L'architecture khmère est un style très spécifique de construction propre à l'Empire khmer, inspiré de l'architecture des temples hindouistes de l'Inde et qui affirma, à partir de 802 avec Jayavarman II, le caractère sacré du pouvoir des rois khmers déifiés (devarāja). L'architecture khmère se distingue de ses voisines par les temples-montagnes. Le site le plus connu est celui d'Angkor au Cambodge qui rassemble un grand nombre de temples de ce type. Mais l'architecture khmère a pris bien d'autres formes que les temples-montagnes, ce sont souvent des tours construites en briques.
L'architecture qui a été préservée étant directement liée au prestige des rois et aux cultes des dieux, c'est quasiment l'ensemble de l'art khmer, le décor architectural et les images des dieux et des rois qui se trouvent liés à son architecture. right|435px|thumb|Principaux sites khmers
Contexte historique Cette architecture accompagna la création, l'ascension et l'apogée de l'empire khmer entre le et le et disparut, dès le début de son déclin au . Les monuments en dur, pierre ou brique qui ont traversé les siècles, sont tous à vocation religieuse ; les édifices profanes, y compris les palais royaux, étant édifiés en matériaux périssables, principalement du bois, ont tous disparu. Mais il est possible de s'en faire une certaine représentation à partir des bas-reliefs, essentiellement, qui en ont conservé des images sommaires.
Extension géographique Les monuments khmers ont été érigés dans tout l'empire (actuels Cambodge, Laos, sud de la Thaïlande et du Viêt Nam) avec une concentration particulière dans la zone au nord du lac Tonlé Sap. Simultanément à ces édifices, le pouvoir khmer fit établir des routes, des réseaux hydrauliques complexes, avec des canaux (utiles aussi en tant que voies navigables), des barays et des ponts pour développer l'agriculture (en accord avec les pratiques religieuses), favoriser les échanges et mieux contrôler son empireJacques Dumarcay, l'hydraulique khmère dans .. De grands travaux d'hydraulique ont été réalisés très tôt, sous Indravarman (877-889), dans le nouvel Angkor, avec le réservoir d'Indrattaka, le baray de Roluos.
Au Cambodge
La sélection suivante ne retient que les plus célèbres des monuments khmers au CambodgeCette sélection suppose un très grand nombre de monuments, ainsi Angkor Vat porte le numéro 497 sur l' Inventaire des monuments du Cambodge que mentionne ..
Zone d'Angkor, ancienne capitale de l'empire khmer, classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO</center> Le site d'Yaśodharapura, connu sous le nom d'Angkor, près de Siem Reap avec Prè Rup Angkor Central : Angkor Vat: Ta Prohm, Phnom Bakheng (Yaśodhragiri), Baksei Chamkrong, Prasat Bei, Thma Bay Kaek Angkor Thom : Baphûon, Bayon, Phiméanakas, Terrasse des éléphants, Terrasse du Roi lépreux, Tep Pranam, Preah Palilay,Preah Pithu, Prasat Suor Prat, Mangalārtha, les Khleang Angkor Est : Thommanon, Chau Say Tevoda, Spean Thma, Ta Nei, Ta Keo, Ta Prohm (Rājavihara), Kutiçvara, Banteay Kdei, Srah Srang, Prasat Kravan, Bat Chum Le Baray oriental : Prè Rup, Le Mebon oriental, Banteay Samré Angkor Nord-Est : Preah Khan, Neak Pean, Krol Kô, Ta Som Le Baray occidental : Le Mebon occidental, Ak Yum, Phnom Krom Rolûos (Hariharālaya), et à au sud-est :Bakong, Lolei et Preah Kô
Sur le site de Iśvarapura à au Nord-Est: Banteay Srei Nord du Tonlé Sap Banteay Chhmar 1, Beng Mealea, Koh Ker, Preah Vihear 1, Prasat Kravan Est du Tonlé Sap Preah Khan Kompong Svay, Sambor Prei Kuk, Vat Nokor, Ouest du Tonlé Sap Vat Banon, Sud du Tonlé Sap Tonlé Bati, Phnom Chisor, Angkor Borei et Phnom Da
Diffusion en Thaïlande Les grands temples et autres monuments Les Khmers ont fait construire un certain nombre de routes pour relier Angkor à d'autres parties de l'empire. Une de ces routes reliait Angkor à Phimai dans le nord-est de la Thaïlande, sur une distance d'environ 250 kilomètres. Un certain nombre de temples khmers bien conservés se trouvent le long de cette route.
