Bessèges en occitan Bessèja, est une commune française située dans le nord du département du Gard, en région Occitanie, dans le parc national des Cévennes.
Exposée à un climat méditerranéen, elle est drainée par la Cèze, la Ganière et par divers autres petits cours d'eau. Incluse dans les Cévennes, la commune possède un patrimoine naturel remarquable : un site Natura 2000 (les « hautes vallées de la Cèze et du Luech ») et deux zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique.
Bessèges est une commune rurale qui compte en , après avoir connu un pic de population de en 1881. Elle est ville-centre de l'unité urbaine de Bessèges. Ses habitants sont appelés les Bességeois ou Bességeoises.
Arrosée par la Cèze, cette petite ville doit son existence au développement du bassin houiller des Cévennes qui connut son apogée au , et fut la troisième ville du Gard avec plus de 11 000 habitants vers 1875.
Géographie Localisation Bessèges se situe à environ au nord d'Alès, la capitale des Cévennes. La commune est située dans le sud de la France, elle se trouve au cœur des Cévennes, une région montagneuse caractérisée par ses paysages de collines, de vallées et de forêts denses.
La commune de Bessèges est située dans la vallée de la Cèze, un cours d'eau qui traverse la région des Cévennes dans le département du Gard. Cette vallée, encadrée par les collines et les reliefs des Cévennes, offre un cadre naturel pittoresque caractérisé par des paysages vallonnés, des forêts et des rivières. La Cèze, qui traverse la commune de Bessèges, joue un rôle central dans le développement et l'histoire de cette petite ville, autrefois un centre important de l'activité minière et industrielle.
Communes limitrophes
Lieux-dits et écarts Les lieux-dits suivis d'une astérisque sont situés à l'écart de la route indiquée.
Hydrographie et relief
Bessèges est traversé par la Cèze, affluent droit du Rhône, rivière longue de qui prend sa source en Lozère sur la commune de Saint-André-Capcèze à d'altitude. La Cèze est une rivière aurifère comme plusieurs cours d'eau de la région.
Par ailleurs la commune est sillonnée de plusieurs petits et moyens cours d'eau, tous affluents de la Cèze. D'amont en aval se succèdent (avec(D) pour les affluents de rive droite et (G) pour ceux de rive gauche) : - (D) le ru saisonnier de la Lauzière, qui sert de limite de communes avec Peyremale. Il conflue vers Les Drouillères ; - (D) un petit ru saisonnier qui conflue au Plo ; - (G) le Long (), qui avant ses derniers sert de limite de communes avec Bordezac au nord sur . Il conflue à Lalle ; - (D) le valat de la Forge, maintenant saisonnier et recouvert sur ses derniers ; - (G) le ru des Téronds, qui draine de nombreux rus saisonniers et conflue à en aval du pont de la gare (celui de la D51a) au centre de Bessèges ; - (G) la Ganière, qui sert de limite de communes avec Robiac-Rochessadoule sur avant de traverser la commune de part en part en un large méandre, pour confluer avec la Cèze entre Revêti et Robiac ; - le ruisseau de la Fagède sert de commune avec Meyrannes sur avant d'être rejoint par le ruisseau de Maupas vers Les Combes - tous deux venant du sommet des Valences au nord de Revêti. Il continue de servir la même limite de communes sur jusqu'à sa confluence avec la Cèze en aval de Revêti.
Ces rus saisonniers, souvent à sec ou presque en été, peuvent déployer des débits importants en saison de crues - d'où la relative profondeur de leurs lits - et ne sont alors pas sans danger (voir la catastrophe de Lalle en 1861 et autres événements).
Le sous-sol est riche en houille - ce qui amène des variations particulières du couvert végétal, avec présence de géranium sanguin (Geranium sanguineum) et de gesce noire (Lathyrus niger) dans les châtaigneraies traditionnelles.
Historique des crues de la Cèze : plus haut niveau de la rivière jamais atteint à Bessèges . : Bagnols-sur-Cèze , et un débit de . : Passerelle de Lalle à Bessèges emportée, hauteur d'eau à Saint-Ambroix et , 36 victimes furent dénombrées le long du cours d'eau. : d'eau et de débit à Tharaux.
Depuis la construction du barrage de Sénéchas en 1976, le nombre de crues à la suite de fortes pluies a considérablement diminué sur la commune de Bessèges. Ce barrage, situé en amont sur la rivière Cèze, a été conçu pour réguler les débits d'eau et limiter les inondations fréquentes qui affectaient la région.
Avant son installation, Bessèges, située dans une zone sujette aux précipitations intenses, était régulièrement exposée aux crues, surtout lors des épisodes cévenols. Grâce au barrage, la gestion des eaux de la Cèze a permis de réduire les risques d'inondation, offrant ainsi une plus grande sécurité aux habitants et préservant les infrastructures locales.
