Le Chay est une commune du Sud-Ouest de la France située dans le département de la Charente-Maritime (région Nouvelle-Aquitaine). On écrit : « commune du Chay » et non « commune de Le Chay »On écrit : commune du Chay et non commune de Le Chay, comme indiqué de façon erronée dans de nombreuses publications, y compris officielles. « De le » est en effet impropre : la langue française n'autorise que l'article contracté « Du » (voir Article défini#Forme contractée). Ses habitants sont appelés les Chaytais et les ChaytaisesLes gentilés de Charente-Maritime.
Localisée aux confins des grandes champagnes agricoles saintongeaises, dans la frange continentale de la côte de Beauté, cette petite bourgade ayant conservé une allure champêtre a pour atout sa grande proximité avec Saujon, petite ville en plein essor, ce qui a entraîné un accroissement du phénomène de périurbanisation.
Très attachée à la ruralité, Le Chay appartient à la sphère d'influence urbaine de Royan, principal centre économique du sud-ouest du département. L'activité économique est tournée vers le tourisme, secteur favorisé par la présence des stations balnéaires du pays royannais, ainsi que vers l'agriculture, l'artisanat et les services à la personne et aux entreprises.
Le patrimoine communal, relativement discret, est constitué par une petite église dédiée à saint Martin () et par plusieurs maisons traditionnelles saintongeaises, dites « charentaises ».
Le Chay appartient à la Communauté d'agglomération Royan Atlantique, structure intercommunale rassemblant (2013).
Géographie
Présentation
Le Chay est une commune rurale située au sud-ouest du département de la Charente-Maritime, dans la frange continentale de la côte de Beauté. Appartenant au Midi de la France — on parle plus précisément de « Midi atlantique »Louis Papy, Le midi atlantique, atlas et géographie de la France moderne, Flammarion, Paris, 1984, elle peut être rattachée à deux grands ensembles géographiques, le Grand Ouest français et le Grand Sud-Ouest français. Administrativement parlant, elle dépend du canton de Saujon et de l'arrondissement de Saintes. Elle subit fortement l'influence de la ville voisine de Saujon, dont elle est située dans le bassin de vie, et par extension celle de Royan, locomotive économique de cette partie du département.
La commune se trouve à 3,1 kilomètres de Corme-ÉcluseDistance entre Le Chay et Corme-Écluse, 4,3 kilomètres de SaujonDistance entre Le Chay et Saujon, 4,6 kilomètres de SemussacDistance entre Le Chay et Semussac, 5,6 kilomètres de MédisDistance entre Le Chay et Médis, 6,8 kilomètres de MeursacDistance entre Le Chay et Meursac, 7,9 kilomètres de CozesDistance entre Le Chay et Cozes, 9,1 kilomètres de Saint-Georges-de-DidonneDistance entre Le Chay et Saint-Georges-de-Didonne, 10,7 kilomètres de RoyanDistance entre Le Chay et Royan, 23,2 kilomètres de SaintesDistance entre Le Chay et Saintes, 34,1 kilomètres de RochefortDistance entre Le Chay et Rochefort, 61,3 kilomètres de la préfecture départementale, La RochelleDistance entre Le Chay et La Rochelle et 92 kilomètres de la grande métropole régionale, BordeauxDistance entre Le Chay et Bordeaux.
La commune du Chay est constituée de grandes étendues agricoles, ou « champagnes », où sont produits céréales et vignes. Ponctuées de petites collines, elles s'étendent à perte de vue jusqu'à Semussac, Cozes ou Meursac. L'agriculture est ici un secteur-clef qui participe fortement à l'identité de la commune, sa part atteignant 45,3 % en 2010Le Chay : résumé statistique, site de l'Insee (Insee). De fait, les territoires agricoles à eux-seuls représentent 95 % du territoire communal. Les vignes de la commune appartiennent au vignoble de Cognac et sont classées dans les « Bons Bois »; elles servent à produire principalement trois types de produits : le cognac, le pineau des Charentes et le vin de pays charentais.
Le phénomène de périurbanisation, qui conduit de nombreux citadins en quête d'une meilleure qualité de vie à s'installer en périphérie des villes, conduit à un accroissement régulier de la population, particulièrement marqué depuis 1999. Cette dernière est en effet passée de 564 habitants à cette date à 728 habitants en 2010. Ce phénomène, qu'on retrouve dans nombre de communes des environs de Royan, est encore amplifié par la grande proximité de la commune avec Saujon, pôle d'équilibre majeur au sein de la Communauté d'agglomération Royan Atlantique.
Le taux de boisement est relativement faible (2 %)Le Chay sur le site du Sigore et se résume à quelques petits massifs : bois de la Gorce au nord du bourg, bois de la Chagnasse et du Bureau au sud, qui sont tous composés de feuillus (chênes, ormes, hêtres, etc.). La Seudre et le fossé de Chantegrenouille forment la limite nord de la commune. Son point culminant () se situe quant à lui au sud, au niveau du lieu-dit « Sur le Haut de Gaillot », non loin de la limite administrative avec Semussac, près du bourg de Trignac.
Communes limitrophes
Voies de communication et transports
Voies routières
Un peu en marge des grands axes routiers de la région, la commune du Chay n'est pas pour autant enclavée et est directement reliée à plusieurs communes importantes du pays royannais par deux routes départementales et un réseau de chemins vicinaux.
