William Pelham Barr, né le à New York, est un avocat et homme politique américain, membre du Parti républicain.
Procureur général adjoint des États-Unis de 1990 à 1991 puis procureur général des États-Unis de 1991 à 1993 sous la présidence de George H. W. Bush, il exerce à nouveau cette fonction à partir du sous la présidence de Donald Trump. Après avoir nié l'existence d'une fraude électorale lors de l'élection présidentielle du 3 novembre 2020, il est critiqué par Donald Trump et démissionne le . Son adjoint, Jeffrey A. Rosen assure l'intérim jusqu'à l'entrée en fonction du président élu Joe Biden.
Biographie
Jeunesse et éducation Barr est né à New York en 1950. Son père, Donald Barr, a enseigné la littérature anglaise à l'université Columbia avant de devenir directeur de la Dalton School à Manhattan et plus tard de la Hackley School à Tarrytown, New York, tous deux membres de la Ivy Preparatory School League. La mère de Barr, Mary Margaret (née Ahern), a également enseigné à Columbia. Le père de Barr était juif et a grandi dans le judaïsme mais s'est converti plus tard au christianisme et a rejoint l'Église catholique. Sa mère est d'origine irlandaise. Barr a été élevé comme catholique. Barr était le deuxième de quatre fils, et son frère cadet Stephen Barr est professeur de physique à l'université du Delaware.
Barr a grandi dans l'Upper West Side de New York. Enfant, il fréquenta un lycée catholique, l'école Corpus Christi, puis l'école Horace Mann. Après ses études secondaires, il a fréquenté l'université Columbia, où il s'est spécialisé dans le gouvernement et a obtenu un baccalauréat ès arts en 1971. Il a fait deux autres années d'études supérieures à Columbia, où il a obtenu une maîtrise ès arts en études gouvernementales et chinoises en 1973. Barr a ensuite déménagé à Washington, D.C., pour travailler comme analyste du renseignement tout en suivant des cours du soir à la George Washington University Law School, diplômé en 1977 d'un Juris Doctor avec les plus hautes distinctions.
Parcours politique Débuts thumb|left|Barr avec Ronald Reagan en 1983. William P. Barr commence sa collaboration avec le président Ronald Reagan en 1983.
De 1971 à 1977, pendant ses études supérieures et sa faculté de droit, Barr travaille pour la Central Intelligence Agency (CIA). Il est d'abord embauché comme stagiaire d'été pour deux ans. Au cours de ses années de droit, il est analyste à la division de la Direction du renseignement de 1973 à 1975, puis en transition vers un assistant au Bureau des conseillers législatifs et une agence de liaison avec le Congrès de 1975 à 1977.
Après avoir obtenu son diplôme de droit en 1977, Barr passe un an en tant que clerc juridique auprès du juge Malcolm Wilkey de la cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia. Il rejoint ensuite le cabinet d'avocats Shaw, Pittman, Potts & Trowbridge (maintenant Pillsbury Winthrop Shaw Pittman) de 1978 à 1982 et de nouveau de 1983 à 1989, après avoir été adjoint du directeur assistant des affaires légales à la Maison-Blanche de Reagan de à .
Au département de la Justice Barr et Dan Quayle regardent le président George H. W. Bush signer la loi sur la réautorisation de la Commission des droits civils dans la roseraie de la Maison Blanche en 1991.
En 1989, au début de son administration, le président George H. W. Bush a nommé M. Barr au ministère américain de la Justice au poste de procureur général adjoint du Bureau des conseillers juridiques (OLC), un bureau qui agit comme conseiller juridique du président et des agences exécutives. Barr était connu comme un ardent défenseur du pouvoir présidentiel. Il a rédigé un avis consultatif justifiant l'invasion américaine du Panama et l'arrestation de Manuel Noriega par la DEA. Il a écrit des justifications légales pour la pratique de la restitution, pour que le FBI puisse entrer sur le sol étranger sans le consentement du gouvernement hôte pour appréhender les fugitifs recherchés par le gouvernement américain pour terrorisme ou trafic de drogue. Barr a refusé une demande du Congrès pour l'avis complet de 1989, mais a plutôt fourni un document qui « résume les principales conclusions ». Le Congrès a assigné l'avis, et sa publication après le départ de Barr du ministère de la Justice a montré qu'il avait omis des conclusions importantes dans l'avis de son document de synthèse.
