Les Pyrénées-Orientales (Prononciation en français standard standard retranscrite phonémiquement selon la norme API. ; en catalan : Pirineus Orientals ; en occitan : Pirenèus Orientals) sont un département français situés au sud de la région Occitanie. Sa limite méridionale correspond à la frontière avec l'Espagne (province de Gérone, Catalogne). Son territoire correspond à l'ancienne province du Roussillon, qui faisait partie de la principauté de Catalogne jusqu'en 1659, agrandie du pays du Fenouillèdes (pays de tradition languedocienne). Sa préfecture est Perpignan. Les autres pays traditionnels du département sont la plaine du Roussillon, la Haute-Cerdagne, le Conflent, le Vallespir, les Aspres, les Albères, la Salanque et le Capcir (pays de tradition catalane), représentant la partie la plus septentrionale des Pays catalans. Pour les raisons historiques, culturelles et linguistiques susmentionnées, le département est également connu officieusement sous le nom de Catalogne nord ou Pays Catalan...

L'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) et La Poste lui attribuent le code 66. Il n'y a pas de terme officiel pour désigner les habitants des Pyrénées-Orientales, couramment appelés « Catalans », « Catalanes ». ou « Roussillonnais », « Roussillonnaises »Terme utilisé par exemple par le Dictionnaire de biographies roussillonnaises de l'abbé Capeille ou le Nouveau dictionnaire de biographies roussillonnaises., bien que ces termes puissent prêter à confusion avec les habitants de la Catalogne et ceux du seul Roussillon. Les Pyrénées-Orientales font à la fois partie du Grand Sud-Ouest français et du Grand Sud-Est français.

Géographie

Localisation

Le département des Pyrénées-Orientales fait partie de la région Occitanie. Ses frontières sont constituées de la mer Méditerranée à l'est, de l'Espagne (Catalogne, province de Gérone) au sud, du département de l'Aude au nord, de l'Andorre et du département de l'Ariège à l'ouest.

Il fait partie des rares départements français (avec l'Aude, l'Hérault, le Var, les Alpes-Maritimes, les Pyrénées-Atlantiques et la Corse) qui permettent à leurs habitants et aux touristes de profiter à la fois de la montagne et de la mer, ainsi que de combiner stations balnéaires et stations de sports d'hiver pour les trois derniers départements cités.

Points extrêmes du département des Pyrénées-Orientales : Nord : Opoul-Périllos (« Òpol i Perellós ») ; Sud : Lamanère (« la Menera ») ; Est : Cerbère (« Cervera de la Marenda ») ; Ouest : Porta (« Porta »).

C'est sur le territoire de la commune de Finestret que se trouve le centre géographique des Pyrénées-Orientales, à proximité du Puig des Feixes ()..

Population Commune la plus peuplée : Perpignan ( en ). Commune la moins peuplée : Glorianes ( en ).

Superficie Commune la plus étendue : Prats-de-Mollo-la-Preste (). Commune la moins étendue : Mont-Louis ().

Géologie et relief La majeure partie du département est située à l'extrémité orientale de la chaîne des PyrénéesGenna A. (2009) Carte géologique harmonisée du département des Pyrénées-Orientales. Notice technique, Rapport final, BRGM/RP-57032-FR, en particulier pages 417-8. http://infoterre.brgm.fr/rapports/RP-57032-FR.pdf, consulté le 24 octobre 2021...

Immédiatement à l'est de cette chaîne se trouvent la plaine du Roussillon et le littoral du Roussillon, qui sont également situés dans le département.

Les montagnes pyrénéennes se sont formées lorsque la plaque tectonique ibérique a convergé avec la plaque tectonique eurasienne au cours d'une période s'étendant d'environ 100 à 30 millions d'annéesElisabeth Le Goff, Marc Calvet, Anne-Marie Moigne, « Curiosités Géologiques des Pyrénées-Orientales », Orléans : Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), 2018. .L'atlas des paysages du Languedoc-Roussillon (Les fondements des paysages des Pyrénées orientales – 2 Les paysages et la géologie), http://paysages.languedoc-roussillon..