Climat
Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat méditerranéen franc, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols) et des données couvrant la période 1971-2000.. En 2020, le climat prédominant est classé Csa, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été chaud et sec.. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne. et est dans la région climatique Provence, Languedoc-Roussillon, caractérisée par une pluviométrie faible en été, un très bon ensoleillement (), un été chaud (), un air très sec en été, sec en toutes saisons, des vents forts (fréquence de 40 à 50 % de vents > ) et peu de brouillards.. Elle est en outre dans la zone H3 au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves..
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de , avec une amplitude thermique annuelle de . Le cumul annuel moyen de précipitations est de , avec de précipitations en janvier et en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de La Grand-Combe à à vol d'oiseau., est de et le cumul annuel moyen de précipitations est de ... . Voies de communication et transports Axes ferroviaires
Bessèges est le point d'origine de la ligne de Bessèges à Robiac, qui rejoint en gare de Robiac la ligne du Teil à Alès. Cette ligne longue de , construite à partir de 1854, fut inaugurée le . Alors relié au grand réseau du chemin de fer français et au port de Marseille, le bassin houiller de la Cèze va connaître un développement considérable de ses industries houillères et métallurgiques, avec pour conséquence l'explosion démographique de Bessèges, alors simple hameau de la commune de Robiac. vignette|Affiche de l'ouverture de la ligne de Bessèges à Alais. La ligne SNCF d'Alès à Bessèges est fermée depuis 2012. La commune est desservie par le réseau de transports Ales'y.
En 2021, les élus locaux, le département du Gard, la région Occitanie et la SNCF ont envisagé la réouverture de la ligne ferroviaire Alès-Bessèges, fermée depuis plusieurs années. Ce projet vise à rétablir une liaison ferroviaire directe entre Alès et Bessèges, dans le cadre d'un effort plus large pour revitaliser les infrastructures de transport de la région et offrir une alternative durable aux déplacements en voiture. La réouverture de cette ligne ferroviaire, prévue aux alentours de 2030, permettrait non seulement de faciliter les déplacements des habitants, mais aussi de renforcer l’attractivité touristique et économique de Bessèges et de ses environs.
Axes routiers On accède à la commune de Bessèges depuis Saint-Ambroix par la route départementale D51, qui traverse Bessèges selon un axe sud-est / nord-ouest en direction d'Aujac, en passant par la commune de Bordezac. Cette route constitue un des axes principaux de circulation pour rejoindre les communes environnantes.
À l'ouest de Bessèges, la route départementale D17 traverse également la commune et permet de se rendre jusqu'à la commune voisine de Peyremale. Par ailleurs, la route départementale D146 offre un accès à Bessèges depuis la commune de Robiac-Rochessadoule, renforçant les liaisons locales.
La route départementale D746 permet de quitter le quartier de Revety à Bessèges pour rejoindre également Robiac-Rochessadoule. Enfin, la route départementale D130, en direction du département de l'Ardèche, permet de relier Bessèges à la commune de Gagnières, offrant ainsi un accès supplémentaire vers la région Auvergne-Rhône-Alpes.
Les autoroutes les plus proches sont l'A9 à Nîmes (), et l'A7 à Bollène ().
Milieux naturels et biodiversité Espaces protégés La protection réglementaire est le mode d’intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée... Dans ce cadre, la commune fait partie de l'aire d'adhésion du parc national des CévennesLa réglementation dans la zone périphérique du parc, dite zone d'adhésion, est plus souple, afin bénéficier d'investissements d'ordres économique, social et culturel afin de freiner l'exode rural et de développer l'équipement touristique de la région.. Ce parc national, créé en 1967, est un territoire de moyenne montagne formé de cinq entités géographiques : le massif de l'Aigoual, le causse Méjean avec les gorges du Tarn et de la Jonte, le mont Lozère, les vallées cévenoles ainsi que le piémont cévenol..
La commune fait partie de la zone de transition des Cévennes, un territoire d'une superficie de reconnu réserve de biosphère par l'UNESCO en 1985 pour la mosaïque de milieux naturels qui la composent et qui abritent une biodiversité exceptionnelle, avec animales, de plantes à fleurs et de fougères, auxquelles s’ajoutent d’innombrables mousses, lichens, champignons...
La commune de Bessèges est protégée en raison de la richesse de sa biodiversité et de la valeur de ses écosystèmes, notamment ses forêts, rivières et montagnes. Ces milieux naturels abritent des espèces animales et végétales rares, parfois menacées, et jouent un rôle essentiel dans l'équilibre écologique local. La protection vise à préserver ces ressources naturelles uniques contre les impacts de l'urbanisation, de la pollution et de l'exploitation excessive.
Réseau Natura 2000 vignette|Site Natura 2000 sur le territoire communal. Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des directives habitats et oiseaux, constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS). Un site Natura 2000 a été défini sur la commune au titre de la directive habitats : les « hautes vallées de la Cèze et du Luech »., d'une superficie de , correspondant à la partie amont du bassin versant de la Cèze. Elles présentent un patrimoine naturel remarquable, avec quatre espèces piscicoles : l'écrevisse à pattes blanches, le castor, la loutre et le barbeau méridional et cinq habitats d'intérêt communautaire d'origine..
Zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique vignette|Carte des ZNIEFF de localisées sur la commune. L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire.