Le marathon fait partie des épreuves inscrites au programme des premiers championnats du monde d'athlétisme, en 1983, à Helsinki, en Finlande.
L'Espagnol Abel Antón, le Marocain Jaouad Gharib et le Kényan Abel Kirui chez les hommes, et ses compatriotes Catherine Ndereba et Edna Kiplagat chez les femmes, sont avec deux médailles d'or remportées, les athlètes les plus titrés dans cette épreuve.
Les records des championnats du monde appartiennent aux Éthiopiens Tamirat Tola () et Gotytom Gebreslase () tous les deux en 2022 à Eugene dans l'Oregon.
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Hommes Historique
1983-1995 vignette|left|upright=1.2|Robert de Castella (à droite) félicité par Waldemar Cierpinski à l'arrivée du marathon des championnats du monde 1983, à Helsinki. En l'absence du Portugais Carlos Lopes et de l'Américain Alberto Salazar qui se réservent pour l'épreuve du , l'Australien Robert de Castella, détenteur de la meilleure performance de tous les temps sur marathon fait figure de favori pour le marathon des championnats du monde de 1983 à Helsinki.. Robert de Castella, qui rejoint un groupe d'échappés au kilomètre, se retrouve seul en tête à l’entame du kilomètre en compagnie de l’Éthiopien Kebede Balcha, puis se défait progressivement de son adversaire à près de 3 kilomètres de l'arrivée pour l'emporter au Stade olympique d'Helsinki en , devant Balcha, deuxième en . La médaille de bronze revient à l'Est-allemand Waldemar Cierpinski (), double champion olympique du marathon, en 1976 et 1980, qui devance d'une seconde seulement le Suédois Kjell-Erik Ståhl.
En 1987 à Rome, le Kényan Douglas Wakiihuri crée la surprise en s'imposant en après avoir fait la différence sur adversaires dans les 5 derniers kilomètres. Il devance largement le Djiboutien Hussein Ahmed Salah, médaillé d'argent en et le champion d'Europe en titre italien Gelindo Bordin, médaillé de bronze en .
Le départ du marathon des championnats du monde de 1991, à Tokyo, est donné à 6 heures du matin en raison des fortes chaleurs. Habitué de ces conditions humides, le Japonais Hiromi Taniguchi, vainqueur par ailleurs du Marathon de Londres en 1987, s'impose dans le temps modeste de , devant Hussein Ahmed Salah, qui décroche une nouvelle médaille d'argent en , et l'Américain Steve Spence, troisième en . Gelindo Bordin, champion olympique en 1988 à Séoul, se classe de la course en .
Lors des championnats du monde 1993 à Stuttgart, le Namibien Lucketz Swartbooi possède près d'une minute d'avance sur ses concurrents au kilomètre. Il est rattrapé puis dépassé dans les deux derniers kilomètres par l'Américain Mark Plaatjes, d'origine sud-africaine comme Swartbooi, qui s'impose finalement au Gottlieb Daimler Stadion en , devant Lucketz Swartbooi () et le Néerlandais Bert van Vlaanderen ().
En 1995 à Göteborg, le Mexicain Dionicio Cerón est en tête durant une très grande partie de la course avant d'être rejoint puis dépassé vers le kilomètre par l'Espagnol Martín Fiz, champion d'Europe en titre. Fiz s'impose dans le temps de , devant Dionicio Cerón () et le Brésilien Luíz Antônio dos Santos ().
1997-2005
Le marathon des championnats du monde 1997, disputé à Athènes sous une forte chaleur, est remporté par l'Espagnol Abel Antón. En tête de la course au kilomètre avec son compatriote Martín Fiz, le tenant du titre, Antón fait la différence sur son adversaire dans les 500 derniers mètres après l'entrée dans le Stade olympique. Il s'impose en et devance de 5 secondes Martín Fiz, l'Australien Steve Moneghetti arrivant en troisième position en .
En 1999 à Séville, Abel Antón devient le premier athlète à remporter un deuxième titre mondial sur marathon, mais est également à près de 37 ans, le médaillé d'or en athlétisme le plus âgé. Seul en tête de la course au kilomètre, le Japonais Nobuyuki Satō est rejoint un kilomètre plus loin par Abel Antón et l'Italien Vincenzo Modica. L'Espagnol creuse l'écart sur ses adversaires dans les derniers hectomètres de la course et l'emporte en , devant Vincenzo Modica () et Nobuyuki Satō (), Martín Fiz se classant de l'épreuve. Pour la dernière fois lors d'un marathon des championnats du monde, aucun athlète africain ne figure dans les huit premiers.
