Le Grumman TBF (désigné aussi TBM pour ceux qui ont été construits par la division Eastern Aircraft de General Motors) est un bombardier-torpilleur américain initialement développé pour la Marine des États-Unis et le Corps des Marines des États-Unis et utilisé par un grand nombre de forces aériennes dans le monde. Il entra en service en 1942 et fut utilisé pour la première fois au cours de la bataille de Midway.

Le TBD , le principal bombardier-torpilleur de la Marine américaine de 1935 à 1942, était déjà obsolète en 1939. Grumman développa un nouvel avion dont le premier prototype fut appelé XTBF-1.

Tout au long de la guerre du Pacifique, le Grumman fut un redoutable avion torpilleur.

Conception

Cet avion fut conçu en 1940, son premier vol eut lieu le et la chaîne de montage bâtie pour sa construction fut inaugurée le , le jour même de l'attaque de Pearl Harbor. Jusqu'en , au total furent assemblés dont 222 pour le Royaume-Uni. furent produits par General Motors dans sa Eastern Aircraft Division (cinq usines).

Comme son prédécesseur le Douglas , l' était équipé d'ailes repliables, de manière à gagner de la place dans les porte-avions destinés à l'embarquer. Il y avait trois sièges : pilote, mitrailleur arrière (en tourelle supérieure) et bombardier, qui faisait aussi office de radio et de mitrailleur ventral.

Le TBF avait une large soute à bombes lui permettant d'emporter soit une torpille de ou jusqu'à de bombes ou de carburant (trois réservoirs). Enfin, l'avion était extrêmement solide, et avec un plafond de et un rayon d'action à pleine charge de , c'était le meilleur bombardier-torpilleur américain jamais conçu, supérieur également à son équivalent japonais, le Nakajima B5N « Kate ».

Pendant la bataille de Midway, les groupes de bombardiers-torpilleurs lancés par le , l', et le avaient subi des pertes terribles. Dans un des groupes il n'y avait eu qu'un survivant. Ceci était dû à la faible vitesse du Douglas TBD ( en phase de bombardement) et à son faible armement défensif. Ironiquement, les premiers TBF avaient été livrés quelques heures après le départ de la flotte de Pearl Harbor (quoique certains TBF participèrent malgré tout aux combats).

Variantes XTBF-1 : deux prototypes. TBF-1 : identique au prototype TBF-1B : pour les britanniques (). TBF-1C : comme le TBF-1 mais avec des réservoirs largables (ailes) et dans la soute et deux mitrailleuses de dans le nez au lieu d'une de . TBF-1D : avec un radar centimétrique APS-4 (reconstruits). TBF-1J : Version d'opérations tous temps. TBF-1P : version de reconnaissance avec caméras. TBF-3 : Moteur R-2600-20. TBM-1 : comme le TBF-1 (). TBM-1C : comme le TBF-1C (). TBM-2 : Moteur R-2600-10 TBM-3 : Moteur R-2600-20 (). TBM-3D : Version du TBM-3 équipée d'un radar centimétrique APS-4. TBM-3E : Version spécialisée dans la recherche des sous-marins. Elle reçut un radar RT-5/APS-4. TBM-3H : Appareil d'attaque anti-navires équipé d'un radar de recherche maritime. TBM-3J : Version d'opérations tous temps. TBM-3L : Variante avec un projecteur dans la soute, pour l'éclairage des sous-marins ennemis repérés de nuit au radar. TBM-3P : Version de reconnaissance, équipée de caméras spéciales. TBM-3R : Version de transport pour sept passagers, sans armes et une porte à droite (reconstruits). TBM-3M : version principale d'après-guerre pour recherche des sous-marins. Par la suite appelés TBM-3S2 (attaque des sous-marins) et TBM-3E2 (recherche des sous-marins). TBM-3W : version principale d'après-guerre pour la surveillance radar du ciel avec un APS-20 et deux officiers radars. Avenger Mk : appellation britannique pour le TBF-1B Avenger Mk : appellation britannique pour le TBM-1 (). Avenger Mk : appellation britannique pour le TBM-3 () Avenger AS Mk 4 : appellation britannique pour les TBM-3S ()

Opérateurs thumb|Un TBM-3E de la marine française se préparant à son catapultage depuis le La Fayette.

Aéronautique navale néerlandaise

thumb|left|TBF-1 début 1942. Noter les anciennes cocardes U.S. avec le rond rouge en son centre et les bandes blanches et rouges sur le gouvernail, les deux furent supprimés apres la bataille de la mer de corail pour éviter toutes confusion avec les cocardes japonaises.

Histoire et combats thumb|gauche|Un AS Mk.3M de l'escadron VS 881 de la Marine Royale Canadienne du HMCS Magnificent.

