Paul Pezet, né le à Espalion (Aveyron) et mort le à Montpellier (Hérault), est un médecin, pharmacien et homme politique français.
Membre du Parti républicain, radical et radical-socialiste, il est notamment maire de Montpellier de 1901 à 1904 puis de 1908 à 1919 et député de l'Hérault de 1914 à 1919. Son action municipale porte notamment sur l’hygiène publique, l’assistance, l’équipement des nouveaux quartiers et la gestion de la ville pendant la Première Guerre mondiale.
Biographie
Origines, formation et vie personnelle
Paul Pezet naît à Espalion le . Il est le fils de Louis Pezet et de Françoise Pauline DubreuilArchives départementales de l'Aveyron, état civil d'Espalion-Le Cayrol, naissances, mariages et décès de 1848, cote 4 E 84/14, vue 1/34.. Louis Pezet, magistratArchives départementales de l'Hérault, état civil de Montpellier, mariages de 1878, 5 MI 1/109, original conservé sous la cote 3 E 177/437, acte 292, vue 152/183. L'acte qualifie Paul Pezet de pharmacien de première classe et mentionne parmi les témoins Jean de Vichet, médecin âgé de 66 ans., avoué, est nommé juge de paix à Naucelle, où Paul Pezet grandit.
Paul Pezet fréquente le lycée de Rodez, puis les facultés de médecine et de pharmacie de Paris. Il soutient en 1874, devant la Faculté de médecine de Montpellier, une thèse de doctorat intitulée Étude sur l'étiologie et la prophylaxie de la variole.
Le , il épouse à Montpellier Marguerite Philomène Louise Soulier, née dans cette ville le Archives départementales de l'Hérault, état civil de Montpellier, naissances de 1858, 5 MI 1/85, original conservé sous la cote 3 E 177/114, vue 2/106.. Elle est la fille d'Antoine Soulier, propriétaire, et de Marie Philomène Baque. Paul Pezet est alors pharmacien de première classeLes pharmaciens de première classe étaient reçus par une école supérieure de pharmacie et pouvaient exercer dans l'ensemble du territoire français, contrairement aux pharmaciens de deuxième classe reçus par un jury départemental, dont le droit d'exercice était initialement limité au département dans lequel ils avaient été reçus. . Le médecin Jean de Vichet, père du journaliste Alexandre de VichetArchives départementales de l'Hérault, état civil de Montpellier, acte de naissance de Casimir Alexandre Bruno de Vichet, acte 271 dressé le 6 mars 1850 pour une naissance survenue le 5 mars 1850., figure parmi les témoins du mariage.
Le couple a trois enfants :
Marie Antoinette Pauline Pezet naît à Montpellier le . Elle épouse dans cette ville, le , le pharmacien et universitaire Albert Astruc, et meurt à Montpellier le Archives départementales de l'Hérault, état civil de Montpellier, naissances de 1879, 5 MI 58/1, original conservé sous la cote 3 E 177/448, acte 1132, vue 286/416. L'acte, dressé pour une naissance survenue au 4 boulevard de l'Observatoire, qualifie Paul Pezet de pharmacien et désigne comme témoins Camille Chanté, pharmacien âgé de 25 ans, et Victor Bonnafons, étudiant en médecine âgé de 25 ans, tous deux domiciliés à Montpellier. Les mentions marginales indiquent le mariage de Marie-Antoinette-Pauline Pezet avec Prosper Albert Jules Astruc, célébré à Montpellier le 15 février 1904, ainsi que son décès dans cette ville le 5 mars 1948.. Charles Alfred Louis Pezet naît à Montpellier le Archives départementales de l'Hérault, état civil de Montpellier, naissances de 1880, 5 MI 58/2, original conservé sous la cote 3 E 177/449, acte 1280, vue 324/417. L'acte, dressé pour une naissance survenue au 4 boulevard de l'Observatoire, qualifie Paul Pezet de pharmacien de première classe et désigne comme témoins Gabriel Kleinschmidt, docteur en médecine âgé de 36 ans, et Raymond Guibal, docteur en médecine âgé de 37 ans, tous deux domiciliés à Montpellier., qui devient médecin des hôpitaux psychiatriques. Marguerite Marie Étiennette Pezet naît à Montpellier le . Elle épouse à Montpellier, le , Maurice Charles GirardArchives départementales de l'Hérault, état civil de Montpellier, naissances de 1883, 5 MI 58/5, original conservé dans la commune, acte 177, vue 45/417. L'acte, dressé pour une naissance survenue au 6 boulevard de l'Observatoire, qualifie Paul Pezet de pharmacien de première classe et désigne notamment comme témoin Louis Rigal, étudiant en pharmacie âgé de 26 ans. La mention marginale indique son mariage avec Maurice Charles Girard, célébré à Montpellier le ..