Champion olympique en 2000 à Sydney, l'Éthiopien Gezahegne Abera s'impose lors des championnats du monde de 2001, à Edmonton. Vainqueur quelques mois plus tôt du Marathon de Londres, le Marocain Abdelkader el-Mouaziz compte près de 9 secondes d'avance sur ses adversaires à 30 kilomètres de l'arrivée mais est rejoint par cinq concurrents. Après deux heures de courses, Gezahegne Abera et le Kényan Simon Biwott prennent la tête et arrivent ensemble dans le stade olympique. Au terme d'un sprint final, Abera s'impose dans le temps de , une seconde devant Simon Biwott. L'Italien Stefano Baldini, champion d'Europe en 1998, remporte la médaille de bronze en , l'Éthiopien Tesfaye Tola terminant au pied du podium.
Le départ du marathon des championnats du monde 2003 est donné devant l'Hôtel de ville de Paris. Au kilomètre, le Marocain Jaouad Gharib et l'Espagnol Julio Rey se retrouvent seuls en tête de la course, Stefano Baldini occupant la troisième place à près d'une minute des deux hommes. À l'entrée dans le tunnel du Stade de France, Gharib se détache de son adversaire et s'impose en , établissant un nouveau record des championnats du monde. Julio Rey est médaillé d'argent en et Stefano Baldini médaillé de bronze en . Le tenant du titre Gezahegne Abera abandonne sur blessure..
En 2005 à Helsinki, Jaouad Gharib devient le deuxième athlète après Abel Antón à remporter un deuxième titre de champion du monde sur marathon. Juste avant le kilomètre, Jaouad Gharib se retrouve en tête de la course en compagnie de Stefano Baldini, champion olympique en 2004 à Athènes, mais ce-dernier est contraint à l'abandon deux kilomètres plus tard, ressentant une douleur aux ischio-jambiers. Le Marocain l'emporte en et devance de 11 secondes le Tanzanien Christopher Isengwe, revenu sur la fin, et de plus d'une minute le Japonais Tsuyoshi Ogata..
2007-2015
Le départ des championnats du monde de 2007, à Osaka, est donné à 7 heures du matin en raison des fortes chaleurs. Au kilomètre, le Kényan Luke Kibet prend seul le commandement de la course et possède 23 secondes d'avance sur ses poursuivants au kilomètre. Il s'impose dans le temps de , temps d'un vainqueur le plus lent de l'histoire des championnats du monde, et devance de près d'une minute et demie le Qatarien Chami Moubarak, médaillé d'argent en . Le Suisse Viktor Röthlin, qui a diminué son retard sur Kibet dans les deux derniers kilomètres, s'adjuge la médaille de bronze en ..
En 2009 à Berlin, le Kényan Abel Kirui décroche la médaille d'or en établissant un nouveau record des championnats du monde en . Accompagné par son compatriote Emmanuel Mutai jusqu'au kilomètre, il creuse l'écart sur son adversaire dans les deux derniers kilomètres de la course et le devance de près d'une minute sur la ligne d'arrivée. L’Éthiopien Tsegay Kebede remporte la médaille de bronze en devançant dans les derniers mètres son compatriote Yemane Tsegay.. Samuel Wanjiru, champion olympique en 2008 à Pékin, n'est pas sélectionné par la Fédération kényane.
Lors des championnats du monde 2011 à Daegu, Abel Kirui devient le troisième marathonien masculin après Abel Antón et Jaouad Gharib à remporter une deuxième médaille d'or.. En tête de la course en compagnie de trois concurrents : ses compatriotes Vincent Kipruto et Eliud Kiptanui et l'Éthiopien Feyisa Lilesa, Kirui se détache au kilomètre pour atteindre progressivement une avance de sur ses adversaires. Il s'impose en , devant Vincent Kipruto () et Feyisa Lilesa ().
L'épreuve du marathon des championnats du monde 2013, qui se déroule dans les rues de Moscou mais dont le départ et l'arrivée se tiennent au Stade Loujniki, est remporté par l'Ougandais Stephen Kiprotich, déjà couronné lors du marathon olympique de Londres en 2012. Il s'impose en , devant les Éthiopiens Lelisa Desisa () et Tadese Tola (), et devient à cette occasion le premier médaillé d'or de l'Ouganda dans cette compétition..
