thumb|La rue Kungsgatan et son intersection avec la rue Sveavägen. On aperçoit à gauche le cinéma , aujourd'hui disparu. thumb|La place Hötorget en 2008. Le cinéma Filmstaden Sergel, avec sur la gauche quatre des cinq hötorgsskraporna.
Les enseignes lumineuses font à Stockholm autant partie du paysage urbain que l'architecture. Des panneaux publicitaires éclairés électriquement, ou des textes formés de lampes à incandescences, commencent à apparaitre au début du . L'une des premières enseignes lumineuses, constituée de de , et qui vante les mérites du dentifrice Stomatol, est érigée en 1909 au sommet de l'ancien ascenseur Katarina dans le quartier de Slussen. Il s'agit en 2012 de la plus vieille enseigne lumineuse animée au monde.
C'est la lumière rouge des premiers tubes luminescents qui constitue l'étape suivante dans l'évolution des publicités lumineuses. La toute première enseigne en néon de Suède est une réclame pour le quotidien Dagens Nyheter, inaugurée en dans la devanture du bureau des dépêches du journal, place Stureplan. Suivent ensuite le grand magasin Nordiska Kompaniet, les salles de cinéma, et de nombreuses autres marques, en particulier le long de la rue Hamngatan et autour des places Norrmalmstorg et Stureplan.
L'exposition de Stockholm de 1930 marque en Suède l'avènement non seulement de l'architecture fonctionnaliste, mais aussi celui de l'enseigne en néon. Les enseignes lumineuses deviennent parties intégrantes de l'architecture, comme pour la maison Esselte sur le parvis de la gare centrale, qui accueille les voyageurs dans un festival de lumière.
Les années 1950 et 1960 voient se multiplier les enseignes publicitaires lumineuses sur les façades de la capitale, mais on assiste ensuite à un ralentissement brutal. L'opinion publique devenant de plus en plus critique face à la publicité, de nombreuses enseignes sont démontées ou tombent en ruine.
Ces dernières années, les enseignes lumineuses de belles factures ont pourtant connu un retour en grâce, et nombre d'enseignes à caractère historique ont pu être sauvées de la disparition, à la suite de mouvements de protestation populaires. Depuis 1998, le titre denseigne de l'année est décerné tous les ans dans le but de stimuler fabricants et designers, et d'augmenter ainsi la qualité de la production.
Il n'est pas possible aujourd'hui de protéger une enseigne publicitaire comme peut l'être un monument, un état de fait que l'adjointe au maire chargée de l'immobilier Kristina Alvendal souhaite voir modifié. Comme l'affirme l'ancien architecte en titre de la ville de Stockholm Per Kallstenius : « l'enseigne lumineuse fait désormais partie de notre patrimoine ».
Histoire
Les enseignes lumineuses de Stockholm sont intimement liées au développement et à la généralisation de l'électricité dans la capitale suédoise. La lumière électrique ne ressemble à aucune des sources lumineuses précédentes. Elle ne fume pas, n'a pas d'odeur et ne présente pas de risque d'incendie.
La première station électrique de Stockholm est la station de Brunkeberg, située au numéro 38 de la rue Regeringsgatan, qui est inaugurée le . Lorsqu'elle entre en service, elle fournit du courant continu de 2 × pour l'alimentation de à incandescence dans le quartier de Norrmalm-Sud. Le réseau de distribution, et le parc de générateurs, se développent rapidement, et lorsque démarre l'exposition de Stockholm en 1897, la commune est déjà équipée de , à arc et électriques, alimentés par du courant de production publique ou privée – on compte aussi électriques, pour mesurer la consommation Stockholms belysningsverk, ..
L'électricité fait l'objet d'une importante campagne promotionnelle. Lors de l'exposition de 1909 à Djurgården, elle est, avec ses multiples utilisations, omniprésente dans les stands. La lumière électrique doit être franche et éclatante. Sur le toit du grand restaurant, l'architecte Ferdinand Boberg met en place un dispositif composé de centaines d'ampoules, qui suscite l'émerveillementÉclairage électrique du Grand Restaurant, exposition de 1909.. L'électricité est présentée comme une source d'énergie propre, même si elle est produite par des centrales au charbon.
