Pierre Le Fruitier, dit Pierre SalmonSalmon est une forme syncopée de Salomon. On trouve aussi la graphie Salemon., est un agent politique et écrivain ayant vécu sous le règne de Charles VI (fin du ), conseiller et familier du roi.
Œuvre
Il est l'auteur d'un recueil de textes en moyen français intitulé (dans l'édition Crapelet) Les Demandes faites par le roi Charles VI, touchant son état et le gouvernement de sa personne, avec les réponses de Pierre Salmon, son secrétaire et familier, ou plus simplement Dialogues de Pierre Salmon et Charles VI. Cet ouvrage existe en deux versions quelque peu différentes, conservées dans deux manuscrits contemporains richement enluminésNotamment par le Maître de la Mazarine et le Maître de la Cité des dames. Le manuscrit Paris BnF (Mss.) Français 23279 est considéré comme l'un des plus beaux manuscrits enluminés du . L'illustration du manuscrit de Genève est moins riche (seulement trois grandes vignettes), mais également de grande qualité. : la première, datant de 1409, dans Français 23279 (dit « manuscrit de Paris »), avec une miniature représentant l'auteur offrant au roi le splendide volume; la seconde, datant de 1412/15, dans un manuscrit de la Bibliothèque de GenèveCe manuscrit fait partie du fonds Ami Lullin, legs d'un bibliophile qui racheta en 1720 à Paris une partie de ce qui restait de l'ancienne collection Petau. Voir une description précise du manuscrit dans Hippolyte Aubert, « Notices sur les manuscrits Petau conservés à la bibliothèque de Genève (fonds Ami Lullin) », Bibliothèque de l'École des chartes 70, 1909, 247-302, spéc. 295-98., le manuscrit de la Bibliothèque de Genève, ms. fr. 165 (dit « manuscrit de Genève »)Il y a aussi le manuscrit Paris BnF (Mss.) Français 5032, manuscrit autographe non enluminé, et Français 9610, copie de la seconde version datant de 1500..
L'ouvrage est constitué, dans la seconde version, de quatre parties. Les deux premières parties sont identiques dans les deux versions : la première, sous forme de demandes de la part du roi et de réponses de son conseiller, traite des devoirs du roi et de ses serviteurs (c'est un texte représentant le genre médiéval du Miroir des princes) ; la seconde est une suite de questions-réponses portant sur des sujets théologiquesCes sujets théologiques sont : Dieu et les anges ; la création de l'homme ; la nativité du Christ ; l'Eucharistie ; le purgatoire, l'enfer et le paradis ; la venue et le règne de l'Antéchrist ; la résurrection des morts et le jugement dernier.. La troisième partie, la plus précieuse pour les historiens, comporte le récit des faits auxquels Salmon avait assisté au cours de ses missions (depuis 1396), ainsi que la transcription de lettres envoyées ou reçues par lui à ces occasions (ce sont des sortes de mémoires politiques, précédés par la lettre par laquelle le roi lui demandait ce récit). Le manuscrit de Paris se termine abruptement par une lettre du duc de Bourgogne Jean sans Peur au pape Alexandre V (1409). Le manuscrit de Genève débute avec la reprise du récit par Salmon en 1407 et les lettres reproduites procèdent d'une sélection parmi celles qui figurent dans la première version ; en revanche, la narration se prolonge jusqu'en 1411. Cette version est d'autre part dotée d'une quatrième partie, aussi longue que les trois autres réunies, qui est un pastiche en moyen français de la Consolation de Philosophie de Boèce.
Éléments biographiques La biographie de Pierre Le Fruitier est essentiellement connue par ce qu'il en dit lui-même, donc pour la période 1396-1411, dans un récit parfois sujet à caution. Seuls quelques documents extérieurs ponctuels s'y ajoutent. La difficulté de le cerner est aggravée par le fait qu'il existe au moins un contemporain homonyme (« Pierre Salmon »), un religieux cordelier qui apparaît à plusieurs occasions, et peut-être d'autres.
