Le drapeau de l'Australie est bleu avec, dans le quart supérieur du côté gauche, l'Union Jack. Dans le quart du dessous se trouve l'Étoile de la fédération, une étoile blanche à sept branches, six branches pour chacun des six États (le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud, le Victoria, la Tasmanie, l'Australie-Méridionale et l'Australie-Occidentale) et une branche pour les deux territoires (le Territoire de la capitale australienne et le Territoire du Nord). L'autre moitié du drapeau représente la constellation de la Croix du Sud en blanc avec une petite étoile à cinq branches et quatre autres à sept branches.
Une variante à fond rouge, sans étoiles mais avec des armoiries, est utilisée par la marine marchande. Il existe aussi une version à fond blanc (marine militaire) et une version bleu clair (armée de l'air). Dans cette dernière mouture, l'axe vertical de la Croix du Sud a légèrement pivoté pour permettre l'insertion de l'écusson de la RAAF : un kangourou rouge sur fond blond, cerclé du bleu de l'Union Jack.Il y a quatre étoiles à cause des points cardinaux.
Le drapeau de l'Australie fut approuvé par le roi Édouard VII en 1902 après une compétition mondiale organisée à la suite de la création de la Fédération. L'insertion de l'Union Jack était nécessaire à l'acceptation du projet. Il a été approuvé par les autorités australiennes et britanniques au cours des années suivantes, bien que les spécifications exactes du drapeau aient été changées plusieurs fois tant intentionnellement qu'à la suite de confusions. Les spécifications actuelles ont été publiées en 1934 et en 1954 le drapeau est devenu légalement reconnu comme le « Drapeau national australien ». Il sera définitivement adopté par la population au cours des années 1960.
Certains Australiens n'apprécient pas la présence de l'Union Jack sur le drapeau actuel. D'autre part, sa similitude avec le drapeau de la Nouvelle-Zélande a pu poser des problèmes dans certains cas. Toutefois, la plupart des Australiens approuvent ce drapeau et le débat ne reprendra qu'une fois le débat sur la nature du régime politique achevé (choix entre monarchie et république).
Le drapeau de l'Australie est légalement défini dans la loi du drapeau de 1953. D'autres drapeaux officiels représentent l'Australie, son peuple et les fonctions principales de gouvernement
Composants
Le drapeau utilise trois symboles, l'Union Flag (aussi connu sous le nom de Union Jack), l'étoile du commonwealth et la Croix du Sud<ref name="af23">Australian Flags, pp. 2–3.</ref>.
L’Union Flag symbolise l'histoire du Commonwealth d'Australie formée de six colonies britanniques et les principes qui servent de base à la Fédération AustralienneSource: Australian Flag Society bien qu'un point de vue plus historique voit sa présence comme la manifestation de la fidélité à l'Empire britanniqueEvans, I. 1918. The history of the Australian flag. Evan Evans, Melbourne.
L'étoile du Commonwealth avait à l'origine seulement six pointes, représentant les six colonies de la fédération. Cependant, cela a changé en 1908 où une septième pointe a été ajoutée pour symboliser le territoire de Papouasie et les territoires futursAustralian Flags, p. 41. L'étoile du Commonwealth n'a pas de relation avec Beta Centauri, malgré la coïncidence de l'emplacement de cette étoile dans le ciel et sa luminosité.
La Croix du Sud est une des constellations les plus visibles dans l'hémisphère Sud et a été utilisée pour représenter l'Australie dès les premiers jours de la colonisation britannique. Ivor Evans, un des concepteurs du drapeau, pensait utiliser la Croix du Sud pour se référer aussi aux quatre vertus morales attribuées aux quatre étoiles principales par Dante : justice, prudence, modération et fermeté.. Le nombre de pointes sur les étoiles de la Croix du Sud sur le drapeau australien d'aujourd'hui diffère de la conception originale sur laquelle elles allaient de cinq à neuf pointes chacune, selon leur luminosité relative la nuit dans le ciel. Pour simplifier la fabrication, l'amirauté britannique a standardisé les quatre plus grandes étoiles extérieures avec sept pointes chacune, laissant l'étoile centrale, la plus petite, avec cinq branches.
