Bramall Lane est un stade de football situé à Sheffield, dans le Yorkshire du Sud, en Angleterre. Il accueille le Sheffield United depuis la création du club en 1889. Aménagé au milieu des années 1850 pour le cricket, le site accueille également des rencontres de football à partir de 1862.
Bramall Lane occupe une place particulière dans l'histoire du sport britannique. En 1878, un match de football y est disputé sous un éclairage artificiel expérimental. Cinq ans plus tard, le stade reçoit la première rencontre de l'équipe d'Angleterre organisée hors de Londres. Le terrain accueille également, en 1902, l'unique Test de cricket de son histoire, entre l'Angleterre et l'Australie, puis le match d'appui de la finale de la FA Cup en 1912. Avec The Oval, il compte parmi les rares enceintes ayant accueilli à la fois un Test de cricket, l'équipe d'Angleterre de football et une finale de FA Cup.
Une étude publiée en 2022 dans le Journal of Sport & Tourism, consacrée au patrimoine footballistique de Sheffield, identifie Bramall Lane comme le plus ancien terrain de football professionnel et en fait l'un des principaux marqueurs matériels de la place de Sheffield dans l'histoire du football.
Sheffield United indique dans sa documentation commerciale 2024-2025 une capacité de places. Le terrain mesure 102 mètres sur 66. Une pelouse hybride de type Desso est installée en 2015 ; le club indique avoir procédé à un nouveau remplacement du terrain au cours de l'exercice 2024-2025. Bramall Lane accueille notamment quatre rencontres du Championnat d'Europe féminin de football 2022, dont une demi-finale, ainsi qu'un match de la Coupe du monde de rugby à XIII 2021, disputée en 2022.
Histoire
Genèse du site et cricket
En 1854, le terrain de Bramall Lane est loué au Sheffield United Cricket Club par le duc de Norfolk. Les archives municipales de Sheffield conservent le plan et l'élévation d'un nouveau pavillon établis la même année par le cabinet d'architectes Weightman and Hadfield.
Michael Ellison rassemble plusieurs clubs de cricket locaux au sein du Sheffield United Cricket Club, chargé d'administrer le nouveau terrain. Un pavillon est construit et, en avril 1855, le site accueille son premier match connu, entre une équipe de Sheffield et un « Next XXII » composé de joueurs issus des clubs associés.
Dès août 1855, une équipe représentant le Yorkshire y affronte le Sussex. Le Yorkshire County Cricket Club n'est toutefois officiellement fondé que le 8 janvier 1863. Bramall Lane devient par la suite l'une de ses principales enceintes et accueille pendant plusieurs décennies une part importante de ses rencontres à domicile.
Après la mort de Michael Ellison en 1898, la gestion du site change de statut : le Sheffield United Cricket and Football Club devient une société à responsabilité limitée et acquiert la pleine propriété du terrain jusque-là loué. Les archives municipales conservent un acte de 1899 concernant la transmission au club de terrains situés entre Bramall Lane et Shoreham Street.
En 1902, Bramall Lane reçoit le troisième Test de la série opposant l'Angleterre à l'Australie. Il s'agit du seul Test international de cricket jamais disputé dans le stade.
Le terrain est endommagé par les bombardements de Sheffield pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment au niveau du carré de cricket. Les rencontres reprennent après le conflit. La cohabitation entre le cricket et le football devient progressivement plus difficile à mesure que les besoins de Sheffield United augmentent. En 1971, le club de football donne au cricket un préavis de deux ans pour quitter Bramall Lane. Le Yorkshire dispute son dernier match sur le terrain en août 1973, face au Lancashire. Le carré de cricket est ensuite supprimé afin de permettre la construction de la tribune sud, achevée en 1975.
Développement du football
Le premier match de football connu à Bramall Lane se déroule le 29 décembre 1862 entre le Sheffield FC et le Hallam FC. Organisée au bénéfice d'un fonds de secours destiné aux victimes de la famine du coton du Lancashire, la rencontre dure environ trois heures et s'achève sur le score de 0-0.
En mars 1867, Bramall Lane accueille les dernières rencontres de la Youdan Cup, l'une des premières compétitions de football organisées avec un trophée. Hallam remporte la finale du 5 mars contre Norfolk après un match sans but, le départage s'effectuant alors selon le système des rouges utilisé dans les règles de Sheffield.
En 1878, Bramall Lane accueille une rencontre disputée sous un éclairage électrique expérimental devant environ spectateurs. Historic England la présente comme le premier match de football éclairé recensé. Les collections locales de Sheffield conservent par ailleurs une documentation historique spécifique consacrée à cette rencontre.
Le 10 mars 1883, l'Angleterre y affronte l'Écosse. Cette rencontre constitue le premier match international de la sélection anglaise organisé en dehors de Londres.
Au cours du , le terrain est utilisé par différents clubs de Sheffield, notamment Sheffield FC et The Wednesday, futur Sheffield Wednesday, avant que ce dernier ne s'établisse à Olive Grove en 1887.
Le 16 mars 1889, une demi-finale de FA Cup entre Preston North End et West Bromwich Albion attire plus de spectateurs à Bramall Lane. Six jours plus tard, le comité du terrain décide de créer une équipe de football permanente, qui prend le nom de Sheffield United Football Club, en référence au Sheffield United Cricket Club. Bramall Lane devient dès lors son terrain attitré.
Le stade accueille ensuite de nombreuses rencontres de coupe. Le match d'appui de la finale de la FA Cup 1912 y oppose notamment le Barnsley au West Bromwich Albion. Barnsley s'impose après prolongation.