En 1892, Paul Pezet est l'un des vice-présidents de la Société amicale des Aveyronnais de Montpellier. Cette association envisage alors de constituer une caisse de secours mutuels indépendante.
Activités médicales et pharmaceutiques
Paul Pezet exerce la médecine à Montpellier et possède également une officine de pharmacie. Il siège au sein de la commission administrative des hospices de Montpellier et participe à plusieurs œuvres consacrées à l'assistance et à l'hygiène.
Ses travaux concernent notamment la toxicologie, l'hygiène urbaine et les établissements hospitaliers. Il publie en 1883 De la matière toxique à travers les siècles. En 1886, en qualité de conseiller municipal et de membre de la commission administrative des hospices, il publie une réponse au contre-rapport municipal relatif à la construction de l'hôpital suburbain de Montpellier. Il consacre en 1902 une étude aux logements insalubres de Montpellier.
Carrière municipale et départementale
Paul Pezet appartient au conseil municipal de Montpellier de 1884 à 1919. Au sein du mouvement radical montpelliérain, il se rattache à la fraction politique réunie autour de l'ancien maire Michel Vernière.
À la suite de la démission de Vernière, Pezet assure l'intérim à partir du en sa qualité de premier adjoint, avant d'être élu maire de Montpellier le . Il exerce cette fonction jusqu'au , lorsque l'avocat Joseph Briol lui succède.
Lors des élections municipales de 1908, la fraction réunie autour de Vernière obtient vingt sièges au conseil municipal. Les sept candidats socialistes présents sur la liste d'union sont éliminés par le panachage et remplacés par des conservateurs. Appartenant au courant victorieux, Pezet retrouve la mairie le . Il est reconduit dans ses fonctions le et demeure maire jusqu'au .
Il siège également au Conseil général de l'Hérault. À la suite de la démission d'Élie Cousin, les électeurs du premier canton de Montpellier sont convoqués pour une élection partielle en mars 1894. Paul Pezet est élu conseiller général le . Il siège dans ce canton jusqu'en 1895, année où César Mistral lui succède.
Pezet revient au conseil général en 1901 comme représentant du troisième canton de Montpellier, où il succède à Jules Huriaux. Pendant la crise viticole de 1907, il démissionne de son mandat départemental. Son siège est remporté par Ernest Ferroul, maire de Narbonne et candidat du mouvement de défense viticole.
Ferroul démissionne peu après son élection. Un décret du convoque les électeurs du troisième canton afin de procéder à son remplacement. Pezet retrouve son siège lors de l'élection partielle du . Il obtient voix contre à Jules Huriaux. Il conserve ce mandat jusqu'en 1919, année où Émile Valentin lui succède.
Politique urbaine, scolaire et sociale
Les grandes transformations du centre de Montpellier ayant été principalement réalisées sous les municipalités de Jules Pagézy et d'Alexandre Laissac, les administrations municipales du début du consacrent davantage leurs efforts à l'équipement des quartiers nouveaux développés par l'initiative privée. Sous les mandats de Pezet, les travaux concernent notamment l'installation de l'éclairage électrique, le pavage et l'élargissement ponctuel de rues dans le centre, ainsi que l'ouverture de voies, l'agrandissement ou la construction d'écoles et l'établissement de casernements dans les quartiers périphériques situés au nord, à l'ouest et au sud-ouest de la ville.
