Spearhead from Space (Fer de lance de l'espace) est le cinquante-et-unième épisode de la première série de la série télévisée britannique de science-fiction Doctor Who, diffusé pour la première fois en quatre parties hebdomadaires du au . Cet épisode, qui est le premier de la saison 7 de la première série, marque l'arrivée de Jon Pertwee dans le rôle principal et celui de Caroline John dans le rôle de Liz Shaw. Tentant un nouveau concept pour la série, l'épisode montre pour la première fois les Autons. Il s'agit aussi du premier épisode de la série tourné et diffusé en couleur.
Accroche Alors que la direction de UNIT fait face à une vague étrange de chutes de météorites, un homme prétendant être le Docteur est retrouvé dans un hôpital.
Casting Jon Pertwee — Le Docteur Caroline John — Dr. Liz Shaw Nicholas Courtney — Brigadier Lethbridge-Stewart Hugh Burden — Channing Derek Smee — Ransome John Woodnutt — Hibbert Neil Wilson — Seeley Betty Bowden — Meg Seeley Hamilton Dyce — Général Scobie John Breslin — Capitaine Munro Clifford Cox — Sergent George Lee — Caporal Forbes Tessa Shaw — Officier d'UNIT Antony Webb — Henderson Henry McCarthy — Beavis Helen Dorward — L'infirmière Allan Mitchell — Wagstaffe Talfryn Thomas — Mullins Prentis Hancock — Journaliste Ellis Jones — Le technicien Edmund Bailey — L'assistant du musée
Résumé Forcé par les Seigneurs du Temps à se régénérer et à être exilé sur Terre, le Docteur atterri à bord de son TARDIS et s'écroule après en avoir franchi la porte. Il est emmené à l'hôpital d'Ashbridge à Epping, mais son anatomie inhabituelle stupéfie les médecins.
Au moment de son arrivée, une vague de météorites tombe sur la campagne anglaise depuis 6 mois et un braconnier découvre un étrange polyèdre de plastique sur les lieux d'un des crashs. Le chef de UNIT, le Brigadier Lethbridge-Stewart tente alors de recruter le Elizabeth Liz Shaw afin de servir de conseillère scientifique dans cette affaire de météorites. Shaw se montre toutefois sceptique lorsque le Brigadier lui parle d'invasion d'extra-terrestres et n'aime pas être déplacé hors de son laboratoire de Cambridge. Le Brigadier entend aussi parler d'un homme étrange dans un hôpital que l'on aurait retrouvé non loin des sites de crash. Seulement, celui-ci ne ressemble pas du tout physiquement au Docteur tel qu'il l'a rencontré par deux fois dans le passé et il ne lui accorde pas d'importance.
Les différents polyèdres de plastique sont en réalité les fragments d'une entité extra-terrestre du nom de la Conscience Nestene. Bien que sans corps, elle possède une affinité avec le plastique et est capable d'animer des humanoïdes de plastiques connus sous le nom d'Autons. La conscience a pris la tête d'une fabrique de jouets en plastiques à Epping et tente de remplacer les membres du gouvernements par des répliques autons. Les humains à la direction de la fabrique ont été replacés par leurs sosies Autons, à l'exception d'un employé, Ransome, parti 6 mois aux USA. Enquêtant autour de l'usine, il va se retrouver poursuivis par des Autons moins formés et semblables à des mannequins de plastiques. Ceux-ci tentent de trouver les polyèdres possédés par UNIT et par le braconnier.
Après s'être fait attaquer par des Autons et s'être échappé en fauteuil roulant, le Docteur parvient à voler des vêtements et une voiture et à atteindre la base d'UNIT où se trouve le TARDIS. Il s'aperçoit que son vaisseau est bloqué par les seigneurs du temps sur Terre et il parvient à convaincre le brigadier qu'il est le même homme qui par le passé l'a aidé à vaincre la Grande Intelligence et les Cybermen. Avec l'aide de Liz, il découvre le plan de la conscience Nestene, au moment où celle-ci se met à réveiller des Autons un peu partout en Angleterre et que ceux-ci se mettent à tuer des innocents. Le Docteur crée un appareil à électrochoc qu'il pense suffisant pour arrêter les Autons.
