L'Empereur Taizu des Liang postérieurs (後梁太祖), nom personnel Zhu Quanzhong (朱全忠) (852–912), né Zhu Wen (猪瘟), nom ensuite changé en Zhu Huang (猪晃), surnom Zhu San (猪三, littéralement, « le troisième Zhu »), était un Jiedushi (gouverneur militaire) de la fin de la dynastie Tang, qui a précédemment servi comme général sous les ordres du rebelle Huang Chao de l'État de Qi qui renversa la dynastie Tang en 907. Il fonde la dynastie des Liang postérieurs et inaugure ainsi la Période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes.

Zhu parvient à conquérir la plupart de la Chine centrale, mais les provinces du Shanxi, du Shaanxi et du Hebei restent en dehors de son contrôle. La plupart de ses campagnes sont ensuite dirigées contre les Shatuo, sous l'égide de l'État de Jin, basés dans la Shanxi. Mais la plupart des campagnes se terminent par des échecs à cause des ressources des dirigeants Jin, dont Li Keyong et ensuite son fils Li Cunxu. À cause de son acharnement à vouloir unifier le nord, Taizu est incapable de faire des incursions dans le sud, qui est contrôlé par une douzaine d'États différents. Toutefois, les souverains du sud sont largement soumis à Taizu à l'exception des principaux États de Wu et de Shu.

Le règne de l'empereur Taizu dure jusqu'en 912 lorsqu'il est tué par son fils Zhu Yougui. Ce dernier est ensuite renversé par son frère Zhu Youzhen l'année suivante. La dynastie des Liang postérieurs durera jusqu'en 923.

Début de carrière

Les détails sur les origines de Zhu Wen sont rares. Il est le plus jeune des trois fils de sa famille, ses frères ainés étant, dans l'ordre, Quanyu et Cun. Son père, Zhu Cheng (朱誠) enseignait les cinq classiques dans le Xian de Dangshan, qui à cette époque était rattaché à SongzhouNouvelle histoire des Cinq dynasties, vol. 1.. En plus de ses deux frères, il a aussi une sœur cadette, qui a épousé un homme nommé Yuan Jingchu (袁敬初), originaire du Xian de Xiayi (下 邑), qui se trouve près de Dangshan. Le père et le grand-père de ce Jingchu avaient occupé des postes administratifs au niveau du Xian et du Zhou; mais surtout ils disaient être des descendants de Yuan Shuji, un haut fonctionnaire ayant servi les Tang au siècle précédent. La sœur de Wen et Yuan Jingchu ont un fils nommé Yuan Xiangxian, qui va devenir un puissant général au service des Liang postérieurs, la dynastie est fondée par Zhu Wen, puis des Tang postérieurs, qui succèdent aux LiangHistoire des Cinq Dynasties, vol. 59.. Zhu Cheng meurt alors que Wen est encore un jeune garçon, probablement vers l'an 864. Sa veuve prend ses trois fils avec elle et part vivre dans la maison de Liu Chong (劉崇) dans le Xian de Xiao, à Xuzhou. La mère de Zhu Cheng étant connue pour avoir été surnommé Liu, il est donc possible que Chong soit un parent de la grand-mère de Zhu Wen. Si c'est le cas, les origines de Zhu Cheng ne sont pas si obscures que cela, puisque le clan Liu est le plus puissant de la région. De plus, le mariage de la sœur de Cheng avec un membre de la famille Yuan indique également que sa famille a un rang social assez élevéWang Gungwu, The Structure of Power in North China during the Five Dynasties, ..

