L'hydroélectricité au fil de l'eau désigne la production d'électricité par une centrale hydroélectrique qui fonctionne sans retenue d'eau, donc sans possibilité de stocker celle-ci durant les périodes de l'année de hauts débits pour pouvoir déstocker en période de basses eaux.

Caractéristiques spécifiques

À l'inverse des centrales dites « de lac » ou « à accumulation » dotées de réservoirs importants, les centrales au fil de l'eau n'ont pas (ou très peu) la capacité de moduler leur production en fonction des besoins des consommateurs ou de l'opérateur du réseau. Leur production varie fortement en fonction des événements climatiques (pluies, sécheresses, saisons) ; elles font donc partie, comme les éoliennes et le solaire, des énergies renouvelables à production dite « fatale » au sens où elle doit être consommée instantanément au moment de leur production, en l'absence de capacité de stockage.

En contrepartie, elles ne nécessitent que des aménagements simples et beaucoup moins coûteux que les centrales de plus forte puissance : petits ouvrages de dérivation, petits barrages servant à dériver le débit disponible de la rivière vers la centrale, éventuellement un petit réservoir lorsque le débit de la rivière est trop faible ; le prix de revient de leur production est donc moins élevé, ce qui compense le moindre service rendu.

On définit généralement les centrales dites « au fil de l'eau » comme celles dont la constante de vidage (temps théorique nécessaire pour écouler la réserve d’eau en turbinant au maximum) est inférieure à deux heuresHydroélectricité, Connaissance des énergies (consulté le 9 septembre 2016)..

Leur production est maximale durant la période de fonte des neiges, c'est-à-dire au printemps, mais elle connaît également des pointes transitoires pendant et après les périodes de fortes pluies voire d'orage dans les vallées de montagne.

Dans le monde Autriche

La centrale hydroélectrique autrichienne du barrage d'Ybbs-Persenbeug, mise en service en 1959, est la plus ancienne construite sur le cours autrichien du Danube Laufkraftwerk Ybbs-Persenbeug, Verbund..

Brésil Les deux plus puissantes centrales hydroélectriques au fil de l'eau du monde sont situées au Brésil : le Barrage de Jirau () et le Barrage de Santo Antônio ().

Belgique

En 2014, la Belgique comptait 114 centrales hydroélectriques ; les six centrales au fil de l'eau sur la Meuse en aval de Namur totalisent , soit deux tiers de la puissance installée du parc hydroélectrique belgeHydroélectricité : 7 sites équipés en Belgique en 2014, sur renouvelle.be (consulté le 22 juin 2016)..

Canada

Depuis 1932, la centrale de Beauharnois est la centrale au fil de l'eau la plus puissante d’Hydro-Québec, qui comprend turbine-alternateur. Sa puissance est de en 2022La Centrale de Beauharnois, Hydro-Québec (consulté le 20 juin 2024)..

Énergie Ottawa exploite hydroélectriques au fil de l’eau, dont six sont situées en centre-villeProduction d’énergie hydroélectrique., sur energyottawa.com (consulté le 16 novembre 2017)..

France

Les centrales hydroélectriques « au fil de l'eau » représentent 26 % de la puissance installée du parc hydroélectrique français en 2018, grâce à plus de ., d'une puissance totale de et produisant une énergie de Les différents types de centrales hydroélectriques , sur enr.fr (consulté le 24 juin 2016)., soit 52 % de la production hydraulique françaiseRTE - Bilan électrique 2012 , janvier 2013, page 23..

Les plus grosses centrales au fil de l'eau se situent sur le Rhône et le RhinVoir page 2 : Pour une production de base constante et fiable : l’hydroélectricité au fil de l’eau, sur Fufe-electricite.fr (consulté le 24 novembre 2016)..

Suisse

Depuis 1908 plusieurs centrales au fil de l'eau fonctionnent en SuisseCentrales au fil de l'eau, sur le site alpiq.ch, consulté le 22 juin 2016. et 47 % de l'électricité d'origine hydraulique est produite par des centrales au fil de l'eauForce hydraulique, sur bfe.admin.ch, consulté le 22 juin 2016..

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Petite centrale hydroélectrique Liste des barrages hydroélectriques les plus importants Liste d'anciennes centrales électriques

Liens externes Hydroweb : site sur l'histoire et les techniques de l'hydroélectricité Hydroélectricité: Définitions et techniques existantes, Ministère de l'écologie français, 2010

fil de l'eau