans le Sud : en 1968, l'offensive du Tết par les forces du Việt Cộng, appuyées par l’armée nord-vietnamienne, confirme l'enlisement militaire du conflit vietnamien. Les Nord-Vietnamiens utilisent le territoire du Laos, en guerre civile à partir de 1959, et celui du Cambodge pour acheminer leurs troupes au Sud Vietnam : les opérations américaines frappent également ces pays limitrophes. La guerre du Vietnam contribue incidemment à provoquer la guerre civile cambodgienne entre le gouvernement cambodgien soutenu par les États-Unis et les Khmers rouges soutenus par les Nord-Vietnamiens. Alors que le Sud-Vietnam comptait la présence de troupes américaines et d’alliés, le Nord comptait également la participation de forces étrangères, principalement de la Chine. Alors que l'armée sud-vietnamienne opérait principalement en légitime défense sur son propre territoire, elle participa également à la guerre civile cambodgienne en 1970, mena des opérations militaires dans le sud du Laos en 1971 et mena des frappes aériennes contre le Nord-Vietnam, bien que le rôle de leurs frappes aériennes fut terne.
Le conflit sollicitant des moyens humains et financiers très importants, tout en étant de plus en plus impopulaire dans l'opinion publique américaine, et les États-Unis du président Nixon envisageant un rapprochement avec la Chine communiste de Mao, les accords de paix de Paris décident en 1973 du retrait militaire américain. Deux ans plus tard, le Nord Vietnam lance une offensive contre le Sud Vietnam et remporte la victoire, concrétisée par la chute de Saïgon en . Le pays est officiellement réunifié l'année suivante et devient la république socialiste du Vietnam. À l'instar du Vietnam, le Cambodge et le Laos voisins deviennent eux aussi des pays communistes.
Présentation générale
À la suite de la guerre d'Indochine et de l'échec de la France pour se maintenir en Indochine à la suite de la victoire du Việt Minh communiste à la bataille de Diên Biên Phu le , les accords de Genève divisèrent le pays en deux par une zone démilitarisée au niveau du parallèle nord. Les deux parties du Vietnam connurent alors la mise en place de gouvernements idéologiquement opposés : au nord, la république démocratique du Vietnam (RDVN), régime communiste fondé par Hô Chi Minh en , soutenue par la république populaire de Chine à partir d'automne 1950 ; au sud, l'État du Vietnam (EVN) puis la république du Vietnam (RVN), régime nationaliste et capitaliste soutenu par les États-Unis. La république du Vietnam a été déclarée par Ngô Đình Diệm en ., à la suite d'un coup d’État contre Bảo Đại déguisé en référendum. L'État du Vietnam a été créé en 1949 en tant qu'État indépendant affilié à l'Union française, puis il est devenu membre pleinement indépendant de cette organisation le https://mjp.univ-perp.fr/constit/vn1954.htmThe Pentagon Papers Gravel Edition Volume 1, Chapter 5, "Origins of the Insurgency in South Vietnam, 1954-1960" (Boston: Beacon Press, 1971) Trích: "France, as the third party in Vietnam, then became pivotal to any political settlement, its executor for the West. But France had agreed to full independence for the GVN on ngày 4 tháng 6 năm 1954, nearly six weeks before the end of the Geneva Conference. By the terms of that June agreement, the GVN assumed responsibility for international contracts previously made on its behalf by France; but, there having been no reference to subsequent contracts, it was technically free of the Geneva Agreements. It has been argued to the contrary that the GVN was bound by Geneva because it possessed at the time few of the attributes of full sovereignty, and especially because it was dependent on France for defense.".
Ngô Đình Diệm et son gouvernement refusèrent de tenir le référendum prévu au plus tard à l'été 1956 par les accords de Genève de 1954. De son côté, la république démocratique du Vietnam reprit les manœuvres contre le régime sud-vietnamien, en annonçant son souhait de réunifier tout le pays sous son régime ; sa stratégie consista à s'appuyer sur le Front national de libération du Sud Vietnam (FNL), également appelé « Viêt-Cong »Abréviation péjorative de « Việt cộng sản » (« communistes vietnamiens »), équivalent du terme français « cocos »., en réactivant la guérilla au Sud par des ex-éléments du Viêt-Minh dès 1959 ; dès 1959, à effectuer des infiltrations de cadres communistes et de matériels grâce à la réutilisation de la piste Hô Chi Minh.