Mais la plupart des formations géologiques de la partie montagneuse du département (la partie située dans la zone axiale des Pyrénées, y compris les massifs du Puigmal, du Canigou et des Albères) datent de périodes beaucoup plus anciennes, de 600 à 300 millions d'années environ (Néoprotérozoïque au Carbonifère). Ces formations ont été intensément déformées et métamorphosées pendant l'orogenèse hercynienne (ou varisque), qui a atteint son apogée il y a environ 300 millions d'années. Dans les Fenouillèdes et d'autres zones de la partie nord du département, on trouve des formations géologiques datant d'environ 200 à 100 millions d'années. Lorsqu'à partir de 30 millions d'années environ, une période d'extension et de subsidence tectonique s'est installée, la plaine du Roussillon et le golfe du Lion se sont formés. Un processus similaire à l'intérieur des Pyrénées-Orientales a conduit à la formation de bassins géologiques en Conflent, Cerdagne et Capcir. Le relief de nombreuses parties du département a été profondément modifié à la suite de conditions climatiques très froides au cours des 2 millions d'années les plus récents. On observe une érosion notable par les glaciers, par exemple dans les vallées de la Carol (Cerdagne) et du Têt.

Le point culminant est le pic Carlit (), mais la montagne la plus connue reste le pic du Canigou.

vignette|centré|redresse=2.0|Carte géologique simplifiée des Pyrénées. En rouge : les Pyrénées-Orientales. vignette|centré|redresse=2.0|Les Pyrénées-Orientales (en bleu) sur une carte de la zone axiale des Pyrénées. vignette|centré|redresse=2.0|Carte topographique du département et de ses principaux bassins versants (en bleu). vignette|centré|redresse=2.0|Risque sismique dans les Pyrénées-Orientales : Dans les Pyrénées-Orientales, 68 communes sont classées en zone de sismicité 4, correspondant à une sismicité moyenne (en rouge), et 158 communes sont classées en zone de sismicité 3, correspondant à une sismicité modérée (en orange) - sur une échelle de 1 (très faible) à 5 (forte).

Hydrographie vignette|Estany Gros, dans le bassin versant de l'Aude. Au loin, au centre : Puig Peric (2810 mètres).

Les Pyrénées-Orientales sont traversées d'ouest en est par trois fleuves parallèles, le Tech, la Têt et l'Agly. C'est également dans les Pyrénées-Orientales que l'Aude prend sa source. Le Sègre et son affluent le Carol prennent leur source en Cerdagne française et s'écoulent naturellement vers l'Espagne pour rejoindre l'Èbre.

Climat

vignette|La centrale solaire de Thémis.

Le climat, de type méditerranéen, permet d'avoir des hivers relativement doux, les chutes de neige étant très rares en plaine. Les étés sont chauds. Les vents jouent un grand rôle, en particulier la Tramontane, vent du nord-ouest, qui atteint fréquemment des vitesses supérieures à . Le vent marin (la Marinade) apporte pour sa part grisaille et pluie.

Ensoleillement : en moyenne par an. Pluviosité : .

Voies de communication et transports

vignette|Train Talgo, entre Montpellier, Perpignan et Barcelone. Il est remplacé par un TGV depuis (Renfe-SNCF en Coopération).

Le réseau des TER (Transport express régional de la région Occitanie, exploité par la Société nationale des chemins de fer français (SNCF). Le réseau ferroviaire exploité par la SNCF, avec le TGV, les trains Intercités et Intercités de nuit. Le réseau d'autobus Sankéo. Le réseau de déplacement des personnes à mobilité réduite géré par le conseil départemental. Le réseau de navettes vers l'aéroport de Gérone-Costa Brava et les stations de ski, par la compagnie Frogbus..

Toponymie

vignette|Bulletin de vote pour le choix d'un nom en 2026.

En catalan, le département se nomme Pirineus Orientals, et en occitan Pirenèus Orientals.

Lors de sa création le , le territoire se nomme d'abord « département du Roussillon ». Mais ce nom rappelle trop la province de l'Ancien Régime et change donc dès le pour celui de « département des Pyrénées-Orientales ».. Le nom est souvent abrégé en PO dans le langage courant..

