Johan Neeskens, né le à Heemstede (Pays-Bas) et mort le à Alger (Algérie), est un footballeur international néerlandais, ayant évolué au poste de milieu de terrain, avant de devenir entraîneur.
Joueur légendaire des Pays-Bas et de l'Ajax d'Amsterdam, Neeskens commence sa carrière au Racing Club Heemstede, dans sa ville natale.
À 19 ans, il est recruté par l'Ajax Amsterdam où il connaît rapidement ses premiers succès, notamment européens. Lui et son équipe remportent trois Coupes d'Europe des clubs champions consécutives lors de ses trois premières saisons. Johan fait partie, avec Rinus Michels et Johan Cruyff, de l'équipe développant le « football total » qui domine l'Europe dans les années 1970.
En 1974, il part pour le FC Barcelone, retrouver Michels et Cruyff. Malgré des résultats mitigés, Johan est rapidement adopté et remporte une C2 lors sa dernière saison.
Il part ensuite pour les New York Cosmos où il joue cinq saisons. En 1991, après sept saisons à effectuer des piges aux États-Unis, aux Pays-Bas et en Suisse, Johan Neeskens prend sa retraite et devient entraîneur. Après des premiers pas dans de faibles divisions, il devient assistant des sélections néerlandaise puis australienne, du FC Barcelone et de Galatasaray. Entre-temps, il est entraîneur principal du NEC Nimègue au début des années 2000, puis du Mamelodi Sundowns en 2011-2012.
Double finaliste de la Coupe du monde en 1974 et 1978, Neeskens termine aussi troisième à l'Euro 1976 avec les Pays-Bas. Avec l'Ajax Amsterdam, il remporte deux championnats, deux Coupes des Pays-Bas, trois Coupes d'Europe des clubs champions, une Supercoupe d'Europe et une Coupe intercontinentale. Avec le FC Barcelone, il conquiert une Coupe du Roi et une Coupe des Coupes. En onze années de carrière internationale, Neeskens ne dispute que 49 matches avec les Pays-Bas, dont un quart de ces rencontres en Coupe du monde.
Johan Neeskens est connu comme l'un des milieux de terrain les plus complets de l'histoire. Il préfigure les milieux défensifs modernes grâce à sa combativité et son nombre important de ballons récupérés par match. Neeskens est le comparse de Johan Cruyff tout au long des années 1970, que ce soit à l'Ajax, au FC Barcelone, en sélection des Pays-Bas ou en North American Soccer League. Les deux génies néerlandais sont rapidement devenus indissociables dans l’imaginaire populaire. Les supporters catalans résument ce sentiment en le baptisant « Johan Segon » (Johan le second).
Johan Neeskens est aussi indissociable des grandes années de l'Ajax et de l'équipe des Pays-Bas dans les années 1970. Il fait partie du Club des Cent.
Biographie Baseball et formation de footballeur Johannes Neeskens naît le à Heemstede, village médiéval de âmes située sur les rives de la rivière Spaarne dans le nord de la Hollande. Mince et svelte depuis l'enfance, il devient rapidement célèbre dans le collège de Heemstede pour sa capacité à réussir dans tout type de sport.
Neeskens intègre son premier club de football à l'âge de 8 ans, dans sa ville natale. Au Racing Club Heemstede, une section baseball existe, qu'il intègre en parallèle l'année suivante. À quatorze ans, Neeskens gagne le prix du meilleur batteur avec l'équipe de baseball des Pays-Bas lors d'un championnat européen pour les jeunes dans les années 1960 à Rome. Johan continue ce sport jusqu'à ses seize ans avant de préférer le football. Pour autant, lors de sa signature à l'Ajax Amsterdam, il a l'occasion de passer trois mois aux États-Unis au sein des Chicago Cubs. Johan est également doué pour le basketball et il lui arrive de passer gardien de but à l'entraînement.
Pour la saison 1968-1969, Johan Neeskens intègre l'équipe première du RC Heemstede. Il joue 34 rencontres lors de ce premier exercice. La saison suivante, Neeskens joue autant et inscrit son premier but. Lors de ces deux premières saisons de haut niveau avec le Racing, Neeskens joue ainsi près de 70 matches de seconde division hollandaise, évoluant comme arrière droit. À l'été 1970, il est recruté par l'Ajax Amsterdam.