UNIT décide de s'attaquer à l'usine, mais les Autons sont insensibles aux balles. À l'intérieur, le Docteur et Liz rencontrent Channing. Il vient de créer une créature semblable à une pieuvre géante pour que celle-ci puisse parfaire l'invasion de la Terre par la conscience Nestene. Avec l'aide de Liz utilise sa machine pour tuer au moment où celle-ci s'empare du Docteur. La conscience morte, les Autons se désactivent tous.
Le Brigadier a peur du retour des Nestenes et demande que le Docteur l'aide. Celui-ci accepte de rejoindre UNIT à condition qu'on puisse l'aider à réparer son TARDIS et qu'il puisse garder la voiture qu'il a emprunté. Afin de l'aider, Liz devient son assistante.
Continuité On ne voit pas la régénération du Docteur entre le second et le troisième Docteur. Celle-ci obtient finalement son nom définitif dans « Planet of the Spiders ». L'exil du Docteur sur Terre commence à partir de cet épisode et dure le temps de trois saisons, le TARDIS étant stocké dans le QG Londonien d'UNIT. C'est la première fois de la série que l'on explique que les Seigneurs du Temps ont deux cœurs. Une anomalie qui entre en contradiction avec ce que l'on sait de lui dans The Wheel in Space et dans « The Edge of Destruction ». De plus, on apprend que leur sang n'est pas humain et que leur cœur réagit à 10 battements par minute. Le Docteur affirme qu'il peut dialoguer avec ses sourcils selon le langage de la planète Delphon. Lorsque Liz Shaw demande au Docteur quelle est sa spécialité, il répond « à peu près tout ». Il a exactement la même réponse dans « Utopia ». Alors que le Docteur prend sa douche, on peut voir un tatouage de cobra. (Que Pertwee porte depuis son engagement dans la Navy.) Ce tatouage ne réapparaît jamais dans la série et n'est jamais expliqué. Les fans de la série ont théorisé qu'il s'agissait là d'une marque des Seigneurs du Temps pour montrer que le Docteur est un criminel. Le Docteur vole une voiture du même modèle que Bessie sur le parking de l'hôpital sur lequel est inscrit « réservé aux docteurs ». Le Docteur dit au Brigadier que son nom est « John Smith », un alias déjà utilisé dans « The Wheel in Space. » Les Autons réapparaissent dans « Terror of the Autons » (1971), « Rose » (2005) et « La Pandorica s'ouvre » (2010). On peut les voir brièvement dans « L.I.N.D.A ».
Production Scénarisation Cet épisode marque un tournant pour la série, décidé un an plus tôt par Derrick Sherwin alors qu'il commençait à envisager le poste de producteur de la nouvelle série. Celui-ci sentait que la série devait prendre une nouvelle voie, notamment lorsqu'il eu la confirmation que Patrick Troughton arrêterait la série après la saison 6 et que Nicholas Courtney était intéressé à l'idée de jouer un rôle régulier dans Doctor Who. De plus le succès de « The Web of Fear » et de « The Invasion » confirmaient qu'il y avait une audience pour des histoires de Doctor Who se déroulant dans un milieu contemporain.
Les nouvelles bases furent posées par les producteurs Peter Bryant et Derrick Sherwin au début de l'année 1969 : le Docteur serait dorénavant en exil sur Terre dans une époque contemporaine ou un futur peu lointain et travaillerait de concert avec l'agence UNIT. Avec le départ de Jamie et Zoe, une nouvelle compagne pour le Docteur fut esquissée par Sherwin avec l'aide du script-éditor (responsable des scénarios) Terrance Dicks. Cette nouvelle femme devait être intelligente et plus mature que les jeunes filles accompagnant le Docteur depuis le départ de Susan, afin de pouvoir l'aider dans ses expériences scientifiques. Le personnage du Dr. Liz Shaw fut établi après avoir longtemps été décrit sous le nom de "Liz Shore."
