( – ), surnommé « Big Red », est un cheval de course pur-sang anglais, issu de Bold Ruler et Somethingroyal, par Princequillo. Né au haras Meadow Stud, à Doswell, en Virginie, il est considéré comme l'un des plus grands champions de l'histoire des courses.
Carrière de courses Jeunesse Le destin de Secretariat est en partie lié à une histoire de pile ou face. Ogden Phipps et Penny Chenery, éleveurs, concluent un arrangement pour se partager les poulains issus de leurs poulinières et de l'étalon Bold Ruler : le vainqueur pourra alors choisir le poulain qu'il veut, tandis que le perdant gardera les deux autres. C'est ainsi que les époux Chenery, malheureux à pile ou face, deviendront des propriétaires comblés, puisqu'ils récupèrent un foal et un poulain à naître au printemps suivant : celui-ci se nommera Secretariat.
À 2 ans
Entraîné par le Québécois Lucien Laurin pour les couleurs de Meadow Stud, Secretariat fait ses débuts sur l'hippodrome d'Aqueduct, dans le Queens, en . Monté par Paul Feliciano, il termine quatrième après un parcours malheureux, et commence à faire parler de lui dès la sortie suivante où il écrase la concurrence de 6 longueurs. Désormais monté par celui qui sera son jockey attitré, le Canadien Ron Turcotte, le poulain enchaîne les victoires et grimpe très vite les échelons qui le mènent au sommet de sa génération. Les Sanford Stakes (groupe 2) tombent dans son escarcelle, puis les Hopeful Stakes (premier groupe 1 de la saison pour les 2 ans, qu'il gagne de 5 longueurs) et les Futurity Stakes. Dans les Champagne Stakes, il s'impose encore, mais gêne son dauphin, Stop the Music, au profit duquel il est rétrogradé à la deuxième place. Il remet les pendules à l'heure dès sa sortie suivante, dans les Laurel Futurity Stakes, où il inflige 8 longueurs à son souffre-douleur Stop The Music. Une dernière victoire dans les Garden State Futurity Stakes, et Secretariat en termine de sa première campagne avec un bilan de 7 victoires en 9 courses, et surtout un titre de cheval de l'année aux États-Unis, fait rarissime pour un 2 ans, puisqu'on ne relève que sept cas similaires depuis 1897 et la création de cette distinction.
À 3 ans
En 1973, Secretariat est bien sûr le grand favori de la triple couronne. Il entame sa préparation par deux victoires, et s'offre le record de la piste d'Aqueduct en parcourant le mile en 1'33"40 après avoir mené toute la course, pour la première fois de sa carrière. Lors des Wood Memorial Stakes (Gr.1), il est une nouvelle fois dépossédé de sa victoire sur tapis vert en raison d'une bousculade, étant finalement classé derrière son compagnon d'écurie Angle Light et Sham.
Malgré cette péripétie, il est le grand favori du Kentucky Derby. personnes viennent acclamer le phénomène à Churchill Downs. Pour sa première sortie sur , Secretariat ne déçoit pas : il l'emporte par deux longueurs et demi devant Sham et Our Native, et surtout, avec un chrono extraordinaire de 1'59"40, il devient le premier cheval à descendre sous la barre des 2 minutes sur . 49 ans plus tard, il est toujours détenteur du record de la plus grande course américaine. Après sa victoire dans le « Run for Roses », les Preakness Stakes sont une formalité. Mais Secretariat fait mieux que s'acquitter de sa tâche (victoire par deux longueurs et demi devant les duettistes Sham et Our Native), en établissant là encore un temps exceptionnel, 1'53"40 sur . En 2012 le record est recalculé en 1'53" en utilisant la vidéo..
En passe de remporter la triple couronne, Secretariat est déjà une star nationale. Il est le premier cheval à faire la couverture de Time Magazine, Newsweek, et Sports Illustrated la même semaine. À Belmont Park, pour les Belmont Stakes, troisième et ultime étape de la triple couronne, personnes sont venus voir le poulain entrer définitivement dans la légende. Ils vont assister à l'un des plus mémorables événements de l'histoire des courses. Seuls quatre chevaux osent défier le crack, dont le vaillant Sham. Celui-ci s'élance en tête, mais se perdra en route. Car Secretariat réalise une performance extraordinaire : immédiatement aux avant-postes, il l'emporte sans se préoccuper de la concurrence, qu'il relègue dans le lointain, et termine avec une avance ahurissante de 31 longueurs. Inimaginable à l'ère des courses modernes, cet écart, du jamais vu depuis le mythique Count Fleet (lauréat de la même course par 25 longueurs en 1943), constitue un record qui ne sera sans doute jamais battu. Ce n'est pas tout : Secretariat survole la course en 2'24"00, soit deux secondes plus vite que l'ancien temps de référencehttps://www.nytimes.com/2012/06/22/sports/secretariat-rides-advances-in-technology-to-preakness-record.html?pagewanted=all. Ce record du monde, sur piste en sable, tient toujours aujourd'huihttp://www.horsehats.com/horse-racing-records.html .
