Edme-François Gersaint, né en 1694 à Paris où il meurt le , est un marchand mercier et historien de l'art français, qui occupe une place centrale dans le développement du marché de l'art et des métiers de luxe durant la Régence lorsque dominait le style rococo.
Biographie Issu d’une famille de marchands bourguignons récemment installée à Paris, Gersaint a commencé sa carrière comme marchand-mercier en 1718, puis en achetant le fonds de marchandise et en héritant, avec un modeste capital, de la clientèle d’Antoine Dieu (1662-1727), marchand de tableaux Au Grand Monarque sur le Petit-Pont. Le Petit-Pont, bordé de boutiques, ayant brulé la même année, Gersaint alla s’installer sur le Pont Notre-DameGuillaume Glorieux, À l’Enseigne de Gersaint : Edme-François Gersaint, marchand d’art sur le Pont Notre-Dame, Seyssel, Champ Vallon, 2002, 585, , .. L’ombre de Gersaint a toujours été liée à sa bienveillante amitié pour Watteau. Ce dernier a peint la célèbre Enseigne de Gersaint en quelques jours à l’automne 1720, quelques mois avant sa mort, pour servir de panneau publicitaire à la galerie de son ami. En réalité, l’enseigne, dont la représentation idéalise la boutique encombrée de Gersaint, n’a pas été exposé aux éléments. Le dernier chef-d’œuvre de Watteau, qui ne resta accroché à l’extérieur que quinze jours, faisant l’admiration de tout Paris, fit autant de publicité à Watteau qu’à Gersaint lui-mêmeDans sa préface à la monographie de Glorieux, À l’Enseigne de Gersaint, Daniel Roche observe qu’« Elle ne fait pas la publicité de Gersaint, mais celle de Watteau ».. vignette|redresse| Page de titre du Catalogue raisonné des differens effets curieux & rares contenus dans le cabinet de feu M. le chevalier de La Roque (1745), édité par Barois et Simon pour Gersaint. Gersaint a effectué la totalité de sa carrière à partir d'un local exiguë, à peine plus grand qu’un kiosque avec une petite arrière-boutique, située sur le pont Notre-Dame, en plein cœur du cœur de Paris, suivant la mode tout en approvisionnant une clientèle d’aristocrates en objets d’art et en bagatelles de luxeDans sa préface à la monographie de Glorieux, À l’Enseigne de Gersaint, Daniel Roche observe que « Gersaint, faiseur de modes, suiveur de modes, est, d’une autre façon que Watteau, un créateur vrai ».. Deux inventaires de son stock, effectués en 1725 et 1750, ont révélé l’ampleur prise par l’intérêt de Gersaint pour les nouveautés exotiques, comme la porcelaine et le laque orientale, les services à thé et à café, des coquillages des mers tropicales : Gersaint n'était pas qu'un marchand de tableaux, puisqu'à cette époque, il est dans l'obligation de suivre la réglementation en vigueur, et de proposer une variété de produits.
À partir de 1733, Gersaint commença à compiler le catalogue des ventes aux enchères à Paris, notamment les collections de Quentin de Lorangère, chez Jacques Barois, quai des Augustins, à [l'enseigne de] la Ville de Nevers (), Antoine de Laroque (), et le vicomte Angran de Fonspertuis (). Gersaint ajoutait la biographie des artistes aux descriptions extensives de leur œuvre Holm Bevers, Drawings by Rembrandt and his pupils : telling the difference, Los Angeles, J. Paul Getty Museum, 2009, ..
En 1744, il rédige un Abrégé de la vie d’Antoine WatteauCité par Pierre Rosenberg, Vies anciennes de Watteau, Paris, Hermann, 1984, ..
Le Catalogue raisonné de toutes les pièces qui forment l’œuvre de Rembrandt., publié à titre posthume à Paris en 1751, est au regard de l'histoire de l'art le premier catalogue raisonné de l’œuvre graphique d’un seul artiste, abordant en détail, dans un chapitre, sur les attributions douteuses les questions de connaisseur consistant à distinguer l’œuvre de Rembrandt de celle de ses élèvesMariët Westermann, Rembrandt, Phaidon, 2000, ..
Il a néanmoins fallu attendre 2002 pour que Gersaint ait droit à sa première biographie extensiveGuillaume Glorieux, À L’Enseigne de Gersaint. Edme-François Gersaint, marchand d’art sur le pont Notre-Dame (1694-1750), Seyssel, Champ Vallon, 2002.
Notes et références
Annexes Bibliographie Guillaume Glorieux, À L’Enseigne de Gersaint. Edme-François Gersaint, marchand d’art sur le pont Notre-Dame (1694-1750), préfacé par Daniel Roche, Seyssel, Champ Vallon, 2002. Guillaume Glorieux, « Les catalogues raisonnés de Gersaint et la question des attributions », dans P. Michel éd., Collections et marché de l’art en France au , actes de la d’étude d’histoire de l’art moderne et contemporain, Bordeaux, Les Cahiers du Centre François-Georges Pariset, 2002, . Guillaume Glorieux, « Les Débuts de Watteau à Paris : le pont Notre-Dame en 1702 », G.B.A, , , .
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