Cet article présente la liste des empereurs romains depuis Auguste en jusqu'à la déposition de Romulus Augustule en 476.
Le titre d'empereur romain, résultant d'un concept moderne, indique la position tenue par les individus détenteurs du pouvoir dans l'Empire romain. L'Empire, développé à partir de la République romaine, est caractérisé par la concentration des pouvoirs entre les mains d'un seul individu.
Auguste () est classé comme étant le premier empereur. Jules César () ne fait pas partie de la liste. Officiellement, au moment de sa mort en , il porte le titre d'imperator à vie et de dictateur à vie. Octavien au pouvoir depuis comme triumvir puis comme consul, reçoit le titre d'Auguste en , date conventionnelle de début de la période impériale.
Le mot latin , duquel dérive « empereur », ne désignait à l'origine qu'une qualité militaire (celle de général en chef victorieux). Il est présent parmi tous les titres et pouvoirs accumulés par Auguste.
Pour désigner l'empereur, les Romains utilisaient les termes de « César » et d’« Auguste », car ils considéraient tous les empereurs comme rattachés sinon par le sang, du moins par une sorte de lien d'adoption, à la famille de César (les premiers empereurs étaient effectivement de sa famille).
Il convient de distinguer la période du Principat où les empereurs se comportent plus ou moins comme Auguste, c'est-à-dire comme des magistrats (à quelques exceptions notables) et la période du Dominat où les institutions de Dioclétien et de Constantin transforment profondément le rôle d'empereur, le faisant passer de (« premier parmi ses pairs ») à , « maître et dieu », entérinant ainsi l'évolution de fait liée à la crise du troisième siècle.
Le Principat ( à 285)
Dynastie des Julio-Claudiens
La dynastie des Julio-Claudiens règne du début de l'Empire en jusqu'au suicide de Néron en 68.
Jules César est parfois considéré, à tort, comme le premier empereur de la dynastie. Dans les faits, son titre est celui de dictateur à vie de la République romaine et à titre militaire. Après sa mort le , c'est son petit-neveu et fils adoptif Octave (futur Auguste) qui fonde le Principat et l'Empire romain en et règne plus de quarante ans, son règne étant l'un des plus longs de l'histoire de l'Empire.
PortraitNomNaissanceMagistratures et titresRègneSuccessionMortPost-mortemNotes80px Auguste 23 septembre 63 av. J.-C. Rome (Italie)Auguste (à p. 27 av. J.-C.)Tribun (à p. 23 av. J.-C.)Pontifex maximus (12 av. J.-C.)Consul (à p. 2 av. J.-C.)Pater patriae (2 av. J.-C.) 16 janvier 27 av. J.-C. – 19 août 14() Devient de facto empereur à la suite d'un arrangement entre lui et le Sénat romain. 19 août 14 (à ) Cause naturelle.Divinisation Auguste sur , ou 80px Tibère 16 novembre 42 av. J.-C. RomeConsul (à p. 13 av. J.-C.)imperator (9 av. J.-C.-16)Tribun (à p. 6 av. J.-C.)Pontifex maximus (15) 18 septembre 14 – 16 mars 37() Fils d'un premier mariage de Livie, la femme d'Auguste.Adopté par Auguste. 16 mars 37 (à ) Cause naturelle. Tibère sur , ou Usurpateur Clemens en 16 : Esclave d'Agrippa Postumus. Prit l'identité de son maître après son exécution. Arrêté et exécuté sur ordre de Tibère.Scribonien sur 80px Caligula 31 août 12 Antium (Italie)Pater patriae (34)Pontifex maximus (34)Consul (à p. 35)imperator (à p. 35)Tribun (à p. 40) 18 mars 37 – 24 janvier 41() Fils de Germanicus. Petit-neveu de Tibère et son petit-fils adoptif.Arrière-petit-fils d'Auguste et de Marc Antoine. 24 janvier 41 (à ) Assassiné au cours d'une conspiration impliquant des sénateurs et la garde prétorienne. Caligula sur , ou 80px Claude août 10 av. J.-C. Lugdunum (Gaule)Consul (37-51)Tribun (à p. 41)Pontifex maximus (41)Pater patriae (42) 25/26 janvier 41 – 13 octobre 54() Neveu de Tibère, frère de Germanicus et oncle de Caligula. Petit-fils de Marc Antoine.Proclamé empereur par la garde prétorienne. 13 octobre 54 (à ) Probablement empoisonné par sa femme Agrippine la Jeune, en faveur de son fils Néron.Divinisation Claude sur , ou Usurpateur Scribonien en 42 : Légat de Dalmatie. Considéré comme le successeur possible de Caligula. Se suicide sur l'île de Lissa après avoir été abandonné par les troupes.80px Néron 15 décembre 37 Antium (Italie)Tribun (à p. 54)Consul (à p. 55)Pater patriae (55)Pontifex maximus (55)imperator (à p. 56) 13 octobre 54 – 8 juin 68() Petit-fils de Germanicus, neveu, beau-fils et fils adoptif de Claude.Arrière-arrière-petit-fils d'Auguste. 9 juin 68 (à ) Se suicide après avoir été déclaré ennemi public du Sénat.Damnatio memoriae Néron sur , ou Usurpateurs Caius Julius Vindex en 68 : Légat en Gaule lyonnaise qui commence une révolte en entraînant avec lui les autres gouverneurs ; son initiative entraîne la rébellion menant Galba à prendre le pouvoir. Se suicide après la défaite de son armée par Lucius Verginius Rufus.Caius Julius Vindex sur Lucius Clodius Macer en 68 : Légat de la Legio III Augusta en Afrique ; se révolte contre Néron et arrête l'exportation de céréales vers Rome depuis Carthage. Assassiné par Trebonius Garutianus lorsque Galba est empereur.Lucius Clodius Macer sur Notes
Année des quatre empereurs
Les quatre empereurs sont Galba, Othon, Vitellius et Vespasien, les trois premiers étant nommés et évincés (assassinés ou suicidés) au cours de l'année 69. En décembre, Vespasien fonde la dynastie des Flaviens, et règne encore près de dix ans. Les années 68 et 69 correspondent à une nouvelle guerre civile romaine. À la mort de Néron en 68, Nymphidius Sabinus tente d'usurper le trône à Galba, faisant prévaloir sa prétendue descendance de Caligula.
