La saison 1998-1999 du Racing Club de Lens, huitième consécutive du club en première division, a vu l'équipe artésienne remporter sa première Coupe de la Ligue et participer pour la première fois à la Ligue des champions.
Avant-saison Transferts Champions de France en 1998 avec Lens, plusieurs joueurs cadres de l'équipe lensoise partent à l'étranger. Le capitaine Jean-Guy Wallemme rejoint le club anglais de Coventry City, Stéphane Ziani part en Espagne au Deportivo La Corogne et Anto Drobnjak au Japon au Gamba Osaka, club entraîné par son ancien entraîneur au SC Bastia Frédéric Antonetti. De son côté, Romain Pitau s'engage à l'US Créteil. Wilson Oruma est prêté à Samsunspor pendant que Xavier Dablemont, qui rentre de prêt au FC Gueugnon, repart en prêt, cette fois à l'ES Wasquehal. Enfin, Hervé Arsène arrête sa carrière.
Marc-Vivien Foé doit initialement quitter en Lens pour signer à Manchester United mais ce transfert est annulé à la suite de la fracture à la jambe de Foé en préparation de la Coupe du monde 1998. À l'intersaison, Éric Sikora est également très près de partir à Liverpool, cependant le transfert ne se réalise pas en raison d'un problème dans le règlement de la commission de l'ancien agent de Sikora combiné à un refus de partir à l'étranger de la famille proche du joueur.
Au niveau des arrivées, Pascal Nouma est recruté de Strasbourg pour remplacer en attaque Anto Drobnjak, ce qui suscite de la part des supporters lensois une pétition contre sa venue en raison d'un mauvais geste de Nouma envers eux durant un match de la saison précédente. Daniel Moreira, priorité de Gervais Martel à l'intersaison, est lui recruté en provenance de Guingamp pour faire oublier Stéphane Ziani au poste de meneur de jeu. Au milieu de terrain, Alex Nyarko arrive du Karlsruher SC pour remplacer Foé. Ce recrutement se complète par les arrivées de Cyril Rool (Bastia) et Stéphane Dalmat (Châteauroux). En défense, Ernest Etchi arrive en provenance du Coton Sport Garoua. Enfin, Didier Sénac rejoint l'encadrement technique du club.
En , Valérien Ismaël rejoint le RC Lens après dix mois à Crystal Palace. Au mercato hivernal, Aboubacar Sankharé et Xavier Méride sont prêtés au Toulouse FC, Pape Diop allant de son côté à Valenciennes dans le cadre d'un accord général de formation entre les deux formations. Marc-Vivien Foé s'engage de son côté à West Ham et Wagneau Eloi à l'AS Monaco. Une arrivée est effectuée pendant ce mercato, celle de Nicolas Laspalles en prêt du Paris Saint-Germain.
Préparation d'avant-saison Quelques jours après le titre de champion de France 1997-1998, les Lensois effectuent un stage dans les Antilles. Avant le championnat qui débute le , le Racing Club de Lens dispute plusieurs matchs amicaux en juillet. Le premier se déroule le contre les Girondins de Bordeaux au stade Jules-Ladoumègue de Lormont et se solde par un match nul 0-0. De retour en Nord-Pas-de-Calais, Lens domine ensuite six buts à un le KSC Lokeren à Boulogne-sur-Mer au stade de la Libération sept jours plus tard avec notamment un doublé pour Pascal Nouma. Lens conclut sa préparation par deux victoires, la première deux à un contre l'Athletic Bilbao le à Montauban, la deuxième à quatre à zéro contre le Standard de Liège le à Vervins, quatre jours avant le premier match officiel de la saison, le Trophée des champions.
Compétitions Trophée des champions Vainqueur du championnat la saison précédente, le Racing Club de Lens est qualifié pour le Trophée des champions où le club artésien affronte le Paris Saint-Germain, vainqueur de la Coupe de France 1997-1998 contre le club artésien.
