James Barton Longacre, né le dans le Comté de Delaware (Pennsylvanie) et mort le à Philadelphie, est un peintre, graveur et médailleur américain.
Il fut notamment graveur en chef de lUnited States Mint de 1844 à 1869. Il a ainsi dessiné lIndian Head cent, le Shield nickel, le Gold dollar ou encore le Flying Eagle cent qui furent mis en circulation sous son mandat.
Longacre est né dans le comté de Delaware en Pennsylvanie en 1794. À l'âge de 12 ans, il s'enfuit du domicile familial et devient apprenti dans une librairie de Philadelphie. Ses talents artistiques se développant, il devient apprenti dans un cabinet de gravure. Il s'installe ensuite à son compte en 1819 et se fait connaître en créant des illustrations pour des ouvrages biographiques populaires. Il réalise le portrait des hommes importants de son époque et le soutien de certains d'entre eux, dont le sénateur de Caroline du Sud, John C. Calhoun, conduit à sa nomination au poste de graveur en chef de la Monnaie américaine après la mort de Christian Gobrecht en 1844.
Dans les premières années de son mandat, Longacre dut affronter la Monnaie de Philadelphie dont le directeur Robert M. Patterson et le chef monnayeur Franklin Peale s'opposait à ce qu'il dessine les nouvelles pièces du dollar or et du double eagle. Disposant du soutien du secrétaire au Trésor William M. Meredith, Longacre fut victorieux et le départ de Patterson et de Peale au début des années 1850 mit fin au conflit.
En 1856, Longacre conçut le Flying Eagle cent. Cette pièce s'avéra néanmoins difficile à frapper et il dessina sa remplaçante, lIndian Head cent, qui fut mis en circulation en 1859. Parmi les autres pièces réalisées par Longacre figurent la Three-cent piece, le Shield nickel et la . Il fut également chargé de dessiner de nouvelles pièces pour le Chili. Longacre mourut subitement le et fut remplacé par William Barber. Les pièces créées par Longacre sont aujourd'hui généralement bien considérées même si elles ont été critiquées pour leur manque de qualité artistique.
Jeunesse, apprentissage et début de carrière thumb|upright|Autoportrait de Longacre à 12 ans. James Barton Longacre, né dans une ferme du comté de Delaware en Pennsylvanie le , était le fils de Sarah (Barton), morte alors qu'il est encore très jeune, et de Peter Longacre, descendant de colons suédois. Après le remariage de son père, la vie de famille devint très vite insupportable pour James. Il s'enfuit à l'âge de 12 ans et chercha du travail dans la ville voisine de Philadelphie. Il commença un apprentissage dans la librairie de John E. Watson qui l'accueillit au sein de sa famille. Longacre travailla dans la librairie pendant quelques années mais Watson remarqua le talent de l'enfant pour le dessin et en particulier pour les portraits. Ce dernier le libéra de son apprentissage en 1813 pour qu'il puisse développer ses talents artistiques ; ils restèrent néanmoins proches et Watson vendait souvent des œuvres de Longacre.
Longacre devint l'apprenti de George Murray, directeur du cabinet de gravure « Murray, Draper, Fairman & Co » au 47 Sansom Street à Philadelphie. Cette entreprise avait succédé à celle fondée par le premier graveur en chef de la Monnaie de Philadelphie, Robert Scot. Longacre travailla dans le cabinet jusqu'en 1819 et il réalisa des portraits de George Washington, de Thomas Jefferson et de John Hancock qui furent placés sur un fac-similé de la Déclaration d'indépendance par l'éditeur John Binns ; ce dernier déboursa un total de (environ de 2012Valeur calculée avec le déflateur du PIB () avec le site Measuring Worth.) pour ce travail. Christian Gobrecht, le prédécesseur de Longacre au poste de graveur en chef, travailla également dans le cabinet Murray à partir de 1816. Le travail de Longacre chez Murray lui permit d'acquérir une certaine réputation en particulier grâce à son talent pour la réalisation de gravures d'après les toiles d'autres artistes. En 1819, il décida donc de créer sa propre entreprise au 230 Pine Street à Philadelphie.
