Donald Neilson (né Donald Nappey; - ), alias le « Black Panther », était un voleur à main armée britannique, kidnappeur et meurtrier multiple"Murderer Donald Neilson, the 'Black Panther', dies". BBC News. 19 December 2011. Retrieved 19 December 2011.. Il a assassiné trois hommes lors de vols dans des bureaux de poste secondaires entre 1971 et 1974, et a assassiné la victime d'enlèvement Lesley Whittle, une héritière de Highley, Shropshire, en . Il a été appréhendé plus tard cette année-là et condamné à la prison à vie en , restant en prison jusqu'à sa mort en 2011.
Jeunesse Neilson, né Donald Nappey, avait dix ans en lorsque sa mère de 33 ans décède d'un cancer du sein. Il est surpris en train de saccager des magasins en 1948, mais en raison de son âge et des circonstances, il ne reçoit un avertissement de la police voire un avertissement sévère.
Il épouse Irene Tate, âgée de 20 ans, en , à l'âge de 18 ans. Sa femme le persuade de quitter l'armée en 1958, après une période en tant que militaire national au Kenya, à Aden et à Chypre dans le cadre du King's Own Yorkshire Light Infantry"Black Panther Neilson died from pneumonia, inquest told". Yorkshire Post. 22 December 2011. Retrieved 22 December 2021..
Leur fille, Kathryn, nait en 1960. Quatre ans après la naissance de sa fille, Nappey change le nom de famille en Neilson afin que la petite fille ne subisse pas les brimades et les abus qu'il avait subis à l'école et dans l'armée en raison de la similitude de son nom de famille avec le mot NappyCyriax, Oliver (1993). Crime: An Encyclopaedia. London: André Deutsch. p. 227. . (couche en anglais).
Selon David Bell et Harry Hawkes, Nappey ayant acheté une compagnie de taxis à un homme nommé Neilson, et a décidé d'utiliser ce nom au lieu du sienBell, David (2005). "2". Staffordshire Tales of Murder & Mystery. Murder & Mystery. Countryside Books. p. 16. .. Une théorie alternative, proposée par une locataire, Lena Fearnley, qui est restée avec la famille Neilson au début des années 1960, est que Neilson a pris le nom d'une camionnette de crème glacée à laquelle lui et Irene achetaient souvent de la crème glacée pour leur fille. Fearnley a déclaré à la BBC dans une interview qu'il lui avait dit: « J'aime ce nom. »Legacy of Black Panther murders". BBC News. 27 January 2010.
Cambriolages et vols Neilson commet plus de 400 cambriolages de maisons sans être détecté au cours de ses premiers jours de crime. Avant de devenir célèbre sous le nom de « Black Panther », il est recherché sous une variété de surnoms tels que « The Phantom » et « Handy Andy ». Pour confondre la police, il adopte un modus operandi différent toutes les quelques semaines. Par exemple, il vole une radio dans chaque maison et l'abandonne à proximité; lorsque ce modèle de comportement est établi, il l'abandonne et fait autre chose.
Cependant, les recettes d'un simple cambriolage sont faibles et, après avoir volé des armes à feu et des munitions dans une maison du Cheshire, il intensifie son activité criminelle, se tournant vers le vol de petits bureaux de poste. Neilson commets dix-huit crimes de ce type entre 1971 et 1974Hawkes, Harry (1978). The capture of the Black Panther. London, UK: Harrap. .. Ses crimes deviennent de plus en plus violents alors qu'il cherche à se protéger des occupants prêts à résister et à défendre leurs biens.