Zhu Wen est élevé pour devenir le vassal (binke 賓客)Un binke est une personne d'origine populaire, qui vit sur la propriété d’un hôte auquel il paie un loyer sous forme de services divers. Le prestige de ce statut varie suivant la période de l'histoire de la Chine concernée d'une famille importante ou l'intendant d'un manoir ; mais si l'on en croit les chroniques de l'époque, les membres de la famille/clan Liu ne le tiennent pas en haute estime, à l'exception de la mère de Liu Chong, qui intercédait en faveur de Wen à chaque fois que son fils infligeait une bastonnade à ce dernier parce qu'il avait quelque chose à lui reprocherZizhi Tongjian, vol. 254.. Lassé de cette vie, Zhu tourne le dos aux projets qui ont été faits pour lui et forme son propre groupe de bandits, l'un des nombreux opérant entre le fleuve Jaune et la Huai HeWang Guangwu, . Vers 877, Zhu Wen et son frère Zhu Cun (朱存), rejoignent l'armée rebelle de Huang Chao, qui se bat alors dans la région. Cun est tué plus tard lors des combats, pendant que Wen monte en grade, au point de recevoir le commandement de sa propre armée après la prise de la capitale impériale Chang'an par Huang Chao en .

Avec cette armée Zhu Wen attaque et s'empare du Zhou voisin de Tong (同州)Ce qui correspond actuellement à la ville-préfecture de Weinan,Shaanxi, dont il devient le commissaire chargé de la défense. Si beaucoup de jiedushi (des gouverneurs militaires) font leur soumission à Huang Chao après sa prise de Chang'an, ils changent d'allégeance et se redéclarent fidèles à la Cour des Tang, une fois qu'ils se sont rendu compte que ces derniers n'ont pas encore perdu la partie. Et effectivement, en 882 Huang Chao se retrouve encerclé, contrôlant seulement deux Xians en dehors de Chang'an, dont l'un est celui de Tong. Wen trouve alors opportun de changer de camp et après avoir dans un premier temps assassiné son surveillant militaire Yan Shi (嚴實)Ce Shi avait été envoyé à Tong par Huang Chao, justement pour se prémunir contre une éventuelle trahison de Wen, Zhu Wen se rend à Wang Chongrong, le jiedushi du circuit de Hezhong (河中)Le siège de ce circuit correspond actuellement à la ville de Yuncheng, Shanxi. Pour le récompenser d'avoir su changer de camp en temps opportun, l'empereur Tang Xizong nomme Zhu Wen grand général de la garde impériale et commandant adjoint des armées stationnés à Hezhong. Il lui donne également son nouveau prénom "Quanzhong", qui signifie «de tout cœur loyal»Zizhi Tongjian, vol. 255..

Le , Zhu est nommé préfet du Zhou de Bian (汴州)Ce qui correspond actuellement à la ville-préfecture de Kaifeng, Henan et jiedushi du circuit de Xuanwu (宣武), dont le siège se situe à Bian. Cette nomination doit prendre effet après la reconquête de Chang'an, qui semble alors imminente. Les assiégeants savaient déjà que Huang avait prévu de s'échapper vers l'est pour rejoindre le Henan, via le col de Lantian, et la Cour Impériale avait besoin de quelqu'un pour défendre le canal servant de route vers les greniers à grain du sud-est. En tant qu'ancien rebelle ayant une connaissance précise de la région en question, Zhu était un choix naturel. Il faut aussi prendre en compte le fait qu'afin d'être sûr d'avoir ce poste, Quanzhong a activement recherché le patronage de Wang Chongrong, l'un des architectes en chef de l'offensive impériale, qu'il appelle «oncle»La mère de Quanzhong s'appelait également Wang. Une quinzaine de jours après la nomination de Zhu, les troupes des Tang entrent dans Chang'an, et dès le , le nouveau préfet arrive à Bian.

