vignette|redresse=1.4|Saint Paul écrivant ses épîtres par Valentin de Boulogne (1618-1620), Musée des beaux-arts de Houston. Les épîtres de Paul ou épîtres pauliniennes sont un ensemble de treize lettres, écrites en grec, attribuées à l'apôtre Paul de Tarse et adressées à différentes communautés chrétiennes du . Une quatorzième lettre, l'épître aux Hébreux, œuvre d'un auteur anonyme, leur est parfois ajoutée. Elles ont rapidement été intégrées au canon des Écritures. À partir de la fin du , la plupart des communautés chrétiennes utilisaient ces textes dans leur liturgie.
Ces treize épîtres forment ce que les spécialistes nomment le corpus paulinien. Sept d'entre elles ont été rédigées entre 48 et 61 après J.-C. et sont considérées par les chercheurs modernes comme d'authentiques textes de Paul, ce qui en fait les plus anciens écrits du christianisme primitif. Les six autres, plus tardives, sont vraisemblablement l'œuvre de disciples de Paul.
À l'exception de l'épître aux Romains, toutes s'adressent aux communautés fondées par Paul ou à quelques-uns de leurs membres. Elles proclament la foi en Jésus-Christ tout en reflétant les tensions qui divisent les premières communautés chrétiennes. Elles définissent la christologie paulinienne et constituent les principales sources d'informations sur la biographie de Paul. En tant que partie intégrante du canon biblique, elles sont d'une importance primordiale dans l'histoire du christianisme et dans sa doctrine.
Ordre canonique Dans le Nouveau Testament, les épîtres sont classées de la plus longue à la plus courte : Nom de l'épître Titre grec Titre latin Abréviations Titre complet Titre abrégé Épître aux Romains Rom Rm Première épître aux Corinthiens Α' 1 Cor 1 Co Deuxième épître aux Corinthiens Β' 2 Cor 2 Co Épître aux Galates Gal Ga Épître aux Éphésiens Eph Ép Épître aux Philippiens Phil Ph Épître aux Colossiens Col Col Première épître aux Thessaloniciens Α' 1 Thess 1 Th Deuxième épître aux Thessaloniciens Β' 2 Thess 2 Th Première épître à Timothée Α' 1 Tim 1 Tm Deuxième épître à Timothée Β' 2 Tim 2 Tm Épître à Tite Tit Tt Épître à Philémon Philem Phm
Authenticité
vignette|upright=1.4|Destination des épîtres pauliniennes : Colosses (Philémon, Colossiens), Thessalonique (Première Thessaloniciens, Deuxième Thessaloniciens), Rome (Romains), Corinthe (Première Corinthiens, Deuxième Corinthiens), Galatie (Galates), Éphèse (Éphésiens, Première Timothée, Deuxième Timothée), Philippes (Philippiens), Crète (Tite). Treize épîtres canoniques sont présentes dans le Nouveau Testament. Elles s'adressent à différentes communautés chrétiennes de l'Empire romain ainsi qu'à des proches de Paul de Tarse.
Seules sept de ces treize épîtres attribuées à Paul sont jugées authentiques par la majorité des chercheurs : Rm, 1 Co, 2 Co, Ga, Ph, 1 Th et Phm. On les appelle « épîtres proto-pauliniennes »François Vouga, « Le corpus paulinien », in Daniel Marguerat (dir.), Introduction au Nouveau Testament : Son histoire, son écriture, sa théologie, Labor et Fides, 2008 , ..
Les autres sont les trois « épîtres deutéro-pauliniennes », rédigées par des disciples directs de Paul (Ép, Col et 2 Th), et enfin les trois « épîtres trito-pauliniennes » ou « pastorales », dues à des disciples plus tardifs (1 Tm, 2 Tm et Tt).
Épîtres proto-pauliniennes (authentiques) Épître aux Romains Première épître aux Corinthiens Deuxième épître aux Corinthiens Épître aux Galates Épître aux Philippiens Première épître aux Thessaloniciens Épître à Philémon
Épîtres deutéro-pauliniennes Épître aux Éphésiens Épître aux Colossiens Deuxième épître aux Thessaloniciens
Épîtres trito-pauliniennes (ou « pastorales ») Première épître à Timothée Deuxième épître à Timothée Épître à Tite Ces trois épîtres dites « pastorales » traitent de l'organisation des communautés. Elles sont les témoins de la transmission apostolique qui a donné naissance aux évêques, considérés dans les Églises catholique et orthodoxes comme les successeurs des apôtres. L'attribution de ces lettres à Paul n'est plus retenue.