Sous-procureur général des États-Unis (1990–1991) En , Barr a été nommé sous-procureur général, responsable de la gestion quotidienne du Ministère. Selon les médias, Barr a été généralement félicité pour sa gestion professionnelle du Département.
En , lorsque le procureur général de l'époque, Richard Thornburgh, a démissionné pour faire campagne au Sénat, Barr a été nommé procureur général par intérim. Trois jours après que Barr ait accepté ce poste, 121 détenus cubains, en attente d'expulsion vers Cuba, ont saisi neuf otages à la prison fédérale de Talladega. Il a ordonné à l'équipe de sauvetage des otages du FBI d'attaquer la prison, ce qui a entraîné le sauvetage de tous les otages sans perte de vie.
Procureur général des États-Unis (1991–1993) Première nomination et confirmation Il a été rapporté que le président Bush était impressionné par la gestion par Barr de la crise des otages; quelques semaines plus tard, Bush l'a nommé procureur général.
Barr jouissait d'une «réputation de sterling» parmi les politiciens républicains et démocrates. Son audition de confirmation de deux jours était « exceptionnellement placide », et il a été bien reçu par les républicains et les démocrates au Comité judiciaire du Sénat. Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait qu'un droit constitutionnel à la vie privée incluait le droit à un avortement, Barr a répondu qu'il pensait que la Constitution n'était pas à l'origine destinée à créer un droit à l'avortement ; que Roe c. Wade a donc été incorrectement décidé; et que l'avortement devrait être une «question légitime pour les législateurs des États». Barr a également déclaré lors des audiences que Roe v. Wade était la « loi du pays » et a affirmé qu'il n'avait pas de « vues fixes ou fixes » sur l'avortement. Le président du comité judiciaire du Sénat, Joe Biden, bien que n'étant pas d'accord avec Barr, a répondu que c'était la « première réponse franche » qu'il avait entendu un candidat sur une question que les témoins éludaient normalement; Biden a salué Barr comme « un retour en arrière à l'époque où nous avions en fait des procureurs généraux qui vous parleraient ». Barr a été approuvé à l'unanimité par le Comité judiciaire du Sénat, a été confirmé par un vote vocal par l'ensemble du Sénat et a prêté serment en tant que procureur général le .
Premier mandat Au cours de son premier mandat en tant qu'AG, les médias ont qualifié Barr de « conservateur convaincu qui hésite rarement à mettre en pratique ses opinions radicales ». Il a été décrit comme affable avec un esprit sec et auto-dépréciant. The New York Times a décrit le « thème central » de son mandat comme étant « sa prétention que les crimes violents ne peuvent être réduits qu'en élargissant les prisons fédérales et d'État pour emprisonner les délinquants violents habituels ». Dans un effort pour prioriser les crimes violents, Barr a réaffecté trois cents agents du FBI du travail de contre-espionnage aux enquêtes sur la violence des gangs. Le New York Times a qualifié cette décision de « changement de main-d'œuvre le plus important de l'histoire du bureau ».