Sur la route dans la province de Buriram se trouvent deux magnifiques temples khmers distants de quelques kilomètres seulement. Prasat Phnom Rung construit au sommet d'une colline et Prasat Muang Tam au pied de la colline sont soumis sur la liste indicative pour éventuelle inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2019.. Le Prasat Hin Phimai, au bout de l'ancienne grande route, est le plus grand des temples khmers de Thaïlande.. C'est un temple du bouddhisme Mahayana datant du .
Le long de cette grande route, les Khmers ont construit des lieux de repos et des hôpitaux, dont certains ont été retrouvés.
Bien que les temples khmers les plus grands et les plus connus se trouvent dans la partie nord-est de la Thaïlande, les autres monuments khmers sont répartis ailleurs aussi.
La ville de Lopburi, au nord de Bangkok, était une capitale provinciale de l'empire khmer. La présence khmère y est encore visible aujourd'hui. Ainsi Phra Prang Sam Yod, trois prang massifs en pierre datant du et le temple Wat Phra Sri Ratana Mahathat, un peu plus ancien.
Vers l'Ouest, l'empire khmer s'étendait presque jusqu'au Myanmar. Le temple khmer le plus à l'ouest est le Prasat Muang Sing dans la province de Kanchanaburi, à quelque 30 kilomètres à l'est de la frontière thaïlandaise avec le Myanmar. Cette ville complexe servait probablement de base militaire protégeant la frontière occidentale de l'empire khmer.
Plus au sud à Phetchaburi se trouve le temple Wat Kamphaeng Laeng, qui a été construit au comme temple à Shiva, mais a ensuite été converti en temple bouddhiste.
Le prang en Thaïlande Avec la descente des Thaïs sur Angkor au la péninsule indochinoise bascule dans la culture thaïe. L'architecture qui subsiste de cette période est entièrement consacrée au bouddhisme théravada. Elle offre un prolongement à l'architecture khmère dont elle s'inspire, mais tout autant à l'art du Dvaravati, toujours créatif au Haripunjaya.
Le temple principal thaï, depuis l'époque de Sukhothaï (capitale fondée en 1238) caractérise l'architecture des périodes d'Ayutthaya (1350–1767) et du royaume de Rattanakosin (1782–1932).
Il est construit en latérite ou en briques. Il est constitué d'un pavillon qui comprend le prang, saint-des-saints du temple thaï qui contient des reliques (comme un stupa) dans son soubassement. Le prang est précédé d'un mandapa à colonnes en briques et toitures de tuiles qui abrite souvent une statue colossale de Bouddha. Le prang dérive de la tour-sanctuaire khmère, le prasat : une tour-sanctuaire de plan carré couverte d'une haute toiture en gradins. Ici les gradins montrent de nombreux redansDéfinition de « redan » sur Centre de ressources textuelles et lexicales., souvent très saillants. Les prang du début du et de la fin du ont, en partie, hérité des architectures khmères des grands complexes de temples d'Angkor Vat et d'Angkor Thom..
Par un long escalier très raide qui franchit un haut soubassement pyramidal, on accède à la cella cubique. Au-dessus s'élève la tour centrale, le prang. Sa couverture est en forme de bourgeon - inspiré de la montagne cosmique, le mont Meru - et souvent couronné par un monolithe en forme de bourgeon de lotus. Les prang khmers ressemblent aux shikhara et rekha (tours du temple en forme de pain de sucre) des temples du nord de l'Inde. Lorsqu'il atteint de très grandes dimensions, le mandapa peut servir de salle de réunion des moines, comme le vihara en Inde..
Liste des monuments khmers en Thaïlande
Si l'on établit la liste exhaustive des monuments en Thaïlande de l'empire khmer (), on peut remarquer que certaines provinces thaïlandaises actuelles en contiennent beaucoup. Ainsi les provinces frontalières avec le nord du Cambodge rassemblent la majeure partie des monuments: 120 sur 206. Le reste de la région du Nord-Est: 73. La région Nord : 8 et la région du centre: 5.
Les chiffres indiquent les « sites majeurs » (1), « sites d'intérêt considérable » (2), et « sites d'intérêt général » (3) .