Une spécification complète pour la conception actuelle a été publiée dans "la Gazette du Commonwealth" en 1934Commonwealth of Australia Gazette No. 18, 23 mars 1934. En haut à gauche, il y a l'Union Jack (drapeau du Royaume-Uni, réunissant les drapeaux anglais, écossais, et irlandais). Juste en dessous de l'Union Jack, il y a une étoile à 7 branches, qui représente les 7 territoires principaux du pays à la création du drapeau en 1909, à savoir :
Le Queensland, La Nouvelle-Galles du Sud (New South Wales), Victoria, La Tasmanie (Tasmania), L'Australie Méridionale (South Australia), L'Australie Occidentale (Western Australia), La Papouasie (le Territoire de la capitale australienne (ACT) et le Territoire du Nord (Northern Territory) furent créés en 1911, et la décision de ne pas rajouter de branches à l'étoile existante entraine que la représente tous les territoires créés après 1901, la Papouasie ayant été acquise par l'Australie en 1906).
Structure droite|vignette|Feuille de construction pour le Drapeau de l'Australie. La longueur du Drapeau est deux fois la largeur.
D'après le Flags Act, le drapeau national australien doit respecter les spécifications suivantesFlags Act 1953 : l'Union Jack doit occuper le quart supérieur à gauche du mâtAustralian Flags, p. 1., Une grande étoile blanche (représentant les sept États de l'Australie et les territoires) dans le centre du quart inférieur gauche et pointant directement au centre de la Croix de Saint-George dans l'Union Jack, Cinq étoiles blanches (représentant la Croix du Sud) sur le battant du drapeau.
L'emplacement des étoiles est comme suit: Commonwealth Star - étoile à sept pointes, centrée du battant inférieur. Alpha Crucis - étoile à sept pointes, directement au-dessous du centre du battant et 1/6 en haut du bord du bas. Beta Crucis - étoile à sept pointes, 1/4 à gauche du centre droit et 1/16 en haut du centre du battant. Gamma Crucis - étoile à sept pointes, directement au-dessus du centre du battant 1/6 en bas du bord supérieur. Delta Crucis - étoile à sept pointes, 2/9 à droite du centre droit et 31/240 en haut du centre du battant. Epsilon Crucis - étoile à cinq pointes, 1/10 à droite du centre droit et 1/24 en bas du centre du battant. Le diamètre extérieur de l'Étoile du Commonwealth est 3/10 de la largeur du drapeau, tandis que celui des étoiles dans la Croix du Sud est de 1/7 de la largeur du drapeau, à part "l'Epsilon", pour lequel la fraction est 1/12. Le diamètre intérieur de chaque étoile est de 4/9 du diamètre extérieur. La largeur du drapeau est la mesure du bord du battant du drapeau (la distance de haut en bas).
Couleurs
On a donné les couleurs du drapeau, bien qu'elles ne soient pas indiquées dans le Flags Act, selon les spécifications de Pantone de la direction récompenses et culture des Services du Premier ministreDepartment of the Prime Minister and Cabinet. Awards and National Symbols Branch. 2000. Australian symbols Australian Government Publishing Service. . Le Manuel de Style pour des Auteurs, des Rédacteurs et des Imprimeurs du gouvernement australien donne aussi les spécifications CMJN et RGB pour imprimer le drapeau ou l'afficher sur un écran.
Composition du dessin du Drapeau fédéral de 1901 Avant 1901, l'Australie était un ensemble de six colonies britanniques. Le drapeau de l'Empire britannique, l'Union Flag était souvent utilisé pour les représenter de manière collective et chaque colonie avait aussi son propre drapeau dérivé de l'Union Flag Australian Flags, p. 37. Deux tentatives furent menées au cours du pour choisir un nouveau drapeau. Le premier drapeau proposé, le , fut créé en 1823–1824 par les capitaines John Nicholson et John Bingle. Le drapeau « national » le plus populaire de cette époque fut le drapeau de la fédération de 1831, aussi conçu par Nicholson. Ces drapeaux, et plusieurs autres tel que le drapeau Eureka (qui vint à être utilisé lors de la Eureka Stockade de 1854), contiennent des étoiles représentant la Croix du SudAustralian Flags, p. 38.. Le plus vieux drapeau qui montre les étoiles disposées réellement comme dans le ciel est le , qui est semblable au drapeau national d'aujourd'hui.