Traversant le territoire communal du nord au sud, la D 117 permet de relier Saujon et Semussac, en passant par Pompierre, La Combe à Mercier et Trignac. Cette voie rectiligne appartenant au réseau primaire périurbain est utilisée par de nombreux habitants pour rejoindre leurs lieux de travail (trafic pendulaire domicile-travail). C'est une route départementale de deuxième catégorie, supportant un trafic moyen évalué entre 1000 et 3000 véhicules par jourLa Charente-Maritime : schéma routier départemental, 2010-2030. Elle permet également d'accéder aux grands axes départementaux : N150 (Royan-Saintes) et D 730 (Royan-Mirambeau, avec accès vers Bordeaux). Son réaménagement est en cours d'étude dans le cadre des projets structurants du réseau routier de la Charente-Maritime (2010-2030). Elle pourrait ainsi être raccordée directement à la N 150, afin de contourner le centre-ville de Saujon et de faciliter les liaisons avec les grandes agglomérations des environs, Royan bien sûr, dont elle serait un des maillons d'une grande voie de contournement (La Tremblade, Saujon, Semussac, Meschers-sur-Gironde), mais aussi Saintes, autre centre économique important.
Contournant le centre-bourg par l'ouest, la D 17 est un autre axe important, qui permet de rejoindre Saujon et Cozes, mais aussi Corme-Écluse et Grézac. Sa modernisation, également à l'étude, devrait en faire une voie majeure servant à faciliter le trafic vers le sud-est du Pays Royannais. Son recalibrage et son aménagement sont estimés à 8 millions d'euros. L'accès au centre-bourg proprement dit est possible depuis Saujon et la D 117 par la D 241 au niveau du hameau de La Combre à Mercier, en passant par La Grande Gorce et Le Mûrier.
Transports en commun
La commune est desservie par le réseau de transports urbains Cara'Bus qui la relie aux autres communes de l'agglomération royannaise. Inauguré le sous le nom « Très Royannais », il était à l'origine composé de minibus de type hybride (électrique et diesel). Exploité depuis septembre 2008 par la société Veolia Transport, il est rebaptisé « Cara'Bus » depuis lors..
La modernisation du réseau de transports urbains de l'agglomération le a conduit à l'achat de navettes de type Heuliez GX 127 ainsi qu'à l'accroissement du nombre de lignes régulières, passant de trois à dix, auxquelles s'ajoutent trois ligne supplémentaires en période estivale..
Transports aériens
L'aéroport le plus proche est celui de Rochefort-Saint-Agnant, à environ 35 kilomètres au nord. L'aéroport de La Rochelle-Île de Ré, à 60 kilomètres au nord, permet de relier quelques grandes villes françaises, comme Paris ou Lyon, ainsi que les Îles Britanniques ou l'Europe du Nord. À environ 90 kilomètres au sud-est de la commune, l'aéroport de Bordeaux - Mérignac est un aéroport international permettant des liaisons vers de nombreux pays.
L'aérodrome de Royan-Médis, à environ 15 kilomètres, est réservé à l'aviation légère.
Climat
vignette|redresse|La rose trémière a trouvé dans la Saintonge et son climat particulièrement doux un terroir de prédilection.
Le climat dont bénéficie la Charente-Maritime est un climat océanique tempéré de type aquitain, marqué par un ensoleillement moyen assez important : avec par an, il est comparable à celui que connaît une partie de la côte méditerranéennePréfecture de Charente-Maritime : Météo France. La pluviosité y est modérée, les précipitations ne dépassant pas par an. Les températures, quant à elles, varient en moyenne de + en hiver à + en été.
Les régions littorales et une partie de leur frange continentale se caractérisent par un climat particulièrement doux en hiver, et rafraîchissant l'été, grâce aux influences océaniques perpétuellement en mouvement (brise marine). Ces conditions climatiques favorables, toujours soumises aux influences de l'océan Atlantique, ont favorisé un véritable micro-climat de type sub-aquitain et l'existence d'une végétation déjà méridionale. Ainsi la flore se caractérise-t-elle par la présence étonnante de lauriers roses, eucalyptus, agaves, etc.
Aux essences déjà méridionales du chêne vert (ou yeuse) et du cyste, s'ajoutent la présence de palmiers, figuiers, orangers et même oliviers. Il existe toutefois un contraste entre le littoral proprement dit, assez sec et ensoleillé et l'intérieur des terres, un peu plus humide. La pluviométrie passe ainsi de sur le littoral à en Haute Saintonge.
Données générales
Environnement
Gestion des déchets
La collecte des ordures ménagères (conteneurs verts) est effectuée deux fois par semaine, le mardi et le vendredi soir. Celle des emballages ménagers recyclables (conteneurs jaunes) est réalisée le lundi soir. Des colonnes de recyclage du verre sont disponibles en plusieurs points de la commune. Par ailleurs, une déchèterie est à disposition des habitants dans la commune voisine de Saujon. Le service est gratuit et réservé aux particuliers. Une déchèterie spécialisée est mise à disposition des professionnels à Saint-Sulpice-de-Royan (Zone d'activités de la Queue de l'âne, en direction de Royan).
Les ordures sont ensuite acheminées par camion vers le centre de transfert de Médis, puis, de là, des camions gros porteurs les acheminent vers le centre d'enfouissement de Clérac.
Urbanisme Typologie Au , Le Chay est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à définie par l'Insee en 2022.. Elle est située hors unité urbaine. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Royan, dont elle est une commune de la couronneLa notion d'aire d'attraction des villes a remplacé en octobre 2020 l'ancienne notion d'aire urbaine, pour permettre des comparaisons cohérentes avec les autres pays de l'Union européenne.. Cette aire, qui regroupe , est catégorisée dans les aires de à moins de ...
Occupation des sols L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (94,8 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (95,3 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (62 %), zones agricoles hétérogènes (17,5 %), prairies (7,8 %), cultures permanentes (7,5 %), zones urbanisées (3,1 %), forêts (2,1 %).. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)..