En Angleterre et aux Pays-Bas Son récit commence au moment du mariage d'Isabelle de France avec le roi Richard II d'Angleterre, célébré en l'église Saint-Nicolas de Calais (début novembre 1396). La jeune reine obtient de son nouvel époux de conserver quelques Français auprès d'elle, et Salmon en fait partie. Le voilà donc en Angleterre, à la cour de Richard II qui se sert de lui comme messager auprès de Charles VI et de son oncle, le duc de Bourgogne Philippe le Hardi. Un jour, le roi d'Angleterre le prend à part dans son oratoire et lui demande si c'est le duc d'Orléans son frère qui tient le roi de France « en telle subjection et si honteuse » (allusion à la maladie mentale de Charles VI) ; Salmon se contente d'une réponse prudente et équivoque (disant que ce n'est pas à lui à répondre à cette question)Ce récit est postérieur à l'assassinat du duc d'Orléans (23 novembre 1407)..
Il quitte la cour d'Angleterre et rentre à Paris en 1398 (précipitamment, car un agent du duc de Bourgogne l'a menacé de dire à son patron qu'il « machinoi[t] en Angleterre un grant mal contre la personne du Roy et du royaume de France »). N'ayant pas d'argent pour le voyage, il a « emprunté » au confesseur de la reine une petite lanterne en or pour la mettre en gage, mais il est accusé de s'être également servi dans les joyaux de la souveraine. Fort ennuyé, et soucieux de se disculper, il reprend le chemin de l'Angleterre, mais en faisant un crochet par Notre-Dame de Hal pour accomplir un vœu qu'il avait négligé jusque-là. C'est en cet endroit que lui apparaît pour la première fois un « moine vestu de blanc » qui le charge de transmettre à Charles VI certains secrets, et pour prouver qu'il mérite créance lui prédit la chute de Richard II et la mort violente du duc d'OrléansCe récit est fait, bien entendu, après ces deux événements..
Quand il est de retour à Londres en 1399, c'est le moment de l'affrontement final entre Richard II et Henri de Lancastre. Il se rembarque alors en compagnie d'un écuyer de l'archevêque de Cantorbéry, Thomas Arundel, qui se trouve en exil à Utrecht. L'archevêque partant pour Rome, Salmon reste quelque temps à Utrecht. Le mystérieux moine blanc lui apparaît une seconde fois, pour le presser d'accomplir la mission qu'il lui a confiée auprès de Charles VI. En fait, Salmon est surtout sans le sou : il écrit trois lettres au roi, au chancelier et à Michel de Creney (évêque d'Auxerre et confesseur du roi) pour leur signaler que le Ciel l'a chargé d'une importante mission auprès du souverain et qu'il a besoin d'argent pour l'exécuter.
Il reçoit une somme envoyée par le chancelier, accourt à Paris, mais y est incarcéré, il ne dit pas pourquoi. Remis entre les mains de l'évêque de Paris, il est bientôt relâché, mais malade, et se retire « un grant temps » dans l'« hostel » de ses parents pour se rétablir. Il se rend ensuite à la cour pour délivrer son mystérieux message au roi, retourne à Notre-Dame de Hal pour y porter des offrandes de remerciement de la part du souverain, et fréquente ensuite la cour, comme conseiller du roi et de son frère le duc d'Orléans, qui lui accorde visiblement beaucoup moins d'attention.
Dans les années suivantes, on trouve trace de deux procès perdus par « Pierre ou Perrin Le Fruitier, dit Salmon » : un en 1402/03 aux Requêtes de l'hôtel du roi, où il demande qu'on reconnaisse ses droits sur l'office de sergent du bailliage d'AmiensBibl. nat., fonds français 23679, fol. 283 v°, 287, 291 v°, 304. ; un autre en 1406 au Parlement où il réclame une prébende de chanoine à SoissonsArch. nat., X 1A 53, fol. 204.. En 1406, un « Pierre Salmon », qualifié de conseiller du roi et de visiteur général de son domaine et de ses bâtiments, est anobliAnoblissement étendu à sa postérité, à sa sœur, à sa mère et à son beau-père Guillaume Fouquet, sergent d'armes (Arch. nat., JJ 161, fol. 7 v°)..
Autour des papes En 1407, Salmon se souvient que le moine blanc, lors de sa dernière apparition à Utrecht, lui a fixé comme prochain lieu de rencontre la Basilique Saint-Pierre de Rome. Il est soucieux de trouver un moyen de rétablir la santé du roi. Il sollicite un congé et l'obtient, et est en même temps chargé d'une lettre du roi au pape Benoît XIII et d'une autre au maréchal Boucicaut, gouverneur de Gênes et de Savone, pour qu'il organise au mieux la conférence prévue dans cette deuxième ville entre les deux papes rivaux, Benoît XIII et Grégoire XII.
