L’AH-64 est un hélicoptère d'attaque tout temps. En 2026, il est construit par Boeing, qui absorba en 1997 la société McDonnell Douglas, qui avait elle-même racheté la société Hughes Aircraft en 1984. Cette dernière l'avait développé pendant la guerre froide afin de stopper les colonnes de chars de combat du pacte de Varsovie en cas de conflit en Europe. Tous les appareils sont produits dans l'usine Boeing de Mesa dans l'Arizona.
Son baptême du feu eut lieu au Panama en . Par la suite, il fut engagé massivement pendant la guerre du Golfe et plus récemment sur les théâtres afghan, irakien, libyen et yéménite.
Historique vignette|gauche|Un prototype YAH-64 en 1982. vignette|gauche|AH-64E américain en 2019. L' avait exprimé, en 1972, le besoin d'un hélicoptère de combat conçu pour effectuer des missions antichars par tous les temps, de jour comme de nuit.
Une première machine de cette catégorie, le Lockheed AH-56 , n'avait pas été retenue car trop complexe , et pendant la guerre du Vietnam, le seul véritable hélicoptère de combat engagé en opérations fut le Bell AH-1 . Construit à plusieurs milliers d'exemplaires, cet hélicoptère était cependant dans l'incapacité d'opérer de nuit ou par mauvais temps. Pendant les années qui suivirent, plusieurs versions du conçues en vue de corriger de telles insuffisances furent mises au point, mais l'US Army ne perdit jamais de vue le fait qu'il lui faudrait un jour disposer d'un véritable hélicoptère de combat.
De tels besoins impliquaient la réalisation d'un hélicoptère lourd, puissant et coûteux. L'US Army, qui était décidée à mener cette entreprise jusqu'à son terme, mit en place un programme, l, puis sélectionna deux projets conçus respectivement par les sociétés Bell Helicopter Textron et Hughes Helicopters.
Mis au point par Bell, le était équipé d'un train d'atterrissage tricycle et d'un habitacle biplace dans lequel le mitrailleur occupait la place arrière, le pilote prenant place à l'avant. L'appareil d'Hughes, qui portait la dénomination d'YAH-64, était doté d'un atterrisseur à roulette de queue et d'un habitacle dans lequel le pilote était assis à l'arrière, en position surélevée. Les capteurs de l'appareil mis au point par Hughes étaient logés dans le nez, et le canon se trouvait en position ventrale.
Les deux machines étaient propulsées par des turbomoteurs General Electric, mais Hughes avait placé ces derniers à l'extérieur du fuselage, dans des nacelles d'où sortaient des arbres de transmissions inclinés. Ce fut son projet qui fut finalement retenu le .
Le premier prototype volant de l'YAH-64, qui avait été également désigné , décolla le . À ce moment, la configuration de l'hélicoptère Hughes avait été modifiée en profondeur. Le principal changement était la mise en place d'un empennage en T (à l'origine, les stabilisateurs monoblocs étaient implantés dans la poutre de queue). De très nombreuses transformations furent apportées à l' au cours des huit années suivantes.
Un accord définitif de production fut signé le pour un total initial de 11 Hughes AH-64A . Finalement, le , le premier AH-64A de série quitta les chaînes de montage et fut livré en à la .
En 1984 également, Hughes Helicopters est rachetée par McDonnell Douglas où elle devient McDonnell Douglas Helicopter Systems. Elle sera ensuite absorbée par Boeing en 1997. sont construits entre 1984 et 1997.
À partir de 1990, le AH-64D, une version nettement améliorée au niveau de l'avionique et dotée d'un radar sous radôme au-dessus des pales, a été testée. Il entre en service en 1995 et plusieurs centaines d'AH-64A sont dès lors convertis à ce standard. Le et dernier AH-64D de l'US Army est entré en service le , plus de ont été exportés..
