L’Appletons' Cyclopædia of American Biography est une collection biographique, en six volumes, de plus de personnages marquants de l'histoire du Nouveau Monde. Sa première édition a été publiée entre 1887 et 1889 par D. Appleton & Company de New York. Les éditeurs principaux en sont James Grant Wilson et John Fiske, l'éditeur en chef de 1886 à 1888 est Editorial note by "G.S." (i.e. George Sarton) in Clifford Dobell, "Dr O. Uplavici (1887-1938)", Isis 30.2 (May 1939:268-272).. Un septième volume, comprenant un appendice, des compléments et des index thématiques sur l'ensemble de l'ouvrage a été publié en 1901. L’Appletons' Cyclopædia est connue pour avoir publié plus de de personnes fictives.
Biographies fictives En 1919, le botaniste et biographe John Hendley Barnhart est le premier à avoir découvert que l'encyclopédie contenait des entrées de personnalités totalement fictives. À la suite de ses révélations, d'autres historiens ont examiné plus attentivement les notices et ont découvert que plus de étaient suspectes ; parmi celles-ci et à titre d'exemple, l'entrée « Huet de Navarre », gouverneur et scientifique français, né en 1740 et mort en 1790, une personnalité totalement inventée.. Les auteurs de ces notices fictives ne sont pas tous connus — un certain Italo Massarani en fait partie —, mais on suppose que leurs motivations étaient vraisemblablement pécuniaires car ils étaient payés au prorata de la longueur de leurs textes qui n'étaient relus que pour la forme.
Dans sa nouvelle intitulée Tlön, Uqbar, Orbis Tertius (1940), Borges fait appel à ce dispositif, en convoquant la Anglo-American Cyclopædia, ouvrage bien entendu fictif.
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