Âge d'or avec l'Ajax Amsterdam (1970-1974) upright=0.5|vignette|gauche|Avec Kovacs, Neeskens devient décisif à l'Ajax.
Johan Neeskens est remarqué par les observateurs de l'Ajax Amsterdam. Le club décide de s'acheter ses services sur les conseils de son ancien joueur . Quand il arrive à l'Ajax, les Lanciers viennent d'être battus 4 à 1 par l'AC Milan en finale de la coupe des champions. Dans une équipe qui comprend notamment dans ses rangs Rudi Krol et Johan Cruijff.
Lors de sa première saison, Neeskens évolue principalement en tant qu'arrière droit. Grâce à sa polyvalence, il renforce l'équipe en défense ou au milieu de terrain, voire en attaque. Ses performances sont remarquées et, à 19 ans, les portes de l'équipe nationale s'ouvrent déjà. En coupe des clubs champions européens 1970-1971, l'Ajax domine facilement tous ses adversaires (4-2 Nentori Tirana, 5-1 FC Bâle, 3-1 Celtic Glasgow et 3-1 Atletico Madrid) et arrive en finale à Wembley face au Panathinaïkos de Ferenc Puskás. Le championnat est déjà perdu face au Feyenoord, l'équipe est fatiguée mais gagne 2-0. Le style de jeu dit « football total » de l'entraîneur Rinus Michels est alors une révolution au niveau européen.
upright=1.2|vignette|droite|Neeskens (debout à d.) avec l'Ajax lors de la C1 1971-1972.
Michels parti au FC Barcelone, c'est Stefan Kovacs qui est désigné comme nouvel entraîneur de l'équipe. Rien ne change alors, et le championnat 1971-1972 est une formalité avec une seule défaite. Le jeune Neeskens, replacé milieu de terrain, marque dix buts en 28 matchs. À nouveau en finale de la coupe des champions, l'Ajax conserve son titre et l'emporte 2-0 contre l'Inter Milan grâce à un doublé de la star de l'équipe Johan Cruyff. Le club remporte ensuite la Coupe intercontinentale 1972 contre les Argentins d'Independiente : 1-1 puis 3-0 à Amsterdam.
En 1972-1973, l'Ajax remporte sa troisième Coupe des clubs champions consécutive, en battant la Juventus FC en finale, après avoir écrasé en quarts-de-finale,4-0 puis 1-2 à Munich, le Bayern Munich qui sera vainqueur de la coupe l'année d’après et les deux suivantes. En trois saisons européennes, l'Ajax gagne ses quatorze matchs à domicile avec 34 buts marqués pour seulement 3 encaissés. Le club bat ensuite les Glasgow Rangers et remporte la première Supercoupe d'Europe (3-1 à l'aller, puis 3-2 au retour pour l'Ajax). En championnat, l'équipe est sacrée en marquant plus de 100 buts.
À la suite du départ de Johan Cruyff au FC Barcelone, l'Ajax perd de sa qualité de jeu et voit ses ambitions amoindries. Jusqu'à présent encore régulièrement utilisé comme défenseur, Neeskens est placé meneur de jeu à la suite du départ de Cruyff. Au début de l'exercice 1973-1974, le club gagne tout de même une nouvelle Supercoupe d'Europe en battant le Milan AC (1-0 au match aller pour Milan, 6-0 au retour pour l'Ajax). Au terme de la saison, Neeskens rejoint Michels et Cruyff au Barça.
FC Barcelone (1974-1979) upright=1.2|vignette|droite|Neeskens ( accroupi à g.) en C1 1974-75 avec le Barça. upright=0.5|vignette|gauche|Rinus Michels, qui le fait venir à l'Ajax puis au Barça.
Lorsqu'il arrive au FC Barcelone, Johan Neeskens débarque dans une équipe championne en titre, contrôlée par son ancien entraîneur Rinus Michels et son meneur de jeu Johan Cruyff. En 1974-1975, le Barça termine troisième de Liga et échoue en demi-finale de la Coupe des clubs champions européens. Lors de cette première saison, Neeskens doit prouver son talent, remplaçant l'avant-centre péruvien Hugo Sotil idolâtré par les supporters, pour occuper une des deux places étrangères avec Cruyff.
Pour l'exercice 1975-1976, Neeskens monte en puissance. Il inscrit douze des 61 buts de son équipe en championnat pour une place de vice-champion. En Coupe UEFA 1975-1976, ses six buts en neuf matchs permettent d'atteindre une nouvelle fois les demi-finales. Neeskens reçoit le Prix Don Balón du meilleur joueur étranger du championnat d'Espagne en 1976. Ces performances et sa cote de popularité lui permettent de jouer avec l'équipe de Catalogne pour affronter l'URSS, la même année, pour le seul match de cette équipe non reconnue internationalement entre 1968 et 1997.
Celui surnommé « Johan Segon » (Johan le second), en rapport à son entente avec Cruyff, ne parvient pas à garder cette efficacité pour la saison 1976-1977 où le Barça est à nouveau vice-champion, à un point du premier, et quart-de-finaliste de la Coupe UEFA. En 1977-1978, le club enchaîne une troisième seconde place en Liga et une nouvelle demi-finale de C3. En fin de saison, les Catalans se déplacent au Stade José Rico Pérez, l’antre d’Alicante. Aux toilettes, le président du club, Josep Lluís Núñez, demande au Hollandais de lui glisser un rouleau de papier toilette. Johan Neeskens refuse alors et déclenche l’ire de son président. Nunez promet de le vendre au prochain mercato, choqué par ce manque de respect. En fin de saison, le FC Barcelone remporte la Coupe d'Espagne, Neeskens ne prend part qu'au 39 premières minutes du match avant d'être remplacé.
Lors de la saison 1978-1979, le Barça remporte sa première compétition européenne avec la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe. En finale face au Fortuna Düsseldorf, le FC Barcelone s'impose 4-3 après prolongation et Neeskens joue tout le match. En championnat, l'équipe termine à une piètre cinquième place. Comme promis par le président un an plus tôt, à 29 ans, le Hollandais quitte le Barça pour le New York Cosmos.
New York Cosmos (1979-1984) upright=0.5|vignette|gauche|Johan Neeskens en 1981.
En 1979, au sortir de cinq années barcelonaises relativement pauvres en trophées, mais qui ont achevé de faire de lui l'un des plus grands joueurs d'Europe, Neeskens part monnayer son talent au New York Cosmos. Le club a alors connu la présence de Pelé et compte toujours dans ses rangs le Brésilien Carlos Alberto et l'Allemand Franz Beckenbauer. Mais, à 28 ans, Neeskens n'est plus le même, physiquement parlant. Ses meilleures années sont derrière lui et le physique commence à l'abandonner.
Lors du championnat 1979, les joueurs du Cosmos sont éliminés en finale de conférence par les futurs champions. Lors de l'édition 1980, les New-yorkais renouent avec la victoire avec un mais voient le départ en fin de saison de Beckenbauer et Carlos Alberto. C'est la fin du « Cosmos super-star ». Lors de la saison 1981, le club échoue en finale du championnat.
L'exercice 1982 voit le retour de Carlos Alberto et l'équipe remporte son et dernier titre de champion. Carlos Alberto ayant pris sa retraite, Beckenbauer revient à son tour en 1983. Mais les vert et blanc sont éliminés en quarts de finale. Le , la Cosmos bat les Seattle Sounders (4-1) pour remporter sa deuxième L'héritage sur le site officiel du club..
Au début des années 1980, une OPA ratée force tout de même le club à vendre ses meilleurs éléments. Le , le Cosmos bat le célèbre FC Barcelone 5-3 et remporte sa troisième et dernière Coupe Trans-Atlantique. Pour la saison 1984, le club ne se qualifie pas pour les play-off. Son déclin entraine alors celui de la NASL. Neeskens quitte le club.
En équipe nationale (1970-1981) upright|vignette|droite|Neeskens (à g.) lors de son rassemblement fin 1970.
À 19 ans, les portes de l'équipe nationale sont déjà ouvertes pour Johan Neeskens. Aussi polyvalent que déjà charismatique, le jeune Neeskens s'adapte presque immédiatement au niveau du football international, démontrant une maturité au dessus de la moyenne, après quelques mois seulement à l'Ajax Amsterdam alors qu'il jouait encore en deuxième division quelques mois plus tôt. Neeskens connaît sa première sélection le et un match contre l'équipe d'Allemagne de l'Est à Dresde dans le cadre des qualifications au championnat d'Europe 1972 (défaite 1-0). Les Pays-Bas n’obtiennent pas leur participation à l'épreuve.