Les jardins de Mécène (en latin : Horti Maecenatis) sont aménagés dans le luxueux domaine romain antique de Mécène, ami et conseiller politique d'Auguste. La propriété a été parmi les premières en Italie à imiter le style des jardins persans.. Ils se situent sur la colline de l'Esquilin, au sommet de lagger de la muraille Servienne et la nécropole attenante, près des jardins de Lamia. L'emplacement correspond à peu près au coin sud-ouest de l'actuelle piazza Vittorio Emanuele II.
Localisation Leur localisation n'est pas connue avec précision, les sources littéraires antiques étant trop évasives à ce sujet. On ne sait pas si les jardins sont aménagés des deux côtés de la muraille Servienne, au nord ou au sud de la Porte Esquiline. Si on se fie aux endroits où ont été retrouvées des œuvres d'art ayant probablement orné les jardins, ceux-ci devaient certainement s'étendre au nord de la Via Tiburtina, des deux côtés de la muraille Servienne R. Lanciani, Antica sala da recitazioni, ovvero Auditorio, scoperto fra le ruine degli Orti mecenaziani, sull'Esquilino dans Bullettino della Commissione archeologica comunale di Roma, 1874, ‑171. Otto Ludwig Richter, Topographie der Stadt Rom, Munchen, C.H. Beck, 1901, ., bordé à l'est par les jardins de LamiaPhilon d'Alexandrie, Legatio ad Gaium, 351..
À l'époque républicaine romaine, l'Esquilin oriental à l'extérieur de la muraille Servienne est un cimetière avec des fosses à ciel ouvert (puticuli) pour les pauvres.. La porte Esquiline était l'endroit où les criminels étaient exécutés et leurs corps laissés aux charognards. Vers 40 av. J.-C., la réforme des cimetières publics fut promue par Mécène, l'ami et plus tard ministre d'Auguste, et commencée sous son règne. En 38 av. J.-C., le Sénat romain interdit la crémation des cadavres en plein air dans un rayon de 2 milles autour de la villeCassius Dio 48.43.3. La phase originale du jardin a été construite à la fin des années 30 av. J.-C. (l'utilisation de briques d'opus reticulatum est à la base de cette datation)., réalisée en enterrant tout le quartier le long de l'Agger de Servius Tullius sous 6 à de terre et en créant des jardins luxueux au-dessus.
De nombreuses fosses funéraires de l'ancienne nécropole, attestées antérieures aux jardins, ont été trouvées près de l'angle nord-ouest de la Piazza Vittorio Emanuele, c'est-à-dire à l'extérieur de la porta Esquilina et de la muraille Servienne, et au nord de la via Tiburtina. Le horti s'étendait probablement au nord de cette porte et de cette route des deux côtés de l'aggerHJ 345‑7; BC 1874, 166‑171; Richter, 313; LR 411‑413; Cons. 155 ff. .
Histoire
Entre 42 et 35 av. J.-C., le riche Mécène fait construire sa villa et ses jardins sur l'Esquilin, réaménageant une zone occupée par une nécropole archaïque comme nous l'apprend Horace :
La zone de l'ancienne nécropole fut recouverte d'une couche de terre épaisse, qui permit de transformer un endroit malfamé en un lieu résidentiel prestigieux. Le souvenir de l'ancienne nécropole n'est pas tout à fait effacé et Mécène fait dresser des stèles funéraires dans un coin de ses jardins Malcolm Bell, Un gruppo di stele greche dell’Esquilino e il cimitero di Mecenate dans Horti Romani, 1998, ..
Auguste préférait rester dans les jardins de son ami chaque fois qu'il tombait malade Suetonius, Divus Augustus 72.2. Lorsque Mécène meurt en 8 av. J.-C., il laisse les jardins à Auguste dans son testament ; ils devinrent propriété impériale. Tibère s'y installe après son retour à Rome en Suétone, Vie des douze Césars, Tibère, 15..