Son système de vision nocturne, embarqué en pointe avant et destiné à la désignation d’objectif et à la poursuite de cible, est l'objet d'une modernisation à la suite d'un contrat remporté en par Lockheed Martin.. Les améliorations, inspirées en partie du programme annulé RAH-66 , concernent l'ensemble des sous-systèmes, de la centrale inertielle aux capteurs infrarouges thermiques en passant par le capteur bas niveau de lumière.
La nouvelle version AH-64E, nommée jusqu'au AH-64D Block ., dont le premier exemplaire est livré à l'US Army le intègre, outre les modifications précitées, une capacité de prendre le contrôle à distance de drones et des moteurs T700-GE-701D d'une puissance unitaire de augmentant sa vitesse de combat à (soit de plus) ainsi que sa capacité d'emport. Il est prévu à cette date un total de ayant ce standard en 2026 dont appareils et 634 remis à niveau . ..
En 2017, AH-64 sont livrés à Mesa (Arizona), aucun en 2018, contre 57 remis à niveau en 2017 et 23 en 2018.. Le est livré début .. Au , plus de ont été livrés dans le monde entier.
Il était prévu que son remplacement devait avoir lieu à partir du milieu des années 2030 par un appareil dont on estimait, en , que le premier vol aurait dû avoir lieu en 2017.. Mais le programme destiné à remplacer les hélicoptères de reconnaissance puis d'attaque est annulé en 2024 avant que les prototypes de deux concurrents ne soient terminés. En , l'US Army prévoit un total de 791 AH-64E essentiellement par conversion des anciens standards ; selon cette hypothèse, l' resterait en service jusqu'en 2060..
Il est prévu, en 2013 une remotorisation dans les années 2020 avec des turbomoteurs plus puissants et moins chers à l'entretien, dans le cadre du programme . Le futur moteur, soit Honeywell/Pratt & Whitney HPW3000, soit General Electric GE3000, devra avoir une puissance de , soit une augmentation de 50 % de puissance par rapport à l'actuel turbomoteur General Electric T700, avoir une réduction de consommation de carburant de 25 %, permettre une diminution de 35 % des frais de maintenance et une durée de vie plus longue de 20 %. Une production initiale à faible cadence étant alors prévue à partir de 2022/2023.. En , le projet est annulé..
En 2025, l'US Army s’interroge sur le maintien d'hélicoptères d'attaque vu les leçons de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. À cette date, elle dispose de , ayant un cout d'entretien de par heure de vol, répartis en onze escadrons qu'une proposition du se propose de dissoudre au profit de drones aériens « abordables » et « capables de submerger l’ennemi » tandis que les versions les plus récentes à cette date, les AH-64E ne seraient plus aussi efficace que par le passé.
A cette date, alors qu'il est prévu que la production de l'Apache avec les contrats en cours continue jusqu'en 2031, Boeing propose une version AH-64F plus légère que la version E avec un fuselage en composite..
Structure vignette|gauche|Poste de pilotage d'un AH-64D de l’US Army en 2015. Contrairement aux hélicoptères conventionnels, le fuselage de l' a été conçu pour continuer à évoluer au milieu d'un champ de bataille après avoir été touché.
L'habitacle et le moyeu du rotor principal sont capables de résister à des impacts multiples d'obus perforants/incendiaires de calibre tirés généralement par le redoutable ZSU-23-4 Shilka. Cette protection est offerte par de blindage en carbure de bore renforcé avec du nylon. Le pare-brise du canonnier ainsi que la verrière du pilote sont à l'épreuve des balles de calibre .50 et l'intérieur du cockpit est tapissé avec des plaques de Kevlar afin de limiter la propagation d'éclats en cas de perforation. Les sièges du pilote et du canonnier sont blindés au niveau du dossier et des côtés. Toujours dans le but d'augmenter les chances de survie, un écran blindé transparent sépare le pilote et le canonnier.