Aux mondiaux 2015 à Pékin, l'Érythréen Ghirmay Ghebreslassie devient à 19 ans le plus jeune champion du monde dans l'épreuve du marathon. Il s'impose sous de fortes chaleurs dans le temps de et devance l'Éthiopien Yemane Tsegay, deuxième en et l'Ougandais Solomon Mutai, troisième en .. Le tenant du titre Stephen Kiprotich se classe de l'épreuve.
Depuis 2017
Vainqueur du Marathon de Boston quelques mois plus tôt, le Kényan Geoffrey Kirui remporte en le marathon championnats du monde 2017 à Londres en arrivant plus d'une minute devant l'Éthiopien Tamirat Tola, médaillé d'argent et le Tanzanien Alphonce Simbu, médaillé de bronzeChampionnats du monde : le marathon pour Geoffrey Kipkorir Kirui.
Le marathon des championnats du monde 2019, disputés à Doha dans des conditions météorologiques difficiles (31 degrés et 45% d'humidité), est remporté par Lelisa Desisa, médaillé d'argent mondial en 2013 et vainqueur du Marathon de New York en 2018, qui s'impose dans le temps de au terme d'un ultime sprint devant son compatriote éthiopien Mosinet Geremew () et le Kényan Amos Kipruto (), le Britannique Callum Hawkins terminant au pied du podium en .. Geoffrey Kirui, le tenant du titre, se classe .
Médaillé d'argent en 2017 et médaillé de bronze olympique sur 10 000 m en 2016, Tamirat Tola décroche le titre mondial en 2022 à Eugene en améliorant de près de 40 secondes le record des championnats du monde en après avoir pris seul la tête de la course vers le kilomètre .. Il devance de près d'une minute Mosinet Geremew qui obtient sa deuxième d'argent consécutive dans cette compétition en et le Belge Bashir Abdi, médaillé de bronze en .
Lors du marathon des championnats du monde 2023 à Budapest, l'Ougandais Victor Kiplangat lance une première attaque à mi-parcours et se retrouve au coude-à-coude avec le tenant du titre Tamirat Tola. Luttant avec ce dernier en tête, Victor Kiplangat lance une nouvelle accélération au kilomètre 30 et parvient à se défaire de son rival qui finit par abandonner. Il termine l'épreuve en solitaire pour remporter le titre en , devenant le second Ougandais à remporter le titre mondial du marathon, dix ans après Stephen Kiprotich.. L'Israélien Maru Teferi est médaillé d'argent et l'Éthiopien Leul Gebresilase médaillé de bronze.
Palmarès 1983 Robert de Castella Kebede Balcha Waldemar Cierpinski 1987 Douglas Wakiihuri Hussein Ahmed Salah Gelindo Bordin 1991 Hiromi Taniguchi Hussein Ahmed Salah Steve Spence 1993 Mark Plaatjes Lucketz Swartbooi Bert van Vlaanderen 1995 Martín Fiz Dionicio Cerón Luíz Antônio dos Santos 1997 Abel Antón Martín Fiz Steve Moneghetti 1999 Abel Antón Vincenzo Modica Nobuyuki Satō 2001 Gezahegne Abera Simon Biwott Stefano Baldini 2003 Jaouad Gharib Julio Rey Stefano Baldini 2005 Jaouad Gharib Christopher Isengwe Tsuyoshi Ogata 2007 Luke Kibet Chami Moubarak Viktor Röthlin 2009 Abel Kirui Emmanuel Mutai Tsegay Kebede 2011 Abel Kirui Vincent Kipruto Feyisa Lilesa 2013 Stephen Kiprotich Lelisa Desisa Tadese Tola 2015 Ghirmay Ghebreslassie Yemane Tsegay Solomon Mutai 2017 Geoffrey Kirui Tamirat Tola Alphonce Simbu 2019 Lelisa Desisa Mosinet Geremew Amos Kipruto 2022 Tamirat Tola Mosinet Geremew Bashir Abdi 2023 Victor Kiplangat Maru Teferi Leul Gebresilase 2025 Alphonce Simbu Amanal Petros Iliass Aouani
Multiples médaillés Rang Athlète Pays Période Or Argent Bronze Total 1= Abel Antón 1997–1999 2 0 0 2 1= Jaouad Gharib 2003–2005 2 0 0 2 1= Abel Kirui 2009–2011 2 0 0 2 4 Martín Fiz 1995–1997 1 1 0 2 4 Tamirat Tola 2017–2022 1 1 0 2 6 Hussein Ahmed Salah 1987–1991 0 2 0 2 6 Mosinet Geremew 2019–2022 0 2 0 2 8 Stefano Baldini 2001–2003 0 0 2 2
Records des championnats