Salmon quitte Paris en août 1407 et arrive le 28 de ce mois à Grasse (Benoît XIII habite alors un château à deux lieues de cette ville). Il est reçu par le pape, qui témoigne d'un vif désir d'en finir avec le schisme, puis il prend la direction de Monaco, où séjourne le maréchal Boucicaut. En chemin, il rencontre à Nice et à Villefranche-sur-Mer des ambassadeurs du roi Charles VI qui reviennent de Rome : Simon de Cramaud (patriarche latin d'Alexandrie) et les évêques de Beauvais (Pierre de Savoisy), de Cambrai (Pierre d'Ailly) et de Meaux (Pierre Fresnel). Il rejoint Boucicaut à Monaco, puis ils se rendent sur l'Île Saint-Honorat, où s'est installé Benoît XIII. Quatre jours plus tard, le pape et Boucicaut se rendent ensemble à Nice, et le maréchal, devant s'absenter, recommande à Salmon de s'assurer que Benoît XIII viendra bien à Savone. Dès que la chose paraît décidée, Boucicaut fait partir Salmon pour Paris avec des lettres contenant les réponses du pape au roi et au duc de Berry.
Salmon est de retour à Paris le . Mais peu après arrive la nouvelle que la rencontre de Savone a finalement été annulée. Le , Salmon repart avec de nouvelles lettres pour Benoît XIII et Boucicaut (entretemps, le duc d'Orléans a été assassiné à Paris le ). Il débarque à Gênes le (« nouveau style », 1407 à l'époque), et se rend avec le maréchal à Porto Venere où se trouve alors Benoît XIII. Le roi et le duc de Berry annonçant dans leurs lettres que la soustraction d'obédience va être prononcée à Paris, l'audience se passe très mal, et Salmon a sujet d'être « mal content de ces deux seigneurs », le pape et le maréchal.
Ensuite Salmon, ayant rempli sa mission, décide de se diriger vers Rome, où il n'oublie pas que le moine blanc lui a fixé rendez-vous. Mais arrivé à Sienne, il apprend que le Latium est occupé par les troupes de Ladislas de Naples. Il retourne alors à Pise, puis à Lucques, où se trouve Grégoire XII et avec lui les ambassadeurs de Charles VI (le patriarche d'Alexandrie, Simon de Cramaud, l'archevêque de Tours, Ameil du Breuil, et l'évêque de Meaux, Pierre Fresnel). Il fait plusieurs fois l'aller-retour entre Lucques et Porto Venere pour porter des messages. Mais sur ces entrefaites il apprend d'un membre de la famille lucquoise RapondiLa famille de Dino Rapondi (en France « Digne Responde »), le célèbre banquier lucquois établi à Paris, banquier notamment des ducs de Bourgogne. qu'il y a à Sienne un moine lombard disposant du moyen de guérir Charles VI. Salmon s'y rend et trouve le moine détenu en prison, accusé de magie. Ayant obtenu de lui parler, il apprend de lui que Francesco Barbarava, le régent de Milan, a en sa possession « une ymage d'argent, qui avoit esté faicte pour tenir le Roy en subjection ; laquelle ymage ledit François avoit en garde de par le duc de Milan »Francesco Barbarava, « ministre des finances » de Jean Galéas Visconti, avait été désigné par lui président du conseil de régence à sa mort en 1402. Il fut chassé par un soulèvement populaire en 1403, puis reprit le pouvoir, avant d'être de nouveau exilé par l'héritier Philippe Marie Visconti. Jean Galéas Visconti, accusé ici d'avoir fait envoûter Charles VI, était le beau-père du duc d'Orléans, frère du roi (marié à Valentine Visconti).. Il écrit alors au duc de Berry qu'il a trouvé un homme capable de guérir le roi, que d'autre part il peut aussi lui procurer deux ouvriers très habiles en marqueterie, mais que tout ça suppose que le duc lui ouvre, chez Jean Sac, son banquier génois, un crédit illimité. Le duc lui fait répondre qu'il n'a qu'à avancer l'argent, il sera remboursé intégralement à son retour.