En , il entre pendant la nuit dans un bureau de poste situé dans une maison privée à Rochdale Road, Heywood, Lancashire. Leslie Richardson, le maître de poste, et sa femme se réveillent et trouvent un homme cagoulé dans leur chambre. Richardson saute du lit pour s'attaquer à l'intrus pendant que sa femme téléphone à la police. Pendant la lutte, Neilson montre à Richardson son fusil de chasse à canon scié et a dit, avec un faux accent antillais: « C'est chargé ! » Richardson voit que l'arme pointe vers le plafond et qu'il n'y a aucun danger que quelqu'un soit abattu. Il répond alors: « Nous allons savoir s'il est chargé » et appuie sur la gâchette lui-même, faisant sauter deux trous dans le plafond. Le combat continue et Richardson retire la capuche noire de Neilson. Neilson frappe alors sur les pieds de Richardson, lui brisant plusieurs orteils, et lui donne un coup de genou dans l'aine. Alors que Richardson s'effondre sur le sol, Neilson s'échappe les mains vides.
Richardson a donné à la police une description de son intrus masqué, qui s'est avérée inexacte à bien des égardsSummers, Chris (12 June 2008). "Profile: Donald Neilson". BBC News.. Plusieurs autres photos de Neilson ont également été inutiles pour la police, mais l'une d'entre elles, réalisée par la sous-maîtresse de poste Margaret Grayland, était extrêmement précise.
Les premiers meurtres Neilson commets ses trois premiers meurtres en 1974. Au cours de vols dans des bureaux de poste, il abat deux sous-maîtres de poste et le mari d'une sous-maîtresse de poste, ainsi que la sous-maîtresse de poste Margaret Grayland. Il tue Donald Skepper à Harrogate dans le Yorkshire du Nord en North Yorkshire Police website Archived 28 September 2011 at the Wayback Machine, Derek Astin de Baxenden dans le Lancashire en , et Sidney Grayland à Langley, West Midlands en .
C'est le meurtre de Baxenden qui vaut à Neilson d'être appelé la « Panthère Noire », car, lors d'une interview avec un journaliste de la télévision locale, la femme d'Astin, Marion, décrit le meurtrier de son mari comme « si rapide, il était comme une panthère ». Faisant allusion aux vêtements sombres du tueur, le journaliste entreprenant a terminé son article en demandant « Où est cette Panthère Noire? », et le surnom est resté. Neilson est lié à la fusillade du bureau de poste après avoir tiré six fois sur l'agent de sécurité Gerald Smith alors qu'il vérifiait une piste de rançonSmith décéda un an et un jour plus tard. L'examen médico-légal a montré que les balles avaient été tirées à partir du même pistolet.22 LR utilisé pour assassiner Astin et Grayland"Murder in Mind" (18): 22. .
Enlèvement et meurtre de Lesley Whittle Voir aussi l'article (Anglais seulement) : Murder of Lesley Whittle
Lesley Whittle (1957 - ) est une jeune fille de 17 ans lorsqu'elle devient la plus jeune victime de Neilson. Whittle est la fille du célèbre propriétaire d'entreprise de transport par autocar George Whittle et de sa maîtresse. Whittle a laissé toute sa fortune à sa maîtresse et à leurs enfants, Ronald et Lesley. Après avoir lu au sujet d'un différend familial au sujet du testament de George Whittle, Neilson planifie pendant trois ans de gagner une partie de cette fortune.
Le , Neilson entre dans la maison de la famille Whittle à Highley, dans le Shropshire, et kidnappe Lesley qui est dans sa chambre. Neilson a calculé que 50 000 £ de leur fortune ne manquerait pas matériellement à la famille. Il réclame donc cette somme dans une note laissée à la maison familiale. Une série de cafouillages de la police et d'autres circonstances ont empêché le frère de Whittle, Ronald, de remettre l'argent de la rançon à l'endroit et au moment exigé par le ravisseurMurder in Mind" (18): 20–21. .
Le corps de Lesley Whittle est retrouvé le , suspendu à un fil de fer au fond du puits de drainage où Neilson l'avait attachée à Bathpool Park, à Kidsgrove, dans le Staffordshire. L'autopsie qui a suivi a montré que Whittle était morte d'inhibition vagale, et non d'étranglement. Le choc de la chute ayant provoqué l'arrêt de son cœurCrime: An Encyclopedia p. 276.
Certains analystes pensent qu'il est possible que Neilson ait poussé Whittle hors du rebord où il l'avait gardée. Un autre scénario est que Neilson n'était pas présent lorsque Whittle est morte, et qu'il a paniqué et s'est enfui la nuit de l'échec de la collecte de rançon sans retourner au puits, croyant que la police se rapprochait de lui.
Whittle a peut-être vécu dans l'obscurité pendant une période de temps considérable avant de mourir. Le pathologiste a noté que Whittle ne pesait que 98 livres (44 kg) lorsqu'elle a été trouvée, son estomac et ses intestins étaient complètement vides, elle avait perdu une quantité considérable de poids et était émaciée. Il a conclu qu'elle n'avait pas mangé depuis au moins trois jours, le temps qu'il faut pour que la nourriture passe à travers le corps, mais a déclaré que la durée réelle pourrait avoir été beaucoup plus longue"Black Panther Donald Neilson's trail of Terror and Murder of Lesley Whittle 40 Years ago Remembered by Top Cop". The Birmingham Mail. 17 January 2015. Retrieved 14 December 2017..
Dans son discours de clôture pour la défense, Gilbert Gray QC a décrit les conditions dans lesquelles Neilson a gardé Whittle, notant comment il a essayé de lui apporter quelque confort. Par exemple, il a demandé au jury s'ils croyaient que l'étau d'un bourreau serait rembourré et décalé avec soixante-dix-sept pouces et demi d'Hansaplast pour éviter les frottements, ou que tout échafaudage serait rembourré pour le confort par un matelas en caoutchouc et des sacs de couchage. Il a noté que Whittle ne serait pas morte si le fil ne s'était pas accroché à un poteau, car ses pieds n'étaient qu'à six pouces du bas de l'arbre, a déclaré le QC: « Ce n'est pas quelque chose que la défense a inventé. Sa hauteur du cou était de quatre pieds et il y avait une longueur de ligature de cinq pieds donnant une longueur totale de neuf pieds. La chute et l'atterrissage au fond du tunnel était de six pieds onze pouces, de sorte que s'il n'y avait pas eu l'accrochage imprévu qui a raccourci l'attache, il y aurait eu deux pieds à épargner et elle aurait atterri sur ses pieds au fond du puits. Il a demandé au jury pourquoi Neilson avait pris la peine de la garder en vie une fois qu'il avait enregistré les messages de rançon, disant qu'il aurait pu simplement la matraquer à mort et cacher le corps dans les bois. Gray a terminé son discours en disant: « Je soutiens que lorsque Lesley Whittle est passée sur la plate-forme, c'était une mésaventure non recherchée, imprévue et indésirable. Neilson a commencé quelque chose qui s'est horriblement mal passé. »A History of Policing in England and Wales from 1974: A Turbulent Journey p. 45
Capture et arrestation En , deux policiers, Tony White et Stuart Mackenzie, se trouvent dans une voiture sur une route secondaire en surveillant la route principale A60 menant à Mansfield dans le North Nottinghamshire lorsqu'ils repèrent un petit homme qui passe et qui porte un gros sac. Alors qu'il passe devant la voiture de police, il détourne son visage, attirant l'attention de Mackenzie. Comme une question de routine, les deux policiers l'interpellent pour l'interroger. L'homme dit qu'il rentre du travail, puis sort un fusil de chasse scié de son sac. Il ordonne à White de monter à l'arrière de la voiture. Le policier ouvre la portière de la voiture, mais le tireur lance: « Pas le temps pour ça, montez sur le siège! » L'agent s'exécute et le tireur s'installe sur le siège passager, coinçant l'arme dans l'aisselle de Mackenzie"Murder in Mind" (18): 30. ..
Il leur ordonne de se rendre à Rainworth, à six milles de là, et leur dit de ne pas le regarder. Cela pose un problème à Mackenzie. Doucement, il expliqua au tireur qu'ils vont dans le mauvais sens et qu'il devrait faire demi-tour. Le tireur accepte mais avertit les deux officiers que si c'était un piège, ils les tueraient tous les deux. Alors qu'ils conduisent le long de Southwell Road, le tireur leur demande s'ils ont une corde.