PortraitNomNaissanceMagistratures et titresRègneSuccessionMortNotes80px Galba 24 décembre 3 av. J.-C. près de Terracina (Italie)Consul (33 et 69) 8 juin 68 – 15 janvier 69() Prend le pouvoir après le suicide de Néron, avec le soutien des légions hispaniques. 15 janvier 69 (à ) Assassiné par la garde prétorienne dans un coup d’État mené par Othon. Galba sur , ou Usurpateur Nymphidius Sabinus en 68 : Préfet du prétoire de Néron, il tente de s'autoproclamer empereur en Juillet 68, clamant qu'il est le fils illégitime de Caligula. Assassiné par la garde prétorienne alors que Galba rentre à Rome.Nymphidius Sabinus sur 80px Othon 25 avril 32 Ferentinum (Étrurie)Consul (69) 15 janvier 69 – 16 avril 69() Nommé par la garde prétorienne. 16 avril 69 (à ) Se suicide après la défaite de la bataille de Bedriacum contre Vitellius. Othon sur , ou 80px Vitellius 24 septembre 15 RomeConsul (48 et 69) 17 avril 69 – 20 décembre 69() Prend le pouvoir avec le soutien des légions germaines contre Othon. 20 décembre 69 (à ) Assassiné par les troupes de Vespasien. Vitellius sur , ou Notes
Dynastie des Flaviens
Vespasien est le dernier empereur de l'année des quatre empereurs (69) et le fondateur de la dynastie des Flaviens. Ses alliés rejoignant les uns après les autres le camp de Vespasien, Vitellius est finalement battu au cours de la seconde bataille de Bedriacum. Les trois empereurs flaviens tentent de rétablir l'équilibre économique et militaire de l'Empire, affaibli par les derniers empereurs Julio-Claudiens et par la guerre civile de 69.
Vespasien réglemente tout d'abord le statut de l'empereur et précise ses pouvoirs avec la loi . Il contribue à faire du « prince » (princeps) non plus un homme exceptionnellement doté de plusieurs pouvoirs mais un magistrat du peuple romain. L'empereur, auparavant investi par le Sénat, l'est désormais par l'armée . Il restaure les finances de l’État, mate deux révoltes et commence la construction du Colisée (70).
Il nomme « Césars » ses deux fils Titus et Domitien, faisant d'eux ainsi ses héritiers. Titus ne règne que deux ans. Son frère lui succède jusqu'à son assassinat en 96 qui marque la fin de la dynastie.
PortraitNomNaissanceMagistratures et titresRègneSuccessionMortPost mortemNotes80px Vespasien 17 novembre 9 près de Reate (Italie)Tribun (à p. 69)Pater patriae (70)Pontifex maximus (70)imperator (à p. 70)Censeur (73-74) 21 décembre 69 – 24 juin 79() Prend le pouvoir avec le soutien des légions de l'Est contre Vitellius. Officiellement reconnu empereur par le Sénat le 21 décembre. 24 juin 79 (à ) Cause naturelleDivinisation Vespasien sur , ou Usurpateur Julius Sabinus en 69-70 : s'autoproclame empereur après l'exécution de Vitellius et conduit la révolte de la Gaule. Défait, il vit en clandestinité pendant plusieurs années avant d'être trahi et exécuté sur ordre de Vespasien en 78.80px Titus 30 décembre 39 RomeConsul (à p. 70)Tribun (à p. 71)Censeur (73)Pater patriae (79)Pontifex maximus (79)imperator (à p. 70) 24 juin 79 – 13 septembre 81() Fils de Vespasien. 13 septembre 81 (à ) Cause naturelle (peste)Divinisation Titus sur , ou Usurpateur Terentius Maximus en 79-80 : se réfugie en Asie avec , un roi parthe ; ressemble à Néron physiquement et dans ses actions.Terentius Maximus sur 80px Domitien 24 octobre 51 RomeConsul (à p. 71)Tribun (à p. 81)Censeur perpétuel (à p. 85)Pater patriae (82)Pontifex maximus (82)imperator (à p. 82) 14 septembre 81 – 18 septembre 96() Fils de Vespasien. 18 septembre 96 (à ) Assassiné par des officiels de la courDamnatio memoriae Domitien sur , ou Usurpateur Antonius Saturninus en 89 : gouverneur de la Germanie supérieure, ne peut amener ses alliés Germains à cause du dégel du Rhin. Il est vaincu par un général de Domitien.Antonius Saturninus sur Notes
Dynastie des Antonins
Les historiens ont donné le nom d'Antonin le Pieux () à la dynastie. Cette dernière a apporté une stabilité certaine à l'empire et cette période du a été qualifiée de . Les cinq premiers empereurs sont surnommés les .