Le moteur de sable () est une expérience de gestion dynamique du littoral qui se déroule au large de la Hollande-Méridionale, à proximité de La Haye. Un banc de sable d'environ quatre kilomètres carrés a été constitué par l'être humain entre et , là où les plages naturelles et les dunes sont relativement étroites. Pour cela, de mètres cubes de sable ont été puisés dans la Mer du nord, faisant ainsi apparaître une bande sableuse d’un kilomètre de large sur quatre kilomètres de long rattaché à la côte sur deux kilomètres de long par deux isthmes. Il est prévu que ce sable soit ensuite déplacé le long de la côte au cours des années par l'action des vagues, du vent et des courants, rechargeant ainsi les dunes côtières qui sont habituellement érodées par l'action de la mer. Ces bénéfices devraient être ressentis pendant une vingtaine d'années..
Origine et conception du projet
L'érosion des dunes, menace pour la sécurité des populations En 1986 se sont terminés les immenses travaux du plan Delta, destinés à prévenir de nouvelles catastrophes de transgression marine telle que celle de 1953 qui avait fait et recouvert de terre. En évaluant les importants bénéfices de ces travaux du point de vue de la sécurité pour les populations, les autorités néerlandaises ont réalisé que le problème de l’érosion des dunes restait quant à lui entier. Or les dunes constituent 72 % du littoral néerlandais et défendent directement les provinces les plus peuplées du pays : la Hollande-Méridionale et la Hollande-Septentrionale. Le gouvernement des Pays-Bas a alors décidé de ne plus accepter aucun recul du littoral par rapport à la position du trait de côte en 1990.
Construire avec la nature Plusieurs essais coûteux et peu efficaces ont alors été tentés, notamment le rechargement annuel des dunes en sable, la construction d’épis ou de digues de béton sous les dunes. C'est en 2008 que le projet innovant a été proposé. . L'ingénieur , professeur de génie côtier à l'Université de technologie de Delft, est considéré comme le créateur du moteur de sable (abonnés seulement)..
Un projet comparable en termes de masse de sable utilisée, conduit entre 2013 et 2015, a apporté une solution au principal point faible de la côte plus au nord, entre et Petten, la digue ..
Construction et bénéfices
« Delta Dune » : le lancement des travaux
Les travaux ont été lancés en 2011 à la demande de l'Office des eaux Van Delfland et de la province de Hollande-Méridionale, dans le cadre de la défense côtière et de l'entretien du littoral par les Ponts et Chaussées des Pays-Bas.
Le projet a d'abord reçu le nom de « Delta Dune. ». Les conditions étant favorables, le travail a commencé en et s'est terminé en . Un volume de de mètres cubes de sable a fait apparaître un banc de sable côtier dont la superficie émergée était initialement de .
Coûts et intérêt économique vignette|La tour d'observation (automatisée) du moteur de sable. La construction du moteur de sable à était un projet chiffré à d'euros. Du sable sera pompé et redéposé environ tous les cinq ans sur le site pour entretenir le « moteur » et le système écologique associé. Une tour d'observation a été construite pour permettre une surveillance permanente.
Le rapport d'évaluation provisoire de 2016 a évalué la différence de coût entre le système du moteur de sable et le système habituel consistant à recharger annuellement en sable toute la côte à plusieurs dizaines de millions sur , selon la base comparaisonSoit d'euros d'investissement et d'euros d'entretien, au total d'euros, contre d'euros d'investissement et d'euros d'entretien, total d'euros, dans le cas d'un apport annuel de de sable par an, ou d'euros d'investissement et d'euros d'entretien, total d'euros, dans le cas d'un apport annuel de de sable par an. ..
Implications sur la nature et les loisirs Habituellement, à des fins d'entretien des côtes, du sable est apporté en plusieurs endroits tous les cinq ans environ, ce qui empêche la création d'un écosystème stable. Comme le moteur à sable a déposé d'un seul coup une quantité de sable suffisante pour au moins une vingtaine d'années, un écosystème permanent doit pouvoir se développer à la fois sur terre et dans l'eau, ce qui est important pour le développement de la flore et de la faune côtières vulnérables. Bien que l'on ne sache pas exactement comment cela va évoluer, des premiers signes positifs ont été relevés, comme l'apparition de végétation (dont des espèces rares) et d'animaux, à commencer par les oiseaux limicoles. et par les phoques..
Le moteur de sable, qui est ouvert au public depuis le , est devenu un lieu apprécié du public et des sportifs. La planche à voile, le kitesurf et le surf y sont populaires. Une piste cyclable y a été aménagée. En raison des modifications de courants, la baignade peut être dangereuse, et éventuellement interdite. Une plage nudiste a également été ouverte du côté de La Haye (partie nord du moteur de sable).
Évaluation de l'efficacité du projet Instruments de mesure Les évolutions du moteur de sable et de son environnement sont observées au moyen de mesures de profondeur et de hauteur à partir de motomarines. En outre, radar et bouées de mesure de courant sont utilisés pour enregistrer des informations. En , un mât de quarante mètres de haut doté de a été placé au milieu du moteur de sable. Il a été baptisé mât Argos, du nom du géant Argos de la mythologie grecque qui possédait Le moteur à sable - mât Argus.. Il doit recueillir en continu des images des changements qui surviennent sur le moteur à sable pendant cinq ans. Ces données seront utilisées pour étudier l'efficacité de cette forme de défense côtière. En 2014 également, des mesures à grande échelle ont été effectuées et des recherches supplémentaires ont été menées. La première évaluation intermédiaire a eu lieu en 2016. La prochaine est prévue en 2021. Le mât Argos est situé à trois quarts d'heure de marche de et abrite une géocache.
