Hippocampe, officiellement (désignation provisoire ), est un satellite naturel de Neptune, le quatorzième objet de ce type connu et le septième parmi ses satellites internes, découvert en . C'est à cette date le plus petit satellite identifié de Neptune.

Nom et désignation Le satellite est officiellement baptisé Hippocampe (en anglais Hippocamp) le , d'après les hippocampes de la mythologie grecque. Sa désignation provisoire, , signifie qu'il est le premier (1) satellite (S) de Neptune (N) découvert qui a été photographié pour la première fois en 2004. Le satellite reçoit sa désignation permanente, , le dans la Minor Planet Circular MPC 110-641-111804 : la MPC 111804 est la dernière page..

Historique Découverte a été découvert par Mark Showalter le grâce à prises par le télescope spatial Hubble entre 2004 et 2009 ; la découverte est annoncée le .

Caractéristiques physiques Hippocampe est un petit satellite, de rayon estimé à moins de , ce qui en fait le membre le plus petit du système neptunien. Vu depuis la Terre, sa magnitude apparente atteint 26,3, ce qui signifie qu'il est de fois moins lumineux que l'étoile la plus faible visible à l'œil nu.

Composition De surface La surface d'Hippocampe est probablement un mélange de glace d'eau, de silicates et de matériaux sombres riches en carbone comme ses voisins (Protée, Despina, Thalassa...), en se basant sur sa couleur et son très faible albédo (~0.085).

Géologie Origine et histoire géologique Les travaux de Mark R. Showalter et ses collaborateurs en 2019 suggèrent qu’Hippocampe s’est formé à partir de débris éjectés par l’impact géant qui a creusé le cratère Pharos sur Protée, le plus gros satellite intérieur de Neptune. Les simulations de dynamique orbitale montrent que les fragments produits ont pu retomber dans une orbite stable juste à l’intérieur de celle de Protée, où ils se sont agrégés pour former Hippocampe.

À cause de son exposition continue aux micrométéorites et aux débris cométaires, Hippocampe a très probablement subi plusieurs cycles de fragmentation et de réaccrétion au cours des derniers milliards d’années. Ce « recyclage » expliquerait sa forme globalement sphérique malgré sa petite taille.

Morphologie de surface Par analogie avec les autres petits satellites intérieurs, on suppose l’existence d’un régolithe fin, formé par l’accumulation de poudre de glace et de silicates broyés lors des impacts. Structure interne En se basant sur une densité supposée de et la comparaison avec Protée, Hippocampe pourrait présenter une porosité interne importante (20–40 %), signe d’un assemblage de blocs plutôt que d’un corps monolithique.

Orbite Hippocampe orbite autour de Neptune à environ en presque et , ce qui le place entre Larissa et Protée.

Notes et références

Bibliographie

Annexes

Articles connexes Neptune Satellites naturels de Neptune

Catégorie:Satellite naturel découvert en 2013 Catégorie:Satellite naturel de Neptune Catégorie:Objet céleste nommé d'après un personnage de la mythologie grecque Catégorie:Objet céleste découvert par Mark R. Showalter