Néron relie la villa qui se trouve à cheval des murailles de Servius Tullius, qui ne sont sans doute plus nécessaires pour la défense de la ville, au mont Palatin par l'intermédiaire de sa Domus TransitoriaTacite, Annales, XV, 39., constituant une sorte de continuation de l'étendue territoriale immense occupée par la Domus aurea . Il observe le Grand incendie de Rome de 64 depuis la turris Maecenatiana, tour située à l'endroit le plus élevé des jardins, mentionnée par Horace (molem propinquam nubibus arduis)Horace, Odes, III, 29, 10. : ce turris pourrait être le molem propinquam nubibus arduis (« le tas, parmi les nuages ») mentionné par Horace.
Vers la fin de la dynastie des Julio-Claudiens, Sénèque combat l'héritage de Mécène à travers le prisme de la philosophie stoïcienne méprisant la décadence. Il déclare que le mélange immersif d'art, de nature et d'eau des jardins permettait à Mécène de « divertir son esprit inquiet avec le bruit des eaux ondulantes »Sen., Prov. 1.3.10. Cette perception négative des jardins comme une retraite d'ermite faible est enracinée dans une mise en accusation de l'effémination globale, de l'illibéralisme et de l'ivresse de la classe et du temps qu'ils symbolisent. La manipulation sensorielle et la distraction, à l'échelle du jardin ou du patronage de Mécène à l'intérieur, signifient une perte de contrôle incompatible avec les objectifs patriarcaux appropriés..
Le consul, professeur de rhétorique et tuteur de Marc Aurèle et Lucius Verus, Fronton achète les jardins au milieu du . En plus de sa correspondance survivante avec Marc Aurèle, qui se vante d'un lien spécial avec Horace forgé en possédant la terre de Mécène., neuf fistules en plomb portant son nom ont été trouvées à côté du soi-disant auditoriumCIL VI, 7438.. La domus Frontoniana mentionnée dans un guide topographique de Rome par Magister Gregorius au s'y réfère peut-êtreMagister Gregorius, De mirabilibus urbis Romae.Journal of Roman Studies, 53, 1 (1919:35)..
Fouilles archéologiques Rodolfo Lanciani a rendu compte des découvertes faites pendant le Risorgimento, lors du développement fébrile de Rome en une capitale urbaine et du nouveau quartier de l'Esquilin en 1874Rodolfo Lanciani, Bulletin of the Municipal Archaeological Commission of Rome 2, . Les vestiges de l'auditorium sont mis au jour en lors des fouilles menées par R. LancianiR. Lanciani, Bullettino della Commissione archeologica comunale di Roma, . (comme indiqué sur la carte 23 de Lanciani). Ils demeurent à ce jour la seule preuve tangible de l'existence de la villa de Mécène. D'autres structures attribuables au secteur résidentiel de la villa de Mécène ont été retrouvées sous le nouveau quartier de l'Esquilin dans une zone dégagée entre 1876 et 1880"Rodolfo Lanciani and His Archive: A Visual History of Rome". https://exhibits.stanford.edu/lanciani. Cependant, certains vestiges attenants ont été peu décrits et rapidement détruits.. L'archéologie devait être extrêmement complexe car les fouilles ont fait état de plusieurs niveaux de bâtiments. Ceux situés plus haut dans la maçonnerie correspondaient peut-être à un établissement thermal du . Dans les couches plus profondes se trouvaient des murs d'''opus reticulatum attribuables à l'époque de Mécène.
Les bâtiments à l'extérieur des voûtes des salles les plus anciennes ont réutilisé des sculptures appartenant vraisemblablement à la décoration de lhorti comme matériau de construction. On y a trouvé, entre autres, la belle statue de Marsyas en marbre pavonazzetto, la statue de la muse Érato, la statue d'un chien d'Égypte et une splendide statue de Déméter. Par ailleurs Lanciani signale « plusieurs torses de faunes et de Vénus, un vase à fleurs travaillé en forme de puteal et orné de lierre et de fleurs ; un autel brisé (...), le dessous d'un groupe d'un héros et d'un femme drapée; sept hermes de Bacchus indien, philosophes, athlètes... ». Outre les sculptures, il y avait aussi de nombreuses mosaïques, dont celles en opus vermiculatum montées sur des carreaux, utilisées comme emblème central des sols précieux.
