Venom, est un groupe britannique de heavy metal, originaire de Newcastle upon Tyne, en Angleterre. Formé en 1979 Kahn-Harris, Keith. Extreme Metal: Music and Culture on the Edge. Oxford: Berg, 2007. ., Venom est considéré comme le groupe précurseur du heavy metal dit , et à ce titre est considéré comme le plus important des groupes initiateurs du black metal, avec son album du même nom.
Les historiens de la musique metal ont cependant tendance à le ranger dans la mouvance NWOBHM (courant réunissant des groupes tels que Iron Maiden, Saxon, Def Leppard, et Diamond Head), mouvance à laquelle Venom revendique également son appartenance. Venom est également considéré, avec Black Sabbath, Judas Priest, Motörhead et Iron Maiden, comme ayant été l'un des groupes les plus influents dans l'évolution et l'histoire du heavy metal.
La discographie de Venom est l'une des plus confuses de l'histoire du heavy metal, voire de l'histoire du rock en général. Le groupe a souvent fermé les yeux sur le piratage et les compilations publiées sans son autorisation, ce afin d'entretenir son image de groupe populaire. Les albums studio sont très clairement identifiés au sein de cette discographie, mais même ces derniers (notamment les plus célèbres tels que ou ) existent en de très nombreuses versions pirates dues aux nombreux labels ayant acquis leurs droits de reproduction et de diffusion. Certaines sont plus recherchées que d'autres par les collectionneurs. Ajoutons à cela de nombreux 45 tours, singles, live plus ou moins officiels, compilations diverses, parfois plus célèbres que certains disques officiels.
Histoire Formation (1976–1980) À la fin des années 1970, la new wave of British heavy metal (NWOBHM) voit le jour en Grande-Bretagne avec des groupes comme Iron Maiden, Saxon ou encore Motörhead.. Ce mouvement de renouveau du hard rock britannique se popularise un peu partout dans le pays et de nombreux groupes se forment. Originaires de Newcastle, les membres de ce qui deviendra dans quelques années le groupe Venom évoluent tous entre 1976 et 1979 au sein de diverses formations de heavy metal de la ville. Conrad Lant joue de la guitare dans une formation nommée Album Gracia qui voit le jour en 1976.. Album Gracia change de nom et devient Dwarfstar en 1978. Jeffrey Dunn forme en 1979 le groupe Guillotine. Anthony Bray, pour sa part, évolue au sein du groupe Oberon, en compagnie d'un jeune vocaliste nommé Clive Archer.
En 1979, Jeffrey Dunn ne se sent pas satisfait de son chanteur, un certain Dave Blackman, ni de son batteur, un dénommé Chris MacPeters. Rencontrant par hasard Bray et Archer lors d'un concert de Judas Priest, il leur propose de faire un essai avec Guillotine. En , Bray et Archer intègrent le groupe. Dave Rutherford, le second guitariste de Guillotine, n'apprécie pas l'arrivée des deux nouveaux au sein du groupe. Il quitte alors le groupe et Dunn se met en quête d'un nouveau guitariste. Par le biais d'amis communs, il fait la connaissance de Conrad Lant, qui à l'époque travaillait comme ingénieur du son au Studio Impulse.
Conrad Lant devient alors le nouveau guitariste de Guillotine, mais très vite le bassiste du groupe, Alan Winston, quitte le groupe et ce juste avant un concert. Conrad Lant prend sa place à la dernière minute, et le groupe devient un quatuor. Au début de l'année 1980, Guillotine change de nom pour devenir définitivement Venom en 1979, d'après le pseudonyme de motard de Jeffrey Dunn. Les membres du groupe en profitent également pour s'affubler de pseudonymes, chose encore très rare à cette époque dans le milieu du hard rock. Ces pseudonymes avaient pour but de renforcer l'image satanique du combo : Conrad Lant devient Conrad Cronos, Jeffrey Dunn devient Jeff Mantas, et Anthony Bray devient Tony Abaddon. Ces trois pseudonymes seront très vite simplifiés en Cronos, Mantas et Abaddon. Clive Archer, pour sa part, choisit le pseudonyme - étrange pour un groupe satanique - de Jesus Christ.. Cette première mouture de Venom enregistre trois chansons, , et , avec Clive Archer au chant. Une quatrième démo, , est enregistrée peu de temps après, mais avec Cronos au chant.
Les démos enregistrées avec Clive Archer ont été depuis remastérisées et sont écoutables en tant que pistes bonus sur la réédition 2002 de et sur le premier disque de l'anthologie MMV, publiée en 2005.
Âge d'or et (1980–1989) vignette|gauche|Venom, au Hellfest 2008.
En 1981, le groupe enregistre le single, / , aux Impulse Studios de Wallsend. La même année, le label indépendant Neat Records, connu historiquement pour avoir produit nombre de groupes de la mouvance NWOBHM, donne sa chance à Venom et accepte de financer leur premier 45 tours sur lequel figure ces deux titres. La pochette de ce premier single, conçue par Cronos, est désormais aussi célèbre que le groupe, présentant un énorme pentacle surplombé du tout aussi célèbre logo entrelacé. Le son sale du groupe tranche avec toutes les productions de l'époque et les concerts du groupe, dantesques et plein de rage, attirent un large public, curieux de voir ces nouveaux phénomènes.