Ampoules à incandescence
200px|thumb|L'enseigne lumineuse Stomatol, en 2009.
Rapidement, les publicitaires trouvent des applications à la lumière électrique, et des panneaux éclairés ou lumineux font leur apparition dans les lieux les plus fréquentés de la capitale suédoise. La première enseigne publicitaire lumineuse vante les mérites de la piscine de Kungsholm Fredrik Bedoire. Wilhelm E Klemming. Svenskt biografiskt lexikon.. Avant l'avènement du néon au début des années 1920, des ampoules multicolores sont utilisées comme source lumineuse, soit à l'intérieur de panneaux recouverts de verre coloré, soit directement, pour la formation de textes, dessins et figures Morne (1998), .. Les ampoules à incandescence permettent aussi de créer des animations.
La première publicité lumineuse animée de Stockholm et de Suède est l'enseigne lumineuse Stomatol, qui est inaugurée en 1909 au sommet de l'ancien ascenseur Katarina. Elle est composée de de de couleurs différentes, qui dessinent un tube de dentifrice, tandis qu'une animation représente la pâte dentifrice qui se pose sur une brosse à dents. Après avoir été déplacée, éteinte, rénovée et de nouveau éteinte, l'enseigne est une nouvelle fois réparée, et fête en 2009 son centenaire. Il s'agit alors du plus ancien panneau publicitaire lumineux au monde toujours en exploitation.
Dans les années 1930, les ampoules à incandescence disparaissent des panneaux publicitaires, en raison de l'avènement du néon, qui permet la création d'écritures plus complexes, tout en consommant seulement une fraction de l'électricité. Les ampoules connaissent un certain renouveau au début des années 1950, quoique le plus souvent en combinaison avec des tubes néon Morne (1998), ..
Enseignes en néon
thumb|gauche|Le bureau des dépêches du quotidien Dagens Nyheter en 1943, avec juste à côté l'enseigne Pommac. 200px|thumb|Le cinéma Grand en 2009. 200px|thumb|L'horloge du grand magasin NK (verso/recto) en 2010. 200px|thumb|L'enseigne Osram et l'enseigne Agfa-Gevaert en 1960.
L'utilisation du tube luminescent à des fins publicitaires se développe en France vers 1910. La première enseigne en néon est vendue en 1912 à un coiffeur parisien, et deux ans plus tard, ce sont les apéritifs Cinzano qui lui donnent la réplique. En 1919, le premier tube néon fait son apparition sur la façade de l'opéra Garnier. Aux États-Unis, la marque automobile Packard se lance en 1923, et quatre ans plus tard, en 1927, New York compte déjà en néon Eriksson (1997), ..
En Suède, la première enseigne de ce type incite à s'abonner au quotidien Dagens Nyheter. Elle est inaugurée dans la devanture du bureau des dépêches du journal, situé place Stureplan à Stockholm. De couleur rouge, le texte exhorte « abonnez-vous pour 1925 » (). Le quotidien se montre particulièrement enthousiaste au sujet de son enseigne, écrivant entre autres « ...avec son intense couleur rouge, elle crée la sensation et domine largement la place Stureplan en soirée Eriksson (1997), .... ».
Le grand magasin Nordiska Kompaniet (NK) fait aussi figure de précurseur. Juste avant la Noël 1924, il inaugure la première enseigne en néon en plein air de Suède. Positionnée sur la façade du bâtiment donnant sur la rue Hamngatan, elle est de couleur rouge vif. On raconte que les pompiers reçoivent des appels de détresse lorsque la lumière se reflète sur les façades alentour. L'enseigne se voit depuis l'autre extrémité du parc Kungsträdgården, et depuis la place Norrmalmstorg.