Ce match se dispute le au stade de la Vallée du Cher de Tours devant un public de ou spectateurs . Lors du match, personne n'inscrit de but en première mi-temps. En deuxième mi-temps, Yann Lachuer inscrit pour Paris un but à la cinquante-quatrième minute. Aucun but n'est ensuite inscrit ce qui permet à Paris de remporter ce trophée.
Championnat La saison de championnat de division 1 1998-1999 a lieu du au . C'est la du championnat de France de football et elle oppose 18 clubs au cours de 34 rencontres. C'est la du Racing Club de Lens à cette compétition, cette saison étant la . Les deux premiers du championnat sont qualifiés pour la phase de groupe de la Ligue des Champions la saison suivante, le troisième passera par le préliminaire, le quatrième la Coupe de l'UEFA et les trois suivants la Coupe Intertoto.
Déroulement de la saison thumb|upright|alt=Photo de Daniel Leclercq.|Daniel Leclercq, entraîneur du RC Lens depuis une saison. Au début de la saison, le quotidien belge Le Soir considère l'Olympique de Marseille comme étant le favori suivi ensuite d'un groupe de plusieurs clubs comportant l'AS Monaco, le Paris Saint-Germain, deux clubs à gros budget, ainsi que les deux premiers de la saison précédente, le Racing Club de Lens et le FC Metz. Le championnat commence pour le Racing Club de Lens par un déplacement au Stadium de Toulouse pour y affronter le Toulouse FC. Le match se solde par une victoire toulousaine trois buts à deux. Les Lensois font ensuite match nul à domicile contre le FC Lorient avant de gagner à l'extérieur contre le FC Sochaux quatre à zéro puis à domicile deux à un contre l'AS Nancy-Lorraine. En septembre, Lens perd trois rencontres consécutives ce qui amène le club en treizième place du classement. Le RC Lens stoppe cette série de défaites par une victoire à l'extérieur contre le Paris Saint-Germain sur un but en fin de match de Wagneau Eloi. Après un nul à domicile contre Auxerre, Lens alterne les défaites à l'extérieur et les victoires à domicile jusqu'à mi-championnat que le club termine en neuvième position. L'année 1998 se conclut pour Lens par une victoire à Nancy un à zéro sur un but de Marc-Vivien Foé en première mi-temps lors de la vingtième journée. thumb|upright|alt=Photo de Pascal Nouma.|Pascal Nouma, meilleur buteur du club en championnat de la saison avec Tony Vairelles. En 1999, après trois matchs sans victoire, Lens enchaîne quatre victoires consécutives contre le Paris Saint-Germain, à Auxerre, contre Montpellier et à Metz pour atteindre la sixième place du championnat. Lens bat à domicile lors de la trentième journée par quatre à zéro Marseille alors en tête de la première division. Lors de la trente-deuxième journée, toujours à domicile, Lens s'incline contre Bordeaux quatre buts à deux. Cette victoire, couplée à la défaite de Marseille à Paris, permet à Bordeaux de prendre la tête du championnat. Finalement, Lens termine sixième d'un championnat remporté par Bordeaux.
Classement final et statistiques Le Racing Club de Lens termine le championnat à la sixième place avec 14 victoires, 7 matchs nuls et 13 défaites. Lens présente la sixième attaque avec 46 buts et la onzième meilleure défense avec 43 buts encaissés. Le Racing Club de Lens, dixième équipe à domicile avec 31 points, est septième à l'extérieur avec 18 points. Enfin, l'affluence moyenne dans le Stade Bollaert a été de spectateurs ce qui en fait la moyenne derrière celles de l'Olympique de Marseille () et du Paris Saint-Germain ().
Les Girondins de Bordeaux et l'Olympique de Marseille sont qualifiés directement pour la phase de groupes de la Ligue des Champions 1999-2000, l'Olympique lyonnais devant passer par le préliminaire. L'AS Monaco est quant à elle qualifiée pour la Coupe UEFA 1999-2000. Le Stade rennais, cinquième, se qualifie pour la Coupe Intertoto 1999. Il est accompagné du huitième, Montpellier, et du dixième, Metz. Le Racing Club de Lens, sixième, accompagne le club monégasque en Coupe UEFA grâce à sa victoire en Coupe de la Ligue tout comme le FC Nantes, vainqueur de la Coupe de France. Metz bénéficie enfin du refus du Paris Saint-Germain, neuvième, de participer à la Coupe Intertoto.