Date et lieu de rédaction vignette|redresse=1.4|Les trois premiers voyages de Paul de Tarse. En vert : premier voyage. En rouge : deuxième voyage. En bleu : troisième voyage. Udo Schnelle propose la chronologie suivanteUdo Schnelle, Einleitung in das Neue Testament, Göttingen, 1999, p. 58–166. Pour d'autres datations, voir Benjamin Schliesser, Reihenfolge, Abfassungszeit und ort der Paulusbriefe, 2019. :
Proto-pauliniennes Première épître aux Thessaloniciens : ~ 50, Corinthe, peut-être avant 48 Première épître aux Corinthiens : 54 ou 55, Éphèse Deuxième épître aux Corinthiens : 55 ou 56, Macédoine Épître aux Galates : ~ 55, Éphèse ou Macédoine Épître aux Romains : printemps 56, Corinthe Épître aux Philippiens : ~ 60, Rome, peut-être plus tôt à Éphèse ou Césarée maritime Épître à Philémon : ~ 61, Rome, peut-être plus tôt à Éphèse ou Césarée maritime
Deutéro-pauliniennes Épître aux Colossiens : ~ 70, Asie mineure Épître aux Éphésiens : ~ 80-90, Asie mineure Deuxième épître aux Thessaloniciens : ~ 95-100, Asie mineure ou Macédoine, peut-être 50-51, Corinthe
Trito-pauliniennes Première épître à Timothée : ~ 100, Éphèse Deuxième épître à Timothée : ~ 100, Éphèse Épître à Tite : ~ 100, Éphèse
Thèmes vignette|redresse=1.4|Paul remettant une lettre à un messager, miniature anonyme v. 1280, Getty Center. Certains thèmes se recoupent dans les lettres de Paul. On peut donc les regrouper en fonction des enjeux majeurs qu'elles portent ou en fonction de leur forme.
Lettres eschatologiques Elles présentent l'espérance chrétienne et l'attente du retour glorieux du Christ qui marquent les premières communautés chrétiennesCatéchèse de Benoît XVI à Rome le 12 novembre 2008. Première épître aux Thessaloniciens Deuxième épître aux Thessaloniciens Première épître aux Corinthiens
Lettres communautaires Ces lettres traitent de l'actualité du salut et de la vie des communautés. Première épître aux Corinthiens Deuxième épître aux Corinthiens Épître aux Galates Épître aux Philippiens Épître aux Romains
Lettres de captivité Les lettres dites « de captivité » ont été écrites par Paul durant sa captivité à Césarée puis à Rome entre 58 et 63 Notes de la Bible de Jérusalem ou, plus tardivement, par ses disciples. Épître aux Colossiens Épître aux Éphésiens Épître à Philémon
Notes et références
Bibliographie En langue française .
. Édouard Cothenet, Les Épitres aux Colossiens et aux Éphésiens, « Cahiers Évangile » n° 82, éditions du Cerf, 1992 Édouard Cothenet, L'Épitre aux Galates, « Cahiers Évangile » n° 34, éditions du Cerf, 2005 . . Pierre Geoltrain (dir.), Aux origines du christianisme, section « Paul », p. 305 à 410 (textes de Michel Trimaille, Marcel Simon, André Chouraqui, François Brossier, Maurice Sartre, Michel Quesnel, Édouard Cothenet, Marie-Françoise Baslez et Étienne Trocmé), 2000, . Daniel Marguerat (dir.), Introduction au Nouveau Testament : Son histoire, son écriture, sa théologie, Labor et Fides, 2008 . .
. . . François Vouga, Moi, Paul !, Bayard/Labor et Fides, 2005 .
Autres langues Kurt Aland, "The Problem of Anonymity and Pseudonymity in Christian Literature of the First Two Centuries", Journal of Theological Studies 12, 1961, p. 39–49 Richard Bauckham, "Pseudo-Apostolic Letters." Journal of Biblical Literature 107, 1988, p. 469–494 . - revision of author's thesis.
Voir aussi Articles connexes Christologie paulinienne Nouvelle perspective sur Paul
Liens externes
Benjamin Schliesser, Corpus Paulinum, 2016