Les catalanistes donnent aux Pyrénées-Orientales le nom de « Catalogne nord » (ou « Catalogne du Nord »), voire de « Catalogne française ». Ce premier terme a été inventé dans les années 1930 par Alphonse Mias, militant catalaniste et fondateur de la revue-mouvement « Nostra Terra », qui souhaitait rappeler les liens historiques et culturels de cette région avec le reste des territoires catalans. Le choix des noms « Catalogne Nord », « Catalogne du Nord », « Roussillon » ou « Pyrénées-Orientales » traduit plus ou moins l'attachement à une identité catalane.. L'« Institut d'Estudis Catalans (IEC) », l'académie normative de la langue catalane dont le siège est à Barcelone a officialisé le toponyme « Catalunya del Nord » en lieu et place de « Catalunya Nord » depuis le .. Le terme Catalogne Nord a obtenu une première forme de reconnaissance officielle lors de la session du conseil départemental des Pyrénées-Orientales du , où a été approuvée une « Charte en faveur du catalan ». Celle-ci déclare en préambule que « La langue catalane, née il y a plus de mille ans, constitue un des piliers de notre identité, du patrimoine et de la richesse du département des Pyrénées-Orientales (Catalunya Nord) ». Le terme « Catalogne Nord », écrit toutefois en catalan et non en français, apparaît ainsi pour la première fois sur un document officiel.

En 2021, la question d'un changement de nom du département fait partie du programme d'Hermeline Malherbe qui sera élue à la présidence.. Des consultations débutent en . tandis qu'un sondage par France Bleu Roussillon fait émerger le nom « Pays Catalan ». soutenu en avril par un collectif dédié.. Après une pause du fait des événements politiques nationaux, le thème est repris dans la consultation « Parlons avenir » portée par le Conseil départemental en . Un vote est organisé à l'été 2026, du au par courrier et du au 15 août par internet, avec le choix entre trois noms : « Pyrénées-Orientales » (pas de changement), « Pyrénées Catalanes », et « Pyrénées Méditerranée ».. Sur les votes exprimés (pour citoyens inscrits sur les listes électorales), bulletins en ligne et sous format papier, « Pyrénées-Orientales » (47,21 %) devance « Pyrénées Catalanes » (42,15 %) et « Pyrénées Méditerranée » (10,64 %)..

Histoire

vignette|220px|Les Pyrénées-Orientales et les provinces qui occupaient son territoire avant 1790 : le Roussillon et le Languedoc (Fenouillèdes). vignette|220px|Catalogne (1812–1814), département des Pyrénées-Orientales.

Le département des Pyrénées-Orientales est créé à la Révolution française en application de la loi du , à partir de la province du Roussillon et d'une partie du Languedoc appelée Fenouillèdes.

Le , Jean-Xavier Bureau de Pusy présente à la Constituante un « Rapport sommaire sur la nouvelle division du royaume »Rapport sommaire sur la nouvelle division du royaume, dans Archives parlementaires de 1787 à 1860, première série – de 1787 à 1799, tome XI – du 24 décembre 1789 au mars 1790, p. 119–120 (consulté le 8 janvier 2014), assortit d'un « Tableau des départements, suivant l'ordre du travail »Tableau des départements, suivant l'ordre de travail, , p. 120–125 (consulté le 8 janvier 2014) dans lequel il propose que « le Roussillon, agrandi par une petite cession du Languedoc », forme un département « termin(ant) la chaîne des Pyrénées ». Il convient de l'exiguïté d'un tel département qui n'aurait que « deux cents lieues (carrées) » de superficie ; mais la justifie par « sa position physique (qui) ne permet pas de l'étendre sans tomber dans une contradiction manifeste avec les motifs qui ont déterminé la division (du royaume) en départements ». « En effet, poursuit-il, le Roussillon, borné au midi par la grande chaîne des Pyrénées, est séparé à l'ouest du pays de Foix, par des montagnes presque incommunicables ; au nord, il est séparé du Languedoc par une autre chaîne de montagnes, et sa limite orientale est bornée par la mer (Méditerranée) ».