Le premier album du groupe, sort en 1981. ; il est également enregistré aux Impulse Studios et produit par Keith Nichol. Il est suivi de en 1982, toujours enregistré aux Impulse Studios et produit par Keith Nichol, qui fera connaitre un véritable engouement pour le groupe. est publié par Neat Records au Royaume-Uni, et par Roadrunner Records en Europe. Toujours en 1982, le groupe enregistre sa première session sur Radio One en y interprétant , et . En 1983 sort le troisième album de Venom intitulé . La première date européenne du groupe s'effectue en Belgique. Le , pour la promotion de , le groupe joue notamment au Hammersmith Odeon de Londres, et met accidentellement le feu au plafond ; le groupe sera interdit de séjour pendant un an.. L'année suivante, le groupe publie en 1985, cette fois au label Combat Records. Avant les enregistrements de , Cronos produit le premier album de Tysondog du label Neat Records, intitulé , qu'il considère par la suite comme ou Le groupe revient en Europe le , participant au Metal Hammer Fest de Lorelei, en Allemagne, et jouant avec divers groupes comme Savage Grace, Tyran' Pace, Metallica, Nazareth et Pretty Maids.
Leurs quatre premiers albums sont des albums culte, et le fondement de leur style musical. Mantas quitte le groupe en 1986 après la tournée américaine avec Hirax, Cronos et Abaddon décident de recruter deux nouveaux guitaristes, Jim Clare et Mike Hickey. Plutôt que d'adopter des pseudonymes à l'instar des deux membres historiques du groupe, les deux guitaristes se contentent d'abréger leurs noms en Jimi C. et Mike H. Ils accompagnent le groupe au Brésil avec Exciter, puis au Japon. La direction musicale choisie par le groupe pour leur nouvel album sera également nouvelle et surprendra nombre de fans. Le son plus travaillé des nouveaux guitaristes pousse le groupe à abandonner son image de groupe malsain et violent au profit de celle d'un groupe heavy metal plus classique. Ainsi sort en 1987 l'album . Cet album, accueilli par la presse spécialisée d'une manière mitigée, comporte des réenregistrements d'une partie des titres travaillés avec Mantas en vue de l'album avorté , plus de nouvelles compositions. Les solos travaillés des deux nouveaux guitaristes contrastent fortement avec les sonorités sales et sombres de l'ère Mantas. Les paroles, teintées d'heroic fantasy et de thèmes volontairement non sataniques, montrent Venom s'essayant au metal épique. La tournée promotionnelle du groupe est un échec et Cronos, vexé par ce désaveu, quitte le groupe. Jim Clare et Mike Hickey le suivent et partent fonder ensemble le groupe Cronos.. Abaddon se retrouve désormais seul aux commandes de Venom.
Ère Tony Dolan (1989–1993) Abaddon reprend contact avec Mantas, et le convainc de revenir travailler avec lui sur un nouveau projet baptisé Sons of Satan. Lors d'un entretien téléphonique avec Cronos, Abaddon lui demande s'il verrait une objection à ce que son nouveau projet utilise le nom Venom en lieu et place de Sons of Satan. Cronos répond qu'il n'y est pas opposé car selon lui, Abaddon et Mantas sont deux membres originels de Venom et ont tout à fait le droit de continuer leur carrière sous ce nom. Abaddon et Mantas recrutent donc un remplaçant à Cronos en la personne de Tony Dolan, connaissance de longue date et ancien bassiste du groupe britannique Atomkraft. Cette nouvelle formation se met à travailler sur son nouvel album, qui est publié en 1989. Dolan possède une voix proche de celle de Cronos. Dolan, qui utilisera le nom de scène de Demolition Man, assure ne pas vouloir remplacer Cronos au sens propre du terme.
est plutôt bien accueilli par la presse spécialisée.., malgré le fait que les fans déplorent l'absence de Cronos. Les sonorités de l'album semblent retourner aux sources du groupe et abordent de nouveau le satanisme. L'album est également très bien produit et les compositions semblent plus recherchées que sur les précédents albums, Mantas démontrant ainsi qu'il n'est pas un mauvais guitariste. Al Barnes rejoint le groupe comme guitariste rythmique et la tournée commence. Mais le succès n'est pas vraiment au rendez-vous. Le groupe enchaine petites salles sur petites salles et il semble bien que le groupe perd son aura. La vague thrash metal, initiée en Europe par Venom, est en train de retomber et la tendance du début des années 1990 est plus au death metal ultra-violent, avec des groupes comme Cannibal Corpse ou Deicide.
Tony Dolan, malgré ses qualités de frontman, sa voix propre et ses grands talents de bassiste, n'est pas du tout accepté par les fans de Venom et en subit les conséquences. Selon Dolan, Malheureusement, ce ne sera pas le cas. Le groupe change de guitariste rythmique (Al Barnes est remplacé par Steve White), continue ses tournées et finit par n'être plus que l'ombre de lui-même. Deux nouveaux albums, et , voient le jour respectivement en 1991 et en 1992. Ils sont tout bonnement ignorés par la critique comme par les fans, malgré leurs qualités musicales et leur évidente volonté de faire évoluer la musique du groupe. Sur ces deux albums (désormais très durs à se procurer), le groupe expérimente de nouvelles sonorités, notamment avec l'usage de synthétiseurs. Mais là aussi la recette ne prend pas.
Selon Dolan, En 1993, Venom se sépare.
Premier retour (1995–2002) vignette|droite|Venom au 70.000 Tons of Metal.