Dès la conception de la cellule, certains composants vulnérables ont été délibérément surdimensionnés afin de continuer à fonctionner lorsqu'ils sont endommagés ; ainsi le moyeu du rotor principal a un diamètre de au lieu des prévus initialement. On insiste aussi sur la redondance des systèmes, déjà usuelle en aéronautique : ainsi les commandes, les circuits hydrauliques et électriques sont dédoublés. En plus d'être auto-obturants, les réservoirs tout comme le fuselage, sont conçus pour résister à la violence d'un crash. Les turbines sont par ailleurs implantées aussi loin que possible, afin d'éviter la perte des deux en cas d'impact direct sur l'une d'entre elles. Comme la majorité des hélicoptères biturbine, l' est capable de voler avec une seule turbine.
Armement MissionAH-64A/D del'US Army Hellfire Obus de Hydra 70 Vitessemaximale(knots) Vitesse ascensionnelle(pieds/min) Endurance(heures) Antichar 16 0 148 990 2,5 Appui-feu 8 38 150 860 2,5 Escorte 0 76 153 800 2,5 L' est doté d'une tourelle-canon chain gun M230 de calibre . La portée est de et le débattement limité à vers le haut (+ pour l'EC665 Tigre) ce qui limite les possibilités de combat air-air.
Il peut emporter toute une panoplie de roquettes et de missiles, les plus couramment utilisés sont : roquettes Hydra-70 (portée efficace : , maximale : ) missiles AGM-114 Hellfire antichars (portée : )
Testé à partir de 2020, des Spike NLOS d'une portée allant jusqu’à sont employés en service opérationnel à partir de 2024.
Opérateurs Malgré son coût, cet appareil connaît une carrière respectable à l'exportation, où il est le plus vendu des hélicoptères d'attaque contemporains : sur les construits en 2000, plus de 200 ont été livrés hors des États-Unis. En , il est en service dans , en , dans : vignette|360x360px|Opérateurs de l'AH-64 . : 29 AH-64E commandés le pour la .. Livraison des deux premiers le , deux autres étant prévu d'ici fin 2025. : dans l'Aviation des forces terrestres royales saoudiennes en . commandés le et livrés à partir de 1993.. commandés en 2010 en partie livrés à la garde nationale. : commandés le pour un montant de de dollars et livrés sur trois ans à partir de 2016.. L'appareil était en compétition avec le T-129 et l'AH-1Z Guillaume Steuer. La Corée du Sud signe pour ses hélicoptères Apache Block III sur Air & Cosmos, le 26 août 2013.. Répartis dans deux bataillons, ils sont déclarés opérationnels en .. : 743 en Les 743 hélicoptères de combat Apache de l'US Army cloués au sol pour la troisième fois en , Ludovic Monnerat, Check-Point, 23 février 2000., 726 en 2003, 727 en ( et ), objectif en 2022 : Block Air et Cosmos , . renommés depuis AH-64E, objectif final en date de : . : commandés en 1995, améliorés à partir de 2005, en service en , 43 en dont il est prévu qu'ils passent au standard AH-64E..vignette|Un AH-64D de l’armée de l'air royale néerlandaise en 2010. : reçus depuis 2005, et en service en . : commandés en 1995, commandés en 2003, et en service en . : commandés en 2012 pour de dollars pour la force aérienne indienne., contrat signé pour la .. Premier vol en .. Cérémonie de réception des premiers exemplaires le et livraison à partir de juillet, les derniers l'étant en .... Six AH-64E sont commandés pour l' le . Livrables à partir de 2023., les trois premiers sont finalement livrés le . Ils sont employés par le (AH) de Nagtalao Army Base, au nord de Jodhpur, Rajasthan. A cette date, Boeing espère livrer un total de pour la force aérienne et 28 pour l'armée de terre de ce pays. : Huit AH-64E commandés en dans le contrat de de dollars.. : En service depuis 1990 dans l'armée de l'air Israélienne, et en service en .. En 2023, ils stationnent sur la base aérienne de Ramon, dans le désert du Néguev ; ils sont regroupés dans le utilisant les hélicoptères AH-64D, connus sous le nom de Seraph, et le utilise le modèle AH-64A, connu sous le nom de Peten (Cobra).. : pour les Forces royales air avec possibilité de supplémentaires commandés en ... Livraison des six premiers le .