Un dernier ensemble de pièces a été trouvé en 1914 à l'intersection des actuelles via Merulana et via Mecenate lors des travaux de construction du teatro Bracciano, comprenant à la fois des structures de réticulatum et des murs de briques, à quelques mètres de l'Auditorium de Mécène. Une carte des trouvailles Emanuele Gatti, Documenti inediti di scoperte conservati presso la Soprintendenza archeologica di Roma in Archeologia Laziale 5 (= Quaderni di archeologia etrusco-italica 7), Roma, Consiglio Nazionale delle Ricerche, 1982, . illustre une situation archéologique cohérente attribuable, au moins en partie, à la disposition originelle d'un secteur de l'''horti.
Caractéristiques
Le terme latin universel pour les jardins, horti, est un abus de langage, car dans l'Antiquité, il se référait généralement aux villas de luxe à la périphérie de Rome, ainsi nommées pour leur végétation particulièrement importante et leur éloignement urbain.. Le complexe rustique mais holistique semble avoir comporté des bibliothèques, des pavillons, des terrains d'équitation, des bains, une volière et d'autres lieux consacrés à la culture comme probablement l'auditorium de Mécène. Chaque partie des jardins était visuellement et physiquement accessible par des terrasses et des portiques successifs. Mécène serait le premier à Rome à avoir construit des bains d'eau chaudeDion Cassius, Histoire romaine, LV, 7, 6.., qui devaient se trouver dans ses /jardins.
L'aqueduc de l'Aqua Marcia, un aqueduc essentiel pour la ville, fournissait de l'eau de haute qualité directement devant la propriété, faisant du terrain un endroit unique, l'un des premiers jardins romains privé emblématique.
Les poètes latins influents parrainés par Mécène ont consigné quelques observations directes de ses jardins. Properce mentionne que Mécène « a préféré un chêne ombragé et des eaux qui tombent et quelques acres fiables de sol fructueux. ». Dans son ode à Mécène, son proche associé Horace met l'accent sur l'élévation du domaine du jardin sur l'étendue de Rome, symbole ultime de la semi-retraite détachée mais estimée de son ami, passée à conseiller étroitement Auguste.
Auditorium de Mécène
La salle de la fin de l'époque républicaine conservée sur le terrain de l'horti, appelée « auditorium de Mécène » à l'époque moderne, était très probablement un triclinium, fonctionnant comme une salle de banquet privée attachée à des quartiers résidentiels.. La structure a été construite directement au-dessus de l'agger, dans la muraille Servienne, car la ville était depuis longtemps devenue trop grande pour les fortifications défensives. Les vers d'Horace en attestent lorsqu'il parle « d'une promenade sur le rempart ensoleillé »..
Il a été à tort identifié au comme une salle destinée à des représentations littéraires ou musicales en public. En fait, le bâtiment est à semi-enterré et est équipé d'un système de circulation d'eau froide qui permet de maintenir une température fraîche à l'intérieur. Il s'agit donc plus vraisemblablement d'un triclinium estival décoré de fresques végétales, de petites sculptures et de fontaines. La longue salle rectangulaire était coupée en deux par un canal d'eau. La salle se terminait par sept marches monumentalisées revêtues de marbre dans une abside semi-circulaire. Des trous de forage, pouvant accueillir des tuyaux, indiquent qu'il s'agit de l'installation en cascade d'une fontaine. L'eau acheminée par les conduits devait être apparente, formant des canaux qui parcouraient l'ensemble de la pièce. L'intérieur de la pièce était doublement isolé, avec une ancienne rampe conduisant les visiteurs à un niveau souterrain..