Premières indications en 2012 Les résultats communiqués un an après l'installation du indiquent qu’environ de sable, soit 10 % du tonnage apporté, se sont déplacés : sont allés vers les dunes voisines du site ou dans la zone subtidale ; se sont déplacés sans quitter le moteur de sable ; ont migré le long de la côte.
Résultats de 2016 Entretien des côtes Le moteur de sable se développe comme prévu. Depuis la construction du pilote du en 2011, la forme a changé, passant d'une forme de cloche presque symétrique à une forme plus triangulaire avec des arcs côtiers creux. En quatre ans, la masse de sable est devenue environ plus étroite et plus longue. Le plus grand dynamisme se trouve sur le côté nord, où se trouvent la lagune et la tranchée..
En ce qui concerne les fondations côtières, la quantité de sable semble être suffisante pour près de . Le littoral actuel s'est déplacé vers la mer à la hauteur du moteur de sable et dans ses environs immédiats. Après quatre ans, 95 % de la quantité de sable appliquée pour le moteur à sable se trouve encore dans la zone de mesure. Cela indique que la durée de vie de l'expérience pourrait être plus longue que prévu.
En ce qui concerne le système de défense primaire contre les inondations, le point de coupure se déplace en direction de la mer dans la sphère d'influence directe où l'apport de sable se fait. Le volume instantané des dunes augmente dans la zone de mesure après l'installation du moteur de sable, mais à un rythme plus lent qu'avant son installation. Près du moteur de sable, un chenal sinueux s'est formé. Cela aurait pu en principe constituer une menace pour le système primaire de défense contre les inondations, mais dans le cas présent, cela n'a pas posé de problème, probablement en raison des brise-lames existants. Tout bien considéré, du point de vue de la gestion côtière, le projet pilote du moteur de sable peut donc être considéré comme un succès.
Écologie La variété des milieux et donc le potentiel écologique de la région côtière a augmenté à la suite de la construction du moteur de sable. En raison de sa forme, la diversité des habitats pour les animaux pélagiques, les oiseaux et les poissons a augmenté au large de la côte dans son ensemble. La partie abritée et peu profonde de la lagune et ses bordures sont des zones particulièrement attrayantes pour les animaux et les oiseaux. Toutefois, la partie profonde de la lagune a une moindre valeur écologique, la superficie des dunes nouvellement formées est encore modeste (moins d'un hectare), et les phoques, visiteurs fréquents, ne s'installent pas durablement et ne se reproduisent pas en raison du dérangement occasionné par les activités humaines. vignette|redresse=1.3|Dunes du moteur de sable par grand vent, avec déplacement important de sable (). Dans sa forme actuelle et sous sa gestion actuelle, le moteur de sable ne semble donc pas être un instrument optimal en matière d'écologie, pour cinq raisons : le développement des dunes et de la lagune dépend fortement de facteurs aléatoires, comme les intempéries. Ce sont des phénomènes connus pour être irréguliers, où, après des années sans beaucoup de développements, des dunes se développent très rapidement et la végétation s'installe (cela a par exemple été observé sur Ameland) ; les paysages créés artificiellement peuvent parfois faire obstacle aux développements naturels. Par exemple, la lagune capte le sable et ralentit ainsi la croissance des dunes ; la liaison entre la lagune et la mer s'est allongée avec la formation de la flèche littorale et du chenal derrière elle, ce qui a limité l'échange d'eau entre la mer du Nord et la lagune et appauvri la qualité de l'eau et donc la valeur écologique de la lagune ; en ce qui concerne la faune benthique, il n'y avait pas en 2015 de confirmation claire de l'évolution prévue vers des espèces à plus longue durée de vie par rapport à la situation de réapprovisionnement régulier en sable. L'importance des déplacements de sable observés jusqu'à présent peut éventuellement en être la cause. Le retour d'expérience est encore trop court pour pouvoir conclure sur ce plan ; la gestion du moteur de sable est davantage axée sur les utilisations humaines que sur l'écologie, qui est perturbée par l'utilisation récréative du site. Ainsi, le nettoyage quotidien des plages par la commune de La Haye entrave la formation des dunes. Et le choix délibéré qui a été fait de ne pas appliquer le zonage pour préserver des zones de repos, de reproduction et de croissance perturbe les mammifères marins. Il existe pourtant des exemples réussis de gestion dans lesquels la nature et les activités de loisirs coexistent harmonieusement, comme c'est le cas dans les îles du , où les clôtures, les itinéraires balisés et le zonage sont une pratique courante.
Loisirs vignette|gauche|Un kitesurfer sur le moteur de sable en . Le moteur de sable ajoute temporairement à la côte hollandaise une zone supplémentaire d'activités sportives et de loisirs. Les quatre principaux groupes d'utilisateurs sont les baigneurs, les promeneurs de chiens, les randonneurs et les surfeurs (y compris le kitesurf et la planche à voile). À cela s'ajoutent quelques autres activités de plein air comme l'équitation, le , la pêche et la course à pied. Cela se traduit par une nette augmentation des activités sportives et de loisir sur la plage entre et .