thumb|upright|right|Andrew Jackson, d'après un portrait de Thomas Sully. En 1820, l'imprimeur Samuel Fisher Bradford commanda à Longacre des plaques pour son Encyclopedia et une gravure du général Andrew Jackson, réalisée d'après un portrait de Thomas Sully, connut un grand succès. Il accepta ensuite de graver des illustrations pour les Biographies of the Signers of the Declaration of Independence de Joseph et John Sanderson dont les neuf volumes furent publiés entre 1820 et 1827. Bien que l'ouvrage ait été critiqué pour la faiblesse de son écriture, les ventes furent assez bonnes et le projet fut mené à terme. L'écrivain Richard Snow, spécialisé dans la numismatique, suggère que les livres se sont bien vendus grâce à la force et à la qualité des illustrations de Longacre. Ce dernier réalisa en 1826 une série d'études pour la revue The American Theatre représentant certains acteurs de l'époque dans leurs rôles au théâtre.
thumb|upright|James Madison en 1833. Ayant tiré la leçon de la série Sanderson, Longacre proposa de publier son propre ensemble de biographies illustrées. Il était sur le point de lancer le projet, après avoir investi (environ de 2012) sur ses fonds propres, lorsqu'il apprit que le peintre James Herring de New York envisageait une série similaire. En , il écrivit à Herring et tous deux décidèrent de travailler ensemble sur The American Portrait Gallery (rebaptisé plus tard National Portrait Gallery of Distinguished Americans), publiée en quatre volumes entre 1834 et 1839. Herring était un artiste mais la plupart des travaux d'illustration furent réalisés par Longacre qui traversa les États-Unis pour esquisser les sujets d'après nature. Il dessina à nouveau Jackson, qui est alors devenu président, ainsi que James Madison, tous deux en . Il rencontra de nombreux dirigeants politiques de l'époque qui furent impressionnés par ses réalisations. Parmi ces admirateurs figurait l'ancien vice-président et sénateur de Caroline du Sud, John C. Calhoun. En , le journal Niles' Register de Baltimore décrivit une gravure de Longacre comme .
Longacre épousa Eliza Stiles en 1827 ; ils eurent trois garçons et deux filles entre 1828 et 1840. Les ventes de la National Portrait Gallery furent affectées par la panique de 1837 et l'entreprise de Longacre fit faillite. Il se rendit dans les États du Sud et du Midwest pour vendre ses livres en porte-à-porte tandis que sa femme et sa fille aînée Sarah géraient les expéditions et les finances à la maison. Il rentra à Philadelphie en 1837 et ouvrit un cabinet de gravure de billets de banque avec plusieurs associés : la « Toppan, Draper, Longacre & Co». L'entreprise prospéra grâce à la forte demande en billets provenant des banques des différents États. Elle disposait de bureaux au 60 Walnut Street à Philadelphie et d'une succursale au 1 Wall Street à New York. Selon Snow, Longacre était alors connu comme le meilleur graveur du pays.
Graveur en chef Nomination thumb|upright|Autoportrait de Longacre (1845), aquarelle sur bois. À la mort de Gobrecht en , l'''United States Mint (« Monnaie des États-Unis ») se mit à la recherche d'un nouveau graveur en chef. Parmi ceux qui espéraient le poste figuraient le graveur de billets de banque de Philadelphie, Charles Welsh, et Allen Leonard qui avait gravé la médaille de la Monnaie pour l'ancien président John Quincy Adams. Ce fut néanmoins Longacre qui fut nommé grâce au soutien du sénateur Calhoun. Selon l'historien spécialisé en numismatique Don Taxay, Longacre n'avait pas cherché l'appui du directeur de la Monnaie, Robert M. Patterson, pour qu'il défende sa nomination auprès du président John Tyler et même .
