vignette|Goodyear Inflatoplane. Le Goodyear Inflatoplane est un avion expérimental gonflable conçu en 1955 par la , une filiale de et construit au moins en deux versions GA-468 (monoplace) et GA-466 (biplace). Il est d'un encombrement initial réduit et déployable grâce à une bonbonne de dioxyde de carbone et dont le moteur assurait la rigidité une fois en vol.

L'armée des États-Unis, qui finançait la conception, a annulé le projet car l'usage militaire — par exemple le secours d'un pilote perdu en territoire ennemi après une éjection — était contrarié par la fragilité de l'appareil. Douze avions ont été produits entre 1955 et 1962.

Conception vignette|Goodyear GA-468 Inflatoplane exposé à la Smithsonian Institution à Washington. vignette|Goodyear Inflatoplane 466 en vol.

Le concept original d'un avion gonflable entièrement en tissu est basé sur les expériences de planeur en caoutchouc gonflable de Taylor McDaniel en 1931 aux États-Unis. Par ailleurs, le commissariat de l’industrie lourde de l'Union Soviétique essaya en 1935 ce concept dans le cadre d'un projet de P. Gorokhovsky destiné à l'Armée rouge qui n'eut pas de suite concrèteFlight magazine, numéro du 27 juin 1935, page 692, et numéro du 2 janvier 1936, page 9..

Le Goodyear Inflatoplane est conçu et construit en 1956, en trois mois, pour être utilisé par l'armée comme avion de sauvetage largué dans un conteneur derrière les lignes ennemies ; ce conteneur, d', peut également être transporté par camion, remorque de jeep ou avion..

La surface gonflable de l'avion est en fait un sandwich de deux matériaux de type caoutchouc reliés par une maille de fils de nylon, formant une poutre en I. Lorsque le nylon est exposé à l'air, il repousse l'eau en se raidissant, donnant alors à l'aéronef sa forme et sa rigidité. L'intégrité structurelle est conservée en vol par de l'air pulsé continuellement mis sous pression par le moteur de l'avion. Cette alimentation en pression continue donne à l'aéronef un certain degré de résistance à la perforation (des tests montraient qu'il pouvait être perforé par six balles de calibre .30-06 (7,62mm) sans perte de pression)CBS quiz show "I've Got a Secret" 1956 Goodyear engineer J Thomas Blair demonstrates the Inflatoplane.

Le GA-468 est une version monoplace de l'avion, gonflable en cinq minutes à environ (25 psi) pour une envergure de . Le moteur Nelson deux temps de quarante chevaux est à démarrage manuel et la charge maximale d'un peu plus de . Avec de carburant, l'avion pouvait parcourir un peu plus de à la vitesse moyenne de . Plus tard, la puissance a été amenée à 42 chevaux. L'appareil décolle en et atterrit en . La vitesse ascensionnelle est de et le plafond opérationnel estimé à .

Le GA-466, version biplace de l'aéronef, est plus court mais son envergure est augmentée de . Il dispose d'un moteur McCulloch 4318 de soixante chevaux pour une charge totale de . La vitesse moyenne est ramenée à tandis que le rayon d'action est désormais de .

Aéronef en opération vignette|Goodyear Inflatoplane GA-447. Le programme de test, dans les installations de Goodyear près de Wingfoot Lake à Akron dans l'Ohio, permet de constater que l'avion est structurellement performant avec une pression de (8 psi), moins qu'un pneu de voiture.

Le programme d'essais en vol est stoppé après l'accident mortel dont est victime le lieutenant Wallace, dit « Pug ». Alors que l'avion effectue un virage en descente, un des câbles de commande sous l'aile se détache de la poulie et se coince dans le support de poulie, bloquant le manche. Le pilote ne peut empêcher le virage de se resserrer jusqu'au point où une des ailes se replie sur l'hélice et soit déchiquetée. Les ailes battant en raison de la perte d'air, un des patins en aluminium du bout d'aile heurte le pilote à la tête, comme le montrent les marques sur son casque. Wallace, projeté par-dessus le nez de l'avion, tombe dans le lac, son parachute ne s'ouvrant pas.

Douze avions Goodyear ont été construits mais leur développement s'est poursuivi jusqu'à l'annulation définitive du projet en 1973. Goodyear a fait don de deux inflatoplanes à des musées, l'un se trouve donc au Franklin Institute de Philadelphie et l'autre à la Smithsonian Institution à Washington.

Spécifications du Goodyear GA-468 Inflatoplane Caractéristiques : équipage : 1 longueur : envergure : surface ailaire : poids à vide : poids total en charge : réservoir : ( ou ) vitesse maximale : vitesse de croisière : rayon d'action : autonomie : altitude maximale : taux de montée : décollage : () atterrissage : ()

Notes et références

Catégorie:Aéronef expérimental des Forces armées des États-Unis Catégorie:Avion des années 1950 Catégorie:Premier vol en 1956 Catégorie:Avion monomoteur Catégorie:Avion à hélices