Gouverneur de Xuanwu

Les campagnes contre Huang Chao Comme on l'a vu plus haut, Zhu Quanzhong est arrivé à Bian plus de trois mois après sa nomination. Ce retard est probablement lié à diverses tâches qui lui sont assignées entre-temps, mais peut aussi être dû à la négociation sur le nombre de soldats qu'il est autorisé à prendre au sein de son armée pour les avoir sous ses ordres à Bian. Quand il se rend aux Tang, Zhu apporte avec lui une armée de plusieurs milliers d'hommes; mais au moment où il part pour Bian, ses troupes doivent avoir été largement dispersées ou absorbées dans les autres corps d'armée impériaux, car il arrive à son nouveau poste avec seulement quelques centaines de soldats dont un noyau dur composé d'environ 80 gardes personnels. Ces réservistes vont lui fournir un encadrement solide pour les troupes qu'il va recruter sur place, ce qui va se révéler crucial dans ses premières années à Bian. La majorité de ces vétérans ont probablement servi avec Zhu sous les ordres de Huang Chao, mais certains, comme Pang Shigu (龐師古), sont de nouvelles recrues. Les troupes de Xuanwu sont l'une des armées les plus puissantes de la région et Zhu compte bien faire en sorte qu'elles lui soient personnellement fidèles. L'armée se compose de deux forces : la garde du gouverneur et la force de campagne principale, la première agissant en tant que gardes du corps du gouverneurWang Guangwu, . Zhu nomme plusieurs de ses 80 gardes personnels officiers de la garde du gouverneur, comme Ding Hui qui est nommé administrateur, et Hu Zhen (胡真) qui devient commandantHistoire des Cinq Dynasties, vol. 16.. Zhu Youyu (朱友裕), le fils aîné de Zhu Quanzhong, est également nommé officier, mais à cette époque, il est encore un jeune garçon ce qui fait que son grade est plus honorifique qu'autre choseHistoire des Cinq Dynasties, vol. 12.. La plus importante de ces nominations est celle de Zhu Zhen (朱珍), qui devient responsable de la sélection, de la formation et de la réorganisation des troupesHistoire des Cinq Dynasties, vol. 19.. Zhu Quanzhong garde à son service les différents officiers héréditaires présents dans son armée, mais la réorganisation et les préparatifs de la guerre contre Huang Chao sont confiés à ses propres hommes. L'armée de Xuanwu est formée en grande partie de fantassins. Après avoir vu l'efficacité de la cavalerie tribale des Turcs Shatuo lors de la reprise de Chang'an, Zhu crée ses propres unités de cavaliers. Si, dans un premier temps, Zhu Quanzhong, ne confie le commandement des troupes qu'aux vétérans arrivés avec lui à Bian; avec le temps et la formation de nouvelles unités, les officiers sont choisis aussi bien parmi ces fidèles de longue date qu'au sein des hommes recrutés localementWang Guangwu, .

Zhu a rapidement l'occasion de tester le courage de sa nouvelle armée. Après sa fuite à travers le col de Lantian, Huang Chao attaque le Zhou de Cai (蔡州)Ce qui correspond actuellement à la ville-préfecture de Zhumadian, Henan, et Qin Zongquan, le jiedushi du circuit de Fengguo (奉國), dont le siège est à Cai, fait défection au profit des rebelles. Huang attaque ensuite le Zhou de Chen (陳州)Tout comme le précédent, le territoire de cet ancien Zhou est actuellement inclus dans celui de la ville-préfecture de Zhumadian, Henan, mais là le préfet, Zhao Chou décide de résister, bien que la capitale de son Zhou soit assiégée. Avec Huang retenu à Chen et ses armées rencontrant aussi de la résistance dans d'autres Zhou, Zhu Quanzhong joint ses forces à celles des autres jiedushi de la région au début de 884 et fait appel à Li Keyong, le jiedushi de Hedong (河東)Ce qui correspond actuellement à la ville de Taiyuan, Shanxi et responsables des opérations militaires ayant permis aux Tang de reprendre Chang'an. Il demande également de l'aide au chef des Turcs Shatuo. Au printemps 884, les forces combinées de Zhu Quanzhong et Li Keyong mettent en déroute les généraux de Huang et l'obligent à abandonner le siège de Chen. Après une série de défaites face aux armées gouvernementales, Huang réussit de nouveau à fuir vers l'est, mais sa carrière de chef rebelle touche à sa fin, car il est tué un peu plus tard, pendant l'été 884Zizhi Tongjian, vol. 256.. La défaite finale de Huang Chao provoque la reddition de plusieurs commandants rebelles à Zhu, ce qui lui permet de renforcer ses troupes et lui fournit un deuxième groupe d'officiers aguerris, qui vont le servir loyalement dans les années à venirWang Guangwu, .