Longacre fut nommé par le président Tyler le mais celle-ci devait être confirmée par le Sénat qui n'était alors pas en session. La candidature de Longacre fut présentée au Sénat le et elle fut approuvée sans difficultés le . Selon le numismate David Lange, Longacre fut ravi d'obtenir ce poste car les graveurs voyaient leurs commandes diminuer du fait du développement du daguerréotype.
Selon l'auteur Q. David Bowers, après de sa nomination au poste de graveur en chef, Longacre . Peale envoya le personnel de la Monnaie travailler dans sa résidence privée et il développa une activité secondaire prospère en créant des matrices pour la réalisation de médailles privées à l'aide des ressources de la Monnaie ; la plupart de ses fonctions officielles étaient alors accomplies par son prédécesseur, Adam Eckfeldt, qui malgré son départ en retraite continuait son travail sans recevoir de salaire. Peale contrôlait l'accès aux matrices et aux matériaux et était proche du directeur Patterson ; il fut par la suite découvert que les deux hommes avait détourné une partie du métal des lingots. Les autres fonctionnaires de la Monnaie étaient des partisans de Patterson et Longacre se retrouva isolé. Walter Breen, dans son ouvrage très complet sur les pièces de monnaie des États-Unis, suggère que le ressentiment de Patterson envers Longacre était lié au soutien que lui avait apporté Calhoun, un homme du Sud, que le directeur détestait.
Les années Patterson / Peale thumb|Robert M. Patterson chercha à de nombreuses reprises à obtenir le renvoi de Longacre. Durant les premières années de son mandat, Longacre n'avait pas à produire de nouveaux dessins pour les pièces car Gobrecht les avait réalisé entre 1835 et 1842. Il se familiarisa donc avec l'art de la production de monnaie et en particulier avec les techniques de réalisation des matrices, des coins et de la frappe. Longacre n'avait jusqu'alors gravé que des plaques de cuivre utilisées par les imprimeurs pour la reproduction sur papier. Patterson écrivit en au secrétaire au Trésor Robert J. Walker que Longacre . En décembre, le directeur de la Monnaie écrivit à Walker pour faire les louanges de Longacre en rapportant qu'il a . Taxay indique que les éloges de Patterson envers Longacre étaient sans doute liées aux tentatives répétées de Leonard pour obtenir le poste.
Les premières pièces réalisées par la Monnaie sous Longacre comportent un certain nombre d'erreurs dont il est difficile d'attribuer la responsabilité. La date figurant sur le demi-dollar de 1844 frappé par la Monnaie de La Nouvelle-Orléans (1844-O) est doublée tandis que le 6 de 1846 du demi-dollar recouvre le même chiffre mais placé horizontalement. Bowers indique que Longacre a probablement délégué ce travail, même s'il écrivit en 1849 que son travail quotidien consistait à poinçonner les dates dans les matrices de travail. Tom DeLorey, dans son article de 2003 sur Longacre, note que Peale et son personnel poinçonnaient souvent eux-mêmes, sans consulter le département du graveur (dirigé par Longacre), et estime que le chef monnayeur est plus susceptible d'être responsable de ces erreurs.
Malgré l'atmosphère tendue régnait à la Monnaie de Philadelphie, Longacre évita les conflits avec Patterson et Peale jusqu'en quand le Congrès autorisa la création de deux nouvelles pièces, un dollar or et un double eagle or de vingt dollars. Patterson demanda alors le départ de Longacre, qu'il considérait comme une menace pour Peale et son activité de médailleur, et s'opposa aux nouvelles pièces qui allaient nécessiter les compétences du chef graveur. Selon Richard Snow dans son livre sur les Flying Eagle et les Indian Head cents, . Le conflit portait en particulier sur l'utilisation du tour à portrait Contamin, nécessaire à la fabrication des matrices aussi bien pour la production des nouvelles pièces de Longacre que pour les médailles de Peale. Quand Longacre se plaignit que Peale monopolisait la machine, ce dernier décida de saboter le travail des pièces de Longacre pour le faire renvoyer.
thumb|Demi-dollar de 1846 frappé par la Monnaie de La Nouvelle-Orléans.