Les cinémas de la capitale comprennent vite le potentiel publicitaire de la lumière claire et intense des néons. L'un des premiers à mettre en place une enseigne de ce type est le Sture-Teatern de la rue Birger Jarlsgatan. Le cinéma Grand est ensuite le premier à installer un tube néon à l'abri de son baldaquin Eriksson (1997), .. Le cinéma arborant la plus belle enseigne luminescente est toutefois probablement le Draken, situé dans le quartier de Kungsholmen. L'enseigne, dessinée par l'artiste Ragnar Person et fabriquée par Ruben Morne, est inaugurée le .
À l'origine, toutes les enseignes en néon sont rouges-orangées, mais à partir de la fin des années 1920, on voit apparaitre sur le marché des tubes néon de couleur verte. Au milieu des années 1930, de nouvelles innovations permettent la création de tubes luminescents de toutes les couleurs.
Les emplacements les plus fréquentés, tels que la place Stureplan, la rue Kungsgatan, la place Norrmalmstorg et le carrefour Sveavägen/Kungsgatan, sont pendant les années 1940, 1950 et 1960 des cibles de choix pour l'installation d'enseignes lumineuses. Les immeubles situés à l'angle des rues Sveavägen et Kungsgatan arborent du reste encore aujourd'hui (2012) des enseignes lumineuses sur leurs façades. Un immeuble du fond de la place Stureplan attire particulièrement les convoitises. Il s'agit du palais de Bång qui, de par sa position, est visible depuis toute la place Stureplan, une partie de la rue Birger Jarlsgatan et toute la rue Kungsgatan.
La place Stureplan devient l'emplacement publicitaire le plus cher de Suède. Le propriétaire d'un bien immobilier muni de quatre à cinq enseignes en façade peut y espérer un revenu annuel de dans les années 1950 Eriksson (1997), .. Les immeubles y sont ainsi littéralement tapissés d'enseignes publicitaires lumineuses. S'y bousculent entre autres les marques Gevaert, Lipton, Marabou, Osram et Pommac. Stomatol, Luxor et Kockums sont aussi représentés dans ce lieu privilégié. Aujourd'hui (2012), il n'y a plus aucune publicité sur la façade du palais de Bång, seules sont présentes les enseignes des boutiques du rez-de-chaussée.
Cela peut sembler surprenant, mais les enseignes lumineuses de Stockholm restent parfois allumées en pleine nuit, y compris pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que les autres grandes villes européennes s'éteignent et baissent leurs rideaux pour rendre plus difficile, lors des raids aériens, l'orientation des bombardiers. Si les enseignes lumineuses et l'éclairage des devantures sont parfois proscrits à Stockholm, ce n'est pas par peur des bombardements, mais pour inciter les habitants à économiser l'électricité. De nombreuses voix s'élèvent contre ces restrictions, souhaitant plutôt « mettre toute la sauce » pour rendre les années de conflit moins pénibles Eriksson (1997), ..
Enseignes animées
200px|thumb|L'enseigne Pommac à la fin des années 1930. 200px|thumb|La tirelire de la caisse d'épargne de Stockholm en 1952.
Dès les années 1930, alors que les enseignes en néon se multiplient dans les rues de Stockholm, les publicitaires recherchent des moyens de se distinguer de la masse. Une option est de combiner enseigne publicitaire et horloge. L'une des premières enseignes de ce type est probablement l'enseigne en néon du quotidien Stockholms-Tidningen, haute de deux mètres, située sur un immeuble du quartier de Slussen Eriksson (1997), ..
Un autre concept populaire est de réunir une enseigne publicitaire et un thermomètre. Dans ce créneau, le thermomètre géant du quotidien Aftonbladet crée la sensation au coin sud du City-palace, un peu avant la Noël 1943. Haut de , il est à la pointe de la technologie de l'époque. Une boîte placée sur le toit de l'immeuble renferme plus de à mercure, reliés chacun à un interrupteur. Lorsque la colonne de mercure d'un thermomètre atteint un certain niveau, le tube néon associé est automatiquement allumé de façon à représenter la température par une série de traits et des chiffres sur le thermomètre géant de la façade. Tout en haut de l'enseigne figure le slogan « Tenez-vous informés avec Aftonbladet Eriksson (1997), . ».