pour plus d'incarcération En 1992, Barr a rédigé un rapport, le cas pour plus d’incarcération, qui a plaidé en faveur d'une augmentation du taux d'incarcération aux États-Unis, la création d'un programme national visant à construire plus de prisons, et l'abolition de la libération conditionnelle. Barr a fait valoir que l'incarcération réduisait la criminalité, indiquant les taux de criminalité et d'incarcération en 1960, 1970, 1980 et 1990. Une étude criminologique de 1999 a critiqué l'analyse de Barr, déclarant que « un problème aussi complexe que la relation entre le crime et la peine ne peut être traité par une analyse aussi simpliste qu'une corrélation négative entre les deux séries chronologiques très agrégées des taux de criminalité et des taux d'incarcération ». Criminologue de l'université du Minnesota, Michael Tonry a déclaré que les données contenues dans le rapport de Barr étaient trompeusement présentées ; si Barr avait choisi des intervalles de cinq ans, les données n'auraient pas étayé l'argument de Barr, et si Barr avait choisi d'examiner spécifiquement les crimes violents (par opposition à tous les crimes en tant que catégorie), alors les données n'auraient pas étayé son argument.
Barr a déclaré dans le rapport : « Les avantages d'une augmentation de l'incarcération seraient appréciés de manière disproportionnée par les Noirs américains ». Dans le rapport, Barr cite avec approbation le procureur général du Nouveau-Mexique, Hal Stratton, « Je ne connais personne [qui] va en prison pour son premier crime. Au moment où vous allez en prison, vous êtes un très mauvais type ». Le rapport de Barr a influencé la loi de 1994 sur la lutte contre le crime violent et l'application de la loi, qui visait à augmenter le taux d'incarcération.
Enquêtes En , Barr a nommé le juge démocrate de Chicago alors à la retraite, Nicholas Bua, avocat spécial dans le scandale Inslaw. Le rapport de Bua de 1993 a conclu que le ministère de la Justice n'était coupable d'aucune faute en la matière.
En , Barr a nommé le juge fédéral du New Jersey, Frederick B. Lacey , alors à la retraite, pour enquêter sur le ministère de la Justice et la Central Intelligence Agency concernant le scandale de la Banca Nazionale del Lavoro (BNL) Iraqgate. La nomination est intervenue après que les démocrates ont appelé à un procureur spécial pendant le scandale, craignant une « dissimulation » de l'administration. Le président du comité bancaire de la Chambre, Henry B. González, a appelé à la démission de Barr, citant « des échecs et des obstructions manifestes et répétés » du ministère de la Justice qui aurait retardé l'enquête sur l'affaire BNL-Iraqgate. González a également demandé l'ouverture d'une enquête par un conseil spécial indépendant.
Programme de surveillance téléphonique En 1992, Barr a lancé un programme de surveillance pour recueillir des enregistrements des appels téléphoniques internationaux d'Américains innocents. L'inspecteur général du DoJ a conclu que ce programme avait été lancé sans examen de sa légalité. Selon USA Today, le programme « a fourni un plan pour une surveillance des données téléphoniques beaucoup plus large que le gouvernement a lancée après les attaques terroristes du ».
En , les sénateurs démocrates Ron Wyden et Patrick J. Leahy ont demandé au Bureau de la responsabilité professionnelle du ministère de la Justice d'enquêter sur Barr pour avoir approuvé un programme de surveillance illégal sans analyse juridique.
Affaire Iran-Contra Fin 1992, l'avocat indépendant Lawrence Walsh , qui avait été choisi pour enquêter sur l'affaire Iran-Contra, a trouvé des documents en la possession de l'ancien secrétaire à la Défense de Reagan, Caspar Weinberger, qui, selon Walsh, étaient « la preuve d'une conspiration parmi les Reagan les plus haut placés ». Les fonctionnaires de l'administration mentiront au Congrès et au public américain. Weinberger devait subir son procès pour crime le . Son acte d'accusation indiquait que les notes de Weinberger contredisaient les affirmations de Bush selon lesquelles il n'avait qu'une connaissance fragmentaire des armes. vendu secrètement à l'Iran en 1985 et 1986 en échange d'otages américains au Liban. Selon Walsh, le président de l'époque Bush aurait pu être appelé comme témoin.