Cinquante ans plus tard, Secretariat est toujours détenteur des trois temps records de la triple couronne.
Fin de carrière
N'ayant aucun rival, Secretariat est devenu le lauréat de la triple couronne. Seuls Seattle Slew en 1977, Affirmed en 1978, American Pharoah en 2015 et Justify en 2018 imiteront cet exploit. Le phénomène continue à se produire en courses. À Chicago, on crée spécialement une épreuve pour qu'il puisse faire étalage de sa classe devant le public local : il s'adjuge sans coup férir l'Arlington Invitational, plus tard rebaptisé Secretariat Stakes. Mais il va apprendre le goût de la défaite. À Saratoga, sur un hippodrome surnommé « le cimetière des champions » (il avait eu raison de Man o'War avant lui et fera trébucher American Pharoah plus tard), il s'incline dans les Whitney Stakes d'une longueur face à Onion. Il appelle de ce revers immédiatement en remportant une autre course créée pour lui, la Marlboro Cup. À cette occasion, il mate un lot de très haut niveau comprenant Onion, son compagnon de couleurs et d'entraînement Riva Ridge (Kentucky Derby & Belmont Stakes en 1972), Key to the Mint (cheval d'âge de l'année en 1972) et deux autres champions venus de Californie (Cougar II) et du Canada (Kennedy Road). Et en profite pour établir un nouveau record du monde sur .
À nouveau, il rend les armes dans les Woodward Stakes, cette fois devant Prove Out, qui le devance de plus de 4 longueurs. Mais encore une fois, Secretariat se reprend en allant gagner par 5 longueurs les Man O'War Stakes, pour son premier essai sur le gazon, avec à la clé un temps canon de 2'24"80. Prévue de longue date, l'ultime sortie du prodige est programmée au Canada, dans les Canadian International Stakes. Secretariat y fait ses adieux sans fausse note, avec une dernière victoire, par 6 longueurs et demi, malheureusement sans son jockey de toujours, Ron Turcotte, interdit de monte pour cinq jours pour avoir gêné un adversaire dans course mineure, et remplacé pour l'occasion par le bienheureux Eddie Maple.
Sa carrière exceptionnelle fut naturellement couronnée d'un second titre de cheval de l'année aux États-Unis, de meilleur 3 ans, et de cheval de l'année sur le gazon. Timeform lui octroie le second plus haut rating de son histoire, 144. Seul le légendaire Sea Bird fut mieux coté, avec 145, puis le phénomène britannique Frankel s'attribuera la plus haute référence en 2012 avec un rating de 147.