Le , Terrance Dicks demanda au scénariste Robert Holmes de lui écrire un scénario, nommé "fac-similé" et mettant en scène une tentative d'invasion de la Terre. Holmes s'inspira des technologies plastiques, de plus en plus utilisée dans l'industrie, pour écrire son scénario. Il fut officiellement bouclé le . Celui-ci connaîtra de nombreux remaniements par la suite. Ainsi à l'origine, le Docteur devait être enlevé afin d'être interrogé et devait s'échapper en feignant l'inconscience, et les Autons devaient être tués par un son à haute fréquence envoyé par les différentes radios d'Angleterre. Le nom de Liz Shaw fut définitivement établi. Le titre définitif de "Spearhead from Space" ne fut finalement établi que vers le mois de septembre.
Casting Le choix du nouvel acteur chargé d'incarner le Docteur se portait initialement sur Ron Moody dont le rôle de Fagin dans le film Oliver ! correspondait au Docteur que Bryant et Sherwin voulaient établir, mais celui-ci déclina. Un acteur de soap opera, Stratford Johns, fut évoqué. Finalement, Peter Bryant fut contacté par Richard Stone, l'agent de Jon Pertwee, alors populaire pour avoir joué dans la série radiophonique The Navy Lark. De plus, l'ex-femme de Pertwee, Jean Marsh était déjà apparue dans deux épisodes de Doctor Who, The Crusade et The Daleks' Master Plan. Pertwee signa le contrat pour jouer le Docteur durant la saison 7, le .
Pour jouer le Docteur, Pertwee eut pour instruction de ne pas en faire trop et de rester lui-même tel qu'il était dans la vraie vie. De même, la costumière Christine Rawlins s'inspira du costume que portait Pertwee à la conférence de presse de présentation de la nouvelle saison, le , pour établir les nouveaux habits du Docteur, plus dandys que fantaisistes.
Le nom de Caroline John fut soumis à Sherwin et Bryant en pour le rôle de Liz Shaw. Celle-ci faisait carrière dans les séries télé depuis des années. Son nouveau rôle fut annoncé à la presse le .
Talfryn Thomas joua le rôle de Dave dans l'épisode The Green Death.
Post-production La BBC prit la décision d'émettre en couleurs à partir de . Il fut décidé que la saison 7 de Doctor Who serait la première à être diffusée en couleurs. Il fut aussi décidé de réduire le nombre d'épisode par saison drastiquement, afin que la série soit diffusée sur 6 mois (et non plus 9 comme auparavant), la production éreintante de la série étant la principale raison du départ de Patrick Troughton. Il fut décidé également que les nouvelles saisons de la série ne débuteraient plus à l'automne, comme les années précédentes, mais au début de l'année.
Avec l'arrivée de la couleur, un nouveau générique fut créé par Bernard Lodge, déjà créateur des deux premiers génériques. Celui-ci est constitué de losanges concentriques psychédéliques qui changent de couleur suivant des sortes de vagues, avant de se transformer en spirale. Le visage du Docteur apparaît avant le titre. À l'origine, Jon Pertwee devait rejeter sa cape face à l'écran mais cette idée fut abandonnée. Un générique de fin fut créé aussi, au lieu d'avoir un simple déroulement de crédits sur fond noirs comme précédemment.
Tournage Le réalisateur engagé pour cet épisode fut Derek Martinus, qui avait précédemment filmé l'épisode The Ice Warriors deux ans auparavant, malgré le souhait de ne plus travailler pour Doctor Who. Ce sera son dernier tournage pour la série.
Les premiers plans de la série furent tournés le à Favourite Doll Factory, une véritable fabrique de poupée dans le quartier d'Holloway à Londres. Le tournage des plans en extérieur débuta le dans le quartier d'Ealing, puis le 15 au Jardin botanique de Wisley, dans le Surrey, afin de simuler les jardins de l'hôpital.