Le 16 mars 2002, une rencontre de deuxième division entre Sheffield United et West Bromwich Albion entre dans l'histoire sous le nom de « bataille de Bramall Lane ». Trois joueurs de Sheffield United sont expulsés et deux autres quittent le terrain sur blessure. Réduite à six joueurs disponibles, l'équipe locale ne peut poursuivre la rencontre, que l'arbitre interrompt.
Architecture et transformations
vignette|gauche|alt=Vue du Kop et des anciennes terrasses de John Street en 1989.|Le Kop et les terrasses de John Street en 1989, avant leur transformation dans les années 1990.
L'histoire architecturale de Bramall Lane accompagne la transformation progressive des premiers terrains sportifs britanniques en stades spécialisés. La piste cyclable qui entourait le terrain est retirée en 1901. Les archives municipales conservent les plans établis cette année-là pour une nouvelle tribune et des terrasses sur John Street.
La nouvelle tribune principale est conçue par l'architecte écossais Archibald Leitch. Historic England la présente comme sa première commande hors d'Écosse. Ouverte en 1902, elle comprend sièges, 25 rangées de terrasses offrant environ places et une tribune de presse de 60 sièges installée sur le toit. Un grand pignon d'inspiration Tudor domine la construction. Le contrat de réalisation revient à la Clyde Structural Iron Company de Kilmarnock et Glasgow. Les plans originaux de Leitch, datés de 1901, sont conservés aux Sheffield City Archives.
Leitch devient ensuite l'un des principaux concepteurs de stades britanniques du début du . Son travail, issu en partie de son expérience des constructions industrielles, participe à la diffusion d'un modèle de tribunes couvertes mêlant structures métalliques, terrasses et gradins.
Bramall Lane subit des dégâts lors du Blitz de Sheffield de décembre 1940. La tribune John Street et certaines installations du terrain sont touchées. Historic England situe la reconstruction de la tribune au début des années 1950, tandis que les archives municipales conservent six plans concernant de nouvelles tribunes, des locaux et l'éclairage entre 1939 et 1949 ainsi qu'un projet de tribune de presse daté de 1955.
Une nouvelle tribune à deux niveaux est construite du côté de Bramall Lane en 1966. Les collections de Picture Sheffield évaluent son coût à et indiquent qu'elle comporte alors sièges.
La disparition du cricket permet ensuite de fermer le quatrième côté de l'enceinte. La South Stand est construite sur l'ancien champ extérieur du terrain de cricket pour un coût de . Cette tribune en porte-à-faux, d'une capacité d'environ sièges, entre en service en août 1975. Un programme de match publié en 1978 donne alors à Bramall Lane une capacité totale de personnes, dont places assises, et indique qu'environ spectateurs peuvent être abrités.
Une nouvelle campagne de travaux en 1981 ajoute notamment des loges exécutives et de direction, de nouveaux vestiaires et des locaux administratifs.
Le Kop est reprofilé, couvert et équipé de sièges en 1991. Des sièges sont installés dans la partie inférieure de la tribune Bramall Lane en 1994. L'ancienne tribune John Street, dont la structure centrale remontait à l'œuvre de Leitch, est ensuite remplacée par une nouvelle tribune achevée en 1996. Historic England rattache cette phase de transformation à la modernisation des grands stades anglais consécutive au rapport Taylor.
En 2001, une nouvelle tribune d'angle est construite entre John Street et le Kop.
Une nouvelle campagne de régénération est menée au milieu des années 2000 par Whittam Cox Architects. Évaluée par le Royal Institute of British Architects entre 3 et 4,99 millions de livres, elle comprend notamment la construction d'une tribune d'angle de places entre la South Stand et la tribune Bramall Lane. Le projet ajoute des places destinées aux spectateurs handicapés et un nouveau hall de circulation comprenant des espaces de restauration et des sanitaires. Il inclut également l'extension du magasin du club, la rénovation des espaces de conférence et de réception et l'allongement de la toiture de la tribune Bramall Lane. Cette campagne porte la capacité à près de places.
Un hôtel est construit à proximité de l'angle sud-ouest après l'obtention d'une autorisation d'urbanisme en 2006.
Au cours de l'exercice clos le 30 juin 2025, Sheffield United indique avoir acquis un terrain adjacent afin de créer une FanZone et réalisé des améliorations du Kop. Les travaux menés dans l'ensemble du stade comprennent notamment des interventions sur les systèmes de sécurité incendie, le drainage, la sonorisation et l'alarme vocale, les écrans LED périphériques ainsi que le remplacement du terrain.
En 2026, une nouvelle phase de modernisation des équipements numériques comprend notamment un écran LED haute définition, un dispositif d'affichage numérique périphérique, un ruban numérique intermédiaire et plusieurs nouveaux équipements d'affichage dans la tribune John Street et autour de la Tony Currie Stand.
Architecture et configuration actuelle
vignette|droite|alt=Plan schématique de Bramall Lane et de ses quatre tribunes principales.|Plan de Bramall Lane.
Bramall Lane comprend quatre tribunes principales : la tribune John Street au nord, le Kop à l'est, la tribune Tony Currie au sud et la tribune Bramall Lane à l'ouest. La documentation commerciale publiée par Sheffield United pour la saison 2024-2025 indique une capacité de places, 31 loges privées et quatre espaces d'hospitalité d'entreprise.
La jauge publiée varie selon les sources et les périodes. La Premier League indiquait places dans sa fiche de 2018, tandis que Sheffield United publie places dans sa documentation commerciale 2024-2025. La valeur de est donc retenue dans l'infobox comme chiffre publié le plus récemment par le club.
Tribune Bramall Lane
La tribune Bramall Lane se situe derrière le but à l'ouest du terrain, le long de la rue qui donne son nom au stade. Construite en 1966, elle comporte deux niveaux. Sa partie inférieure est équipée de sièges en 1994. Sa toiture est ensuite remaniée lors des travaux réalisés au milieu des années 2000.