Dans le domaine social, les municipalités radicales successives, dont celles dirigées par Pezet, poursuivent une politique d'assistance et de soutien à l'enseignement laïque. Au début du siècle, la ville entretient trois crèches municipales et quatre gardiennages destinés aux enfants des écoles laïques. Elle subventionne également des patronages laïques et la Société alimentaire de solidarité laïque, qui administre des fourneaux économiques et distribue des bons de nourriture aux familles nécessiteuses.
Face à l'augmentation du nombre de candidates à l'école primaire supérieure de jeunes filles, dont les locaux sont devenus insuffisants, la municipalité Pezet décide en 1911 de faire construire un nouvel établissement sur un terrain municipal du boulevard Pasteur, à l'emplacement de l'ancien hôpital général. Le programme prévoit douze salles de classe, des salles de physique, de chimie, de dessin et de dactylographie, ainsi que des ateliers de couture, de repassage et de blanchisserie et des bains-douches. Les plans sont remaniés en 1912 afin de réduire le coût de l'opération et d'équiper le bâtiment du chauffage central et de l'électricité. Commencés avant la guerre, les travaux sont interrompus en 1915 par la mobilisation des entrepreneurs. L'établissement, devenu l'école Legouvé, n'ouvre finalement qu'en octobre 1921.
Une convention conclue le entre la ville et l'État prévoit par ailleurs l'installation au Mas de Cotte de nouvelles infrastructures destinées à six batteries d'artillerie et à un escadron de cavalerie. La municipalité doit céder les terrains, construire les bâtiments et aménager les voies d'accès ainsi que les réseaux d'eau et de gaz.
Fouilles de Notre-Dame-des-Tables
En décembre 1913, des sondages archéologiques sont entrepris à l'emplacement de l'ancienne « halle aux colonnes », à l'initiative de membres de la Société archéologique de Montpellier et de Paul Pezet. Les recherches sont conduites par l'architecte municipal Despeyroux afin de retrouver une salle souterraine décrite comme soutenue par des colonnes de marbre blanc.
Le conseil municipal approuve le une convention entre la ville et le comité des fouilles archéologiques. Signée par Pezet en qualité de maire, elle prévoit de transformer les sous-sols restaurés en annexe du musée archéologique et de les ouvrir gratuitement au public au moins une fois par semaine. Le coût prévisionnel des travaux est fixé à , les représentants du comité s'engageant personnellement à couvrir un éventuel dépassement dans la limite de 10 % de cette somme.
Au début de l'année 1914, les fouilles sont poursuivies par l'historienne Louise Guiraud et l'archéologue Maurice Gennevaux. Elles mettent au jour les vestiges de la crypte de l'ancienne église Notre-Dame-des-Tables ainsi qu'une partie de sa chapelle souterraine. Le projet d'y aménager un musée lapidaire est toutefois interrompu par la Première Guerre mondiale.
Une nouvelle opération archéologique, menée de janvier à avril 1994 lors du réaménagement de la place Jean-Jaurès, permet de dégager partiellement les vestiges de la halle aux colonnes et, surtout, ceux de l'église romane Notre-Dame-des-Tables. La crypte subsiste sous la place Jean-Jaurès, mais demeure fermée au public pour des raisons de sécurité.
Mutualité et visite présidentielle de 1913
En mars 1913, Montpellier accueille le congrès national de la mutualité. Ce mouvement rassemble alors des sociétés de secours mutuels, organismes de prévoyance reposant sur les cotisations de leurs membres et intervenant notamment dans la prise en charge de la maladie et des soins. En sa double qualité de médecin et de maire de Montpellier, Paul Pezet participe à l'accueil officiel des congressistes. Lors de l'ouverture du congrès, il siège auprès de ses responsables et du préfet de l'Hérault. Les participants prennent notamment part à la plantation d'un « arbre de la Mutualité » dans le jardin de la clinique chirurgicale mutualiste.