Résumé de carrière DateHippodromePaysCourseStatutDistanceJockeyPlaceÉcartVainqueur ou deuxième1972, 2 ans4 juilletAqueductMaiden1 100 mP. Feliciano4 / 121 ¼Herbull15 juilletAqueductMaiden1 200 mP. Feliciano1 / 116Master Achiever31 juilletSaratogaAllowance1 200 mR. Turcotte1 / 71 ½Russ Miron16 aoûtSaratogaSanford StakesGr. 21 200 mR. Turcotte1 / 53Linda’s Chief26 aoûtSaratogaHopeful StakesGr. 11 300 mR. Turcotte1 / 95Flight to Glory16 septembreBelmont ParkFuturity Stakes1 300 mR. Turcotte1 / 71 ¾Stop The Music14 octobreBelmont ParkChampagne StakesGr. 11 600 mR. Turcotte(1 / 7)rétr. (2)(Stop the Music)28 octobreLaurelLaurel FuturityGr. 11 700 mR. Turcotte1 / 68Stop The Music18 novembreGarden StateGarden State StakesGr. 11 700 mR. Turcotte1 / 63 ½Angle Light1973, 3 ans17 maiAqueductBay Shore StakesGr. 31 400 mR. Turcotte1 / 64 ½Champagne Charlie7 avrilAqueductGotham StakesGr. 21 600 mR. Turcotte1 / 63Champagne Charlie21 avrilAqueductWood Memorial StakesGr. 11 800 mR. Turcotte3 / 84Angle Light5 maiChurchill DownsKentucky DerbyGr. 12 000 mR. Turcotte1 / 132 ½Sham19 maiPimlicoPreakness StakesGr. 11 900 mR. Turcotte1 / 62 ½Sham9 juinBelmont ParkBelmont StakesGr. 12 400 mR. Turcotte1 / 531Twice a Prince30 juinArlingtonArlington Invitational1 800 mR. Turcotte1 / 49My Gallant4 aoûtSaratogaWhitney StakesGr. 21 800 mR. Turcotte2 / 51Onion15 septembreBelmont ParkMarlboro Cup1 800 mR. Turcotte1/ 73 ½Riva Ridge29 septembreBelmont ParkWoodward StakesGr. 12 400 mR. Turcotte2 / 54 ½Prove Out8 octobreBelmont ParkMan O'War StakesGr. 12 400 mR. Turcotte1 / 75Tentam29 octobreWoodbineCanadian International StakesGr. 22 400 mE. Maple1 / 126 ½Big Spruce
Tableau de bord 21 courses, 16 victoires, 4 places Gains : $ Rating Timeform : 144 Cheval de l'année en 1972 & 1973 Meilleur 2 ans en 1972 Meilleur 3 ans en 1973 Meilleur cheval sur le gazon en 1973 Membre du Hall of Fame des courses américaines depuis 1974 tête de liste des pères de mères en Amérique du Nord (1992) Dans le classement des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du établi par le magazine Blood-Horse, Secretariat occupe le derrière le mythique Man O'War, avec lequel il partageait le surnom « Big Red », en raison de sa robe alezane. La chaîne de sport ESPN le classe au de sa liste des 100 plus grands athlètes du siècle (seuls deux autres « non-humains » l'accompagnent dans ce classement, Man O'War et Citation, respectivement et ). Pour sa performance dans les Belmont Stakes, il occupe également la deuxième place du classement des 100 plus grands exploits individuels du sport.
Au haras
Retiré comme étalon à Claiborne Farm à l'issue d'une syndication record réalisée juste avant les Belmont Stakes (6,08 millions de dollars, l'équivalent de 35.4 millions de dollars en 2020), Secretariat fit bonne figure jusqu'à sa mort en 1989, des suites d'une fourbure, maladie qui s'attaque au sabot du cheval. Parmi ses meilleurs produits, citons : Lady's Secret : Breeders' Cup Distaff, Ballerina Handicap, Beldame Stakes, Maskette Handicap, Whitney Handicap. Cheval de l'année 1986, membre du Hall of Fame. Risen Star : Preakness Stakes, Belmont Stakes, meilleur 3 ans de l'année en 1988 Kingston Rule : Melbourne Cup. General Assembly : Travers Stakes.
Mais c'est surtout par ses filles qu'il s'est distingué, obtenant le titre de tête de liste des pères de mères en Amérique du Nord en 1992. Par leur intermédiaire sont nés notamment trois étalons très influents, parmi les plus importants de l'élevage moderne nord-américain : A.P. Indy : Breeders' Cup Classic, Belmont Stakes, Santa Anita Derby, cheval de l'année en 1992. Storm Cat, qui fut longtemps l'étalon le plus cher du monde Gone West, père de nombreux champions. Il est également le père de mère du légendaire Istabraq (par Sadler's Wells), considéré comme l'un des plus grands champions de l'histoire des courses d'obstacles.
Honneurs Une course porte son nom à Arlington Park : les Secretariat Stakes, un groupe 1 réservé aux 3 ans Un timbre à 33 cents a été émis en son honneur.. Une rue porte son nom à Napa, Californie, une autre à Howell, New Jersey, ainsi que des terrains de sport et des routes. Il existe quatre statues à l'effigie de Secretariat :dont une a Grand-Sault,ville natale de Ron Turcotte au Nouveau Brunswick
Dans la culture populaire
Un film racontant l'histoire de Secretariat a été produit par Disney : réalisé par Randall Wallace avec pour acteurs principaux Diane Lane, John Malkovich, Scott Glenn et James Cromwell, Secretariat est sorti en salles en 2010.