Horace Van Offel, né le à Anvers, Belgique, et décédé le à Fulda, Land de Hesse, Allemagne, est un écrivain belge. Il est élu le à l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique.

Biographie thumb|left|Illustration de Léon Spilliaert pour "La flèche et la faux" (Contes d'Horace Van Offel) Fils d'un teinturier-mercier, en 1889, il perd sa mère dès le début de son adolescence. Ses frères sont les peintres Edmond Van Offel et Stan Van Offel. Son père, homme lettré, l'inscrit à neuf ans à des cours de l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles. En 1891, il devient élève dans un pensionnat de collégiens en uniforme où il étudie les humanités gréco-latines. De retour à Anvers, il en fréquente les cercles artistiques, lit des auteurs qui auront une influence sur ses œuvres ultérieures (Edgar Poe, Charles Baudelaire, Villiers de l'Isle-Adam, Barbey d'Aurevilly, Jules Verne et Eugène Sue) et publie quelques contes dans la presse d'Anvers. Il apprend également l'escrime et devient une fine lame de ce sport.

Après quelques tergiversations, il se décide à devenir écrivain et donne deux pamphlets antimilitaristes et quelques pièces de théâtre. Il se marie à cette même époque et tente de s'installer à Paris, mais n'y demeure que six mois. Il tient ensuite un magasin d'antiquités à Anvers, mais l'affaire périclite et il s'établit à Bruxelles dans le dénuement et la pauvreté. Habitué du café Hulstkamp, il continue d'entretenir des relations amicales avec des écrivains et artistes, notamment avec le dramaturge Fernand Crommelynck jusqu'en 1922. Il occupe un poste de rédacteur au journal du Carillon d'Ostende et devient le prête-plume littéraire de Willy, le mari de Colette, pour lequel il rédige des contes.

Tout en poursuivant la publication d'articles et de courts textes dans la presse belge, il s'attelle à un roman, L'Exaltation, qui ne paraîtra qu'en 1919, après la Première Guerre mondiale pendant laquelle il combat pendant quinze mois en tant que sous-lieutenant cantonné à Rouen. En 1917, un recueil de ses contes militaires intitulé Les Nuits de garde lui assure un contrat de dix ans avec l'éditeur parisien Albin Michel. Dès lors, sa carrière littéraire est lancée et la parution de ses romans, traduits en plusieurs langues, se succèdent à un rythme soutenu. À partir de 1921, il s'essaie avec succès au roman historique avec Le Peintre galant qui évoque la vie d'Antoine Van Dyck et glisse peu à peu vers l'écriture de romans d'aventures ayant pour toile de fond des guerres européennes : Le Colonel de Saint-Edme (1927), situé à l'époque des conquêtes napoléoniennes, ou encore Le Gueux de mer (1936), qui relate un épisode du conflit entre l'Espagne et la Hollande au . Il signe également un roman de science-fiction, La Terreur fauve (1922), un roman fantastique paru dans la revue Cassandre et intitulé La Brèche de Breda, et deux romans policiers pour la collection Le Masque.

En dépit de ses succès, des ennuis familiaux et financiers le contraignent à regagner Bruxelles. Il y est accueilli avec considération et, le , est élu au siège de l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique. Un recueil de ses contes paraît la même année avec des illustrations originales de James Ensor, Léon Spilliaert et Maurice de Vlaminck. Cette consécration est toutefois ternie lorsqu'il choisit, en , de se joindre à l'équipe du journal Le Soir d'obédience nazie. Rédacteur en chef, il publie de nombreux textes de propagande à la gloire d'Hitler. À la Libération, il se réfugie en Allemagne, où il meurt le . Peu après, le 21 du même mois, l'Académie royale de Belgique prononce son exclusion du cénacle pour cause de collaboration avec l'ennemi..

Œuvre Romans L'Oiseau du paradis, Paris, Albin Michel, 1917 La Don Juan ridicule, Paris, Albin Michel, 1918 Le Tatouage bleu, Paris, Albin Michel, 1919 Suzanne et son vieillard, Paris, Albin Michel, 1919 L'Exaltation, Paris, Albin Michel, 1919 Le Peintre galant, Paris, Albin Michel, 1921 La Terreur fauve, Paris, Albin Michel, 1922 Sylvia et le Cremnobate, Paris, Albin Michel, 1924 Les Deux Ingénus, ou le Voyage aux Îles Fortunées, Paris, Grasset, 1924 La Rose de Java, Bruxelles, Renaissance du Livre, 1926 Le Colonel de Saint-Edme, Bruxelles, Renaissance du Livre, 1927 La Dépouille du lion, Paris, Éditions Cosmopolites, Collection du lecteur , 1930 Le Jongleur d'épée, Paris, Éditions des Portiques, 1930 Le Roi de la jetée, Paris, Éditions Cosmopolites, Collection du lecteur , 1932 Le Chemin de ronde, Paris, Éditions des Portiques, 1932 La Passion mexicaine, Paris, Éditions Cosmopolites, Collection du lecteur , 1932 La Flûte corsaire, Paris, Éditions Denoël et Steele, Bibliothèque merveilleuse, 1933 Le Gueux de mer, Bruxelles, Renaissance du Livre, 1936 La Joute du Cygne d'argent, Editions de la Toison d'or, 1943

Romans policiers Le Chevalier de Batavia, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque , 1929 Le Casse-tête malais, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque , 1931

Recueil de contes Les Nuits de garde, Paris, Albin Michel, 1917 Contes, Bruxelles, Éditions des Artistes, 1936

Théâtre Les Intellectuels, pièce en 3 actes, Éditions de la Belgique artistique et littéraire, 1907 L'Oiseau mécanique, pièce en 4 actes, Éditions de la Belgique artistique et littéraire, 1907 La Victoire, pièce en 4 actes, L. de Plancke, 1909 Une nuit de Shakespeare, 1913

Autres publications Une armée de pauvre, 1905 Les Enfermés, 1906 Le Secret de Rubens, Paris, Albin Michel, 1927 : roi des Belges, Paris, Éditions Denoël et Steele, coll. Célébrités d'hier et d'aujourd'hui , 1936 L'incendie de Chicago, Paris, Tallandier, Cinéma-Bibliothèque , 1938 Confessions littéraires, Paris, Nouvelle Société d'Édition, 1938

Prix et récompenses Prix triennal pour l'ensemble de son œuvre

Sources .

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Références

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