Dès le début du conflit, la RDVN fut soutenue par des aides logistiques sino-soviétiques, alors que de son côté la RVN fut progressivement « coadministrée » par un interventionnisme américain croissant au fil des années. Les États-Unis inscrivirent ce conflit dans la logique de la guerre froide en s'appuyant sur une stratégie anticommuniste. L’expansion du communisme devait être stoppée conformément à la doctrine américaine de l’endiguement, afin d'empêcher un « effet domino » en Asie du Sud-Est. L'autoritarisme croissant de Diêm, et la répression de l'ensemble des opposants s'avérèrent cependant inefficaces pour contenir l'insurrection, et ne firent au contraire que l'entretenir. En 1963, le président sud-vietnamien est renversé et tué au cours d'un coup d'État militaire approuvé par les Américains. Mais le nouveau régime, dénué de stabilité politique comme de réel soutien populaire, s'avère tout aussi inefficace que Diêm face aux insurgés, ce qui décide les États-Unis, jusque-là présents par le biais de conseillers militaires, à renforcer leur engagement. En 1964, les incidents du golfe du Tonkin, dont l'importance est délibérément gonflée par le gouvernement américain, permettent au président Lyndon B. Johnson de faire adopter une résolution du Congrès qui lui laisse les mains libres pour intervenir au Vietnam. À partir de 1965, des troupes américaines sont massivement déployées au sol supportée par la Septième flotte des États-Unis.
La stratégie américaine, qui influe également sur les situations au Laos et au Cambodge, s'avère cependant incapable de réduire l'insurrection du FNL : les trois pays de l'ex-Indochine française sont massivement bombardés, mais les frappes américaines - notamment l'opération Rolling Thunder qui vise directement le territoire du Nord Vietnam - échouent à interrompre la piste Hô Chi Minh par le biais de laquelle le Nord Vietnam ravitaille les combattants communistes du Sud.
Après huit ans de combats intensifs et un lourd bilan humain et matériel, l’intervention directe et massive des États-Unis prit fin avec la signature des accords de paix de Paris en 1973. Les combats entre forces vietnamiennes s'achevèrent avec la chute de Saïgon, capitale de la RVN, le (elle fut rapidement rebaptisée Hô Chi Minh-Ville). Après la victoire de la RDVN, les deux Vietnam furent réunifiés pour former la république socialiste du Vietnam le et la capitale installée à Hanoï, jusqu'alors capitale de la RDVN ; le Parti communiste vietnamien devint parti unique.
Côté américain, cette guerre marqua toute une génération et dégrada considérablement l'image du pays. Considérée comme la première défaite militaire de l'histoire des États-Unis, cette guerre impliqua plus de de jeunes Américains envoyés au front entre 1965 et 1972. Parmi les cinéastes influençant cette image figurent entre autres Stanley Kubrick, Michael Cimino, Francis Ford Coppola et Oliver Stone, vétéran du Vietnam au sein de la division d'infanterie, qui réalisera une trilogie sur ce conflit avec les films Platoon, Né un 4 juillet et Entre ciel et terre. Avec plus de 400 films sur la guerre du Vietnam et ses conséquences, ce conflit a été l'un des sujets de prédilection des cinéastes hollywoodiens..
Origine du conflit : l’après-guerre d'Indochine
La guerre du Vietnam trouve son origine dans la guerre d'Indochine au Vietnam (1946-1954), conflit qui opposa la France au Việt Minh, fondé et dirigé par le leader révolutionnaire Hô Chi Minh. Pendant la guerre, les Français ont reçu le soutien d'un groupe d'indigènes pour combattre le mouvement de résistance du Việt Minh pour l'indépendance. Cependant il ne faut pas comprendre mécaniquement que ceux qui ont coopéré avec la France voulaient maintenir le Vietnam en tant que colonie parce qu’ils voulaient en réalité obtenir leur indépendance en paix et que la guerre contenait des éléments de conflit idéologique de la guerre froide.Why Vietnam, Archimedes L.A Patti, Nhà Xuất bản Đà Nẵng, 2008, trang 644.Why Vietnam, Archimedes L.A Patti, Nhà Xuất bản Đà Nẵng, 2008, trang 646 - 647.. Le Việt Minh était une organisation communiste, c'est pourquoi les nationalistes s'y opposaient, qui soutenaient l'indépendance vietnamienne mais s'opposaient à la théorie de la lutte des classes et de la dictature du prolétariat. Ils soutenaient l'établissement d'une démocratie de type occidental et s'opposaient au modèle communiste du marxisme-léninisme. Le Việt Minh a créé la république démocratique du Vietnam en 1945 tandis qu'en 1949 les anticommunistes ont décidé de coopérer avec la France pour établir l'État du Vietnam, prédécesseur de la république du Vietnam. Ce fut le germe de la guerre du VietnamGuillemot, François. Dai Viêt: Indépendance et révolution au Viêt-Nam, léchec de la troisième voie (1938-1955). Paris: Les Indes Savantes, 2012.Hồi ký 1925 - 1964, tập 2, trang 346, Nguyễn Kỳ Nam, Nhật báo Dân Chủ Mới, 1964Hồi ký 1925 - 1964, tập 2, trang 344-345, Nguyễn Kỳ Nam, Nhật báo Dân Chủ Mới, 1964.
Dès 1948, le département d'État américain commença à déplorer son , étant donné ..