Le , soit le jour de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, Grumman inaugura l'usine qui allait construire le TBF. En , une première livraison de fut faite à la Navy.

Au moment de la bataille de Midway, et bien que les avions soient arrivés trop tard pour embarquer sur les porte-avions partis pour la bataille de Midway, six se trouvaient sur les îles Midway avec une partie du (VT-8) de torpilleurs qui avaient embarqué sur le avec des . Malheureusement, les pilotes avaient peu d'expérience avec les nouveaux appareils, et un seul TBF revint de la bataille le .

Le , la bataille de porte-avions suivante eut lieu lors de la bataille des Salomon orientales. En s'appuyant sur les porte-avions et , les présents furent capables de couler le porte-avions léger japonais Ryūjō et d'éliminer un bombardier en piqué, au prix de sept avions.

Un autre fait majeur eut lieu lors de la bataille navale de Guadalcanal en , lorsque les des US Marines d'Henderson Field, et du porte-avions aidèrent à détruire le premier navire de ligne de la marine impériale à être coulé, le Croiseur de bataille japonais Hiei, qui avait déjà été stoppé la nuit précédente par la flotte américaine. thumb|USS Bogue (CVE-9) avec des TBF en février 1945 Outre son rôle traditionnel de torpillage de navires de surface, les ont détruit pendant la guerre environ , dont le sous-marin cargo japonais I-52. Ils ont été l'un des chasseurs de sous-marins les plus efficaces dans le théâtre du Pacifique, ainsi que dans l'Atlantique, lorsque des porte-avions d'escorte furent enfin disponibles pour escorter les convois alliés. Là, les ont contribué à repousser les sous-marins allemands tout en fournissant une couverture aérienne aux convois.

Après la Bataille de la mer des Philippines, au cours de laquelle plus de japonais furent abattus du 19 au , l'amiral Marc Mitscher ordonna une mission de pour retrouver la force opérationnelle japonaise. Combattant à de la flotte, à l'extrême limite de leur portée, un groupe de Hellcats, TBF/TBM et bombardiers en piqué subit de nombreuses pertes. Cependant, les du porte-avions USS Belleau Wood coulèrent le porte-avions léger Hiyō. upright|left|vignette|George Bush, pilote de TBM durant la guerre du Pacifique. En , peu avant son , le futur président George H. W. Bush fut nommé aviateur naval. Plus tard, alors qu'il pilotait un TBM-1C avec le VT-51 de l', son fut abattu le au-dessus de l'île de Chichi Jima dans le Pacifique. Cependant, il avait largué sa charge utile et touché sa cible, une tour radio, avant d'être contraint de sauter en parachute au-dessus de l'eau. Ses deux coéquipiers moururent. Il fut secouru en mer par le sous-marin américain . Il reçut plus tard la Distinguished Flying Cross, l'Asiatic-Pacific Campaign Medal et la World War Victory Medal.

Ce sont des TBF qui torpillèrent les « supers cuirassés » japonais Musashi, le et Yamato, le , la marine américaine ayant une supériorité aérienne complète dans les deux engagements. thumb|TBF lancé de l'USS Hollandia (CVE-97) en 1944 Paul Newman, un autre aviateur célèbre d', était mitrailleur/radio dans la coupole arrière. Il espérait être accepté pour une formation de pilote, mais n'a pas été retenu car il était daltonien. Le , Newman était à bord du porte-avions d'escorte à environ du Japon lorsque l'Enola Gay a largué la première bombe atomique sur Hiroshima.

Après la fin de la guerre, le , cinq appareils décollent de Fort Lauderdale pour un vol d'entraînement au bombardement d'environ deux heures. Les cinq appareils, totalisant d'équipage disparaissent en mer sans laisser aucune trace. Certains avancent qu'ils auraient disparu dans le triangle des Bermudes, mais les enquêtes laissent à penser que les pilotes auraient été désorientés et se seraient abimés en mer après que leurs appareils soient tombés à court de carburant.

Plusieurs opérateurs l’ont mis en ligne jusqu'au début des années 1960.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Liste des avions militaires de la Seconde Guerre mondiale Liste des avions militaires des États-Unis

Bibliographie . . . . Francillon, René. Grumman (Eastern) TBF (TBM) Avenger (Aircraft in Profile 214). London: Profile Publications Ltd., 1970. No ISBN. . . . .

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Liens externes

The Avenger sur acepilots.com Walkaround Flight 19 sur History.navy.mil American Air Power Museum Manuel AN-01-190EB-1 de 1945 Pilots Handbook of Flight Operating Instructions Navy Model TBM-3 Airplane Panoramas sphériques, intérieur et extérieur, du TBM Refurb, Valiant Air Command, Titusville, FL

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