vignette|redresse|Hélène offrant à Ménélas la potion de la reine Polydamne (réplique), huile sur toile de Simon Vouet (ou de son atelier), , musée Carnavalet.

Dans la mythologie grecque, Polydamna ou Polydamne (en grec ancien ) est une magicienne égyptienne qui enseigne son savoir à Hélène de Sparte.

Étymologie En grec ancien, Polydamna se nomme .. Ce nom, qui n'est porté par aucun personnage historique, est peut-être composé de (« nombreux », « beaucoup ») et du verbe ou (« dompter »).

Certains scholiastes antiques proposent de voir comme un adjectif de (« drogues », « remèdes »), Ptolémée nommant le personnage ; ces hypothèses sont cependant contredites par Aristarque de Samothrace et Hérodien.

Mythe Polydamna est nommée dans l'Odyssée d'Homère, puis notamment citée par Hérodote : elle intervient au cours du voyage en Égypte d'Hélène, redevenue reine de Sparte après la guerre de Troie. Ce passage, note Hérodote, est éludé par Homère, qui en a connaissance mais ne s'y attarde pas dans le contexte épique de son poème.

Polydamna est la femme de , roi d'Égypte pour Homère, mais simple chef de garnison de Canope, à l'embouchure du Nil, pour le roi Protée d'après Hérodote. Elle enseigne à Hélène l'art des simples médecines, en lui donnant notamment une drogue provoquant l'oubli, le (). D'après une autre tradition, elle soustrait la reine de Sparte aux avances de son mari en l'emmenant sur l'île de Pharos et en lui donnant des plantes la protégeant des serpents qui s'y trouvent. Pour ses pouvoirs, elle est comparée à Médée.

Postérité Au , Simon Vouet réalise une huile sur toile représentant Hélène offrant à Ménélas la potion de la reine Polydamne, mettant en scène la magicienne : celle-ci orne la cheminée de la salle des Actes de la faculté de pharmacie de Paris, tandis qu'une réplique se trouve au musée Carnavalet...

Notes et références

Voir aussi

Sources antiques Claude Élien, De la nature des animaux, , 21. , , 97. , , 116. , , 228. Philostrate d'Athènes, Vie d'Apollonios de Tyane , , 22. , , 801.

Bibliographie . . . . .

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