Extrait du classement de Division 1 1998-1999
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Coupe de France Le RC Lens entre en lice en Coupe de France, comme tous les clubs professionnels, au niveau des trente-deuxièmes de finale, comme pour tous les clubs de première division. Le tirage au sort amène les Lensois à affronter le la JA Armentières, pensionnaire du CFA. Bien qu'Armentières reçoive, le match se dispute au Stade Félix-Bollaert de Lens. Le match est marqué par l'ouverture du score lensoise par Wagneau Eloi dès la deuxième minute du match. Une minute plus tard, Armentières égalise par Yannick Maniez. Marc-Vivien Foé redonne l'avantage à Lens à la vingt-et-unième minute mais Maniez égalise à nouveau avant la mi-temps. Rien n'est marqué en deuxième mi-temps. En prolongation, Lens s'impose en inscrivant grâce à un doublé de Daniel Moreira et un but de Vladimír Šmicer.
Au tour suivant, Lens affronte l'Olympique de Marseille, un mois après la victoire lensoise contre Marseille en Coupe de la ligue aux tirs au but dans une rencontre disputée à Caen au stade Michel-d'Ornano. Dans un match marqué par l'absence d'habituels titulaires de l'OM tels que Laurent Blanc, Robert Pirès ou Fabrizio Ravanelli, les Lensois prennent l'avantage en première mi-temps grâce à deux buts de Philippe Brunel et Tony Vairelles aux trente-huitième et quarante-cinquième minutes. En deuxième mi-temps, Pascal Nouma inscrit un troisième but avant qu'Arthur Moses ne réduise l'écart à la soixante-cinquième minute.
En huitièmes de finale, à nouveau au stade Bollaert, Lens reçoit le Stade lavallois, club de deuxième division. À ce stade de la compétition, seulement trois clubs de première division restent en lice, le FC Metz qui reçoit le FC Nantes étant les deux autres clubs de l'élite accompagnant le RC Lens. Favoris de leur match, les Lensois encaissent cependant dès la première minute un but d'Hamed Diallo. Pascal Nouma égalise ensuite en deuxième mi-temps mais la décision se fait aux tirs au but. Lors de ceux-ci les Lavallois s'imposent par quatre tirs à deux, Nouma ratant notamment son tir au but qu'il tente avec son mauvais pied.
Coupe de la Ligue La Coupe de la Ligue 1998-1999 a lieu du au . Le Racing Club de Lens débute la coupe de la Ligue en seizièmes de finale, comme les autres clubs de division 1, les équipes d'un niveau inférieur passant par un tour supplémentaire.
Le tirage au sort des seizièmes de finale a amené Lens à se déplacer à Marseille pour rencontrer l'Olympique de Marseille le . Le stade Vélodrome, cependant suspendu, la Ligue nationale de football décide d'inverser le match et de le faire jouer au stade Félix-Bollaert de Lens. Après protestation des dirigeants marseillais et une phrase de l'entraîneur olympien Rolland Courbis (), l rencontre se dispute finalement à Caen au stade Michel-d'Ornano, devant spectateurs. Les Marseillais ouvrent le score à la soixante-troisième minute par Christophe Dugarry, les Lensois égalisent vingt minutes plus tard par Pascal Nouma. Les prolongations ne changent rien. Au cours des tirs au but, après un tir lensois raté, le Marseillais Éric Roy voit sa frappe heurter la barre transversale, rebondir derrière la ligne de but puis ressortir du but. L'arbitre Bruno Derrien invalide ce pénalty pourtant valable. La séance continue donc et Lens s'impose finalement six tirs au but à cinq.