120px|bordure|Drapeau National Colonial120px|bordure|Drapeau de la Fédération Australienne92px|bordure|Eureka Flag120px|bordure|Anti-Transportation League FlagDrapeau national colonialDrapeau de la Fédération australienneEureka FlagAnti-Transportation League Flag
vignette|La première page de l'édition de la Review of Reviews signée par Egbert Nuttall, après que les gagnants du concours pour la conception du drapeau fédéral de 1901 eurent été annoncés.
La date de la création de la fédération approchant, on commença à se préoccuper du drapeau fédéral. En 1900, le Melbourne Herald lança un concours dans lequel le nouveau drapeau devait comporter l'Union Flag et la Croix du Sud, donnant au drapeau un style British Ensign. Le concours lancé plus tard cette année par la Review of Reviews for Australasia (revue des revues de l'Australasie) considérait de telles restrictions comme étant peu sages, bien qu'observant qu'un dessin sans ces emblèmes n'avait que peu de chances de réussir. Après la création de la fédération le , le nouveau gouvernement australien lança une compétition officielle pour la conception d'un nouveau drapeau en avril. Celle-ci attira plus de , dont plusieurs avaient été envoyées d'abord à la Review of Reviews Australian Flags, p. 39.. Les dessins étaient jugés sur plusieurs critères : la loyauté à l'empire, la fédération, l'histoire, l'héraldique, l'unicité, l'utilité et le coût de fabrication. La majorité des dessins comprenaient l'Union Flag et la Croix du Sud mais les animaux originaires d'Australie eurent aussi beaucoup de succès. Les prix furent attribués à cinq propositions presque identiques, et leurs concepteurs se partagèrent les 200 livres de récompense en cinq parts égales de 40 livres. Les vainqueurs étaient Australian Flags, p. 40. : Ivor Evans, un écolier de 14 ans de Melbourne Leslie John Hawkins, un adolescent apprenti d'un opticien de Sydney Egbert John Nuttall, un architecte de Melbourne Annie Dorrington, une artiste de Perth William Stevens, un officier naval d'Auckland (Nouvelle-Zélande).
L'accueil initial du drapeau fut mitigé. Le magazine alors républicain The Bulletin l'appela ainsi :
120px|bordure|Un des nombreux dessins rejetés120px|bordure|Dessin gagnant120px|bordure|Dessin approuvé par le roi Édouard VII Un des nombreux dessins rejetés Dessin gagnant Dessin approuvé par le roi Édouard VII
Comme le nouveau dessin était en fait le drapeau avec une croix en plus, beaucoup de gens aux gouvernements fédéral et de Nouvelle-Galles du Sud critiquèrent le drapeau choisi pour ses côtés « trop victoriens ». Ils voulaient le drapeau de la fédération australienne, et le premier ministre Barton, qui avait soutenu le drapeau de la fédération, soumit ce drapeau avec celui choisi par les juges de l'amirauté pour approbation définitive. Celle-ci choisit le rouge pour les vaisseaux privés et le bleu pour les vaisseaux gouvernementaux. Le gouvernement du Commonwealth considéra ces drapeaux comme drapeaux coloniaux maritimes.
Le 3 septembre 1901, le nouveau drapeau australien flotta pour la première fois sur le palais royal des expositions à Melbourne.
droite|vignette|250px|Le palais royal des expositions, à Melbourne. Site du premier déploiement du drapeau australien.
Une version simplifiée du dessin gagnant fut officiellement approuvée comme drapeau australien par le roi Édouard VII en 1902 Commonwealth of Australia Gazette No. 8, 20 February 1903.