Bassaricyon neblina, l’Olinguito, mais également connu sous le nom d’Olingo des Andes, est une espèce de mammifère carnivore de la famille des procyonidés . L'Olinguito se distingue des autres espèces du genre des Bassaricyons, communément appelées « olingos », ainsi que du kinkajou qui leur ressemble, mais ne leur sont pas étroitement apparentés . Son poids moyen est de 900 grammes, ce qui en fait le plus petit des procyonidés. L’espèce vit au beau milieu de la forêt de nuages des Andes, entre la Colombie et l’Équateur. L’olinguito est considéré comme « Quasi menacé » (Near Threatened, NT) par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), en raison d'un déclin démographique lié à la réduction de son habitat au cours des quinze dernières années.
Dénominations et étymologies
Dénominations Nom scientifique valide : Bassaricyon neblina (K. M. Helgen, C. M. Pinto, Kays, L. E. Helgen, M. T. N. Tsuchiya, A. Quinn, D. E. Wilson, & Maldonado, 2013) selon ; Nom normalisé anglais : Olinguito ; Nom vernaculaire typique en français : Olinguito ; Nom vulgaire : Olingo des Andes ;
Étymologies Le nom Olinguito est un emprunt lexical littéral de l’espagnol « petit olingo », dérivé de olingo avec le diminutif -ito, car il ressemble à une version miniature des autres espèces de Bassaricyons, appelés communément « olingo » .
Le nom de genre Bassaricyon dérive du grec ancien bassaris (qui signifie « renard » ou « peau de renard »), utilisé pour désigner un autre genre de procyonidé : les Cacomistles (Bassariscus) ; combiné avec kyon (qui signifie « chien ») . L’épithète spécifique vient de l'espagnol neblina (qui signifie « brume » ou « brouillard »), en référence à l'habitat exclusif de l'espèce dans les forêts de nuages de haute altitude .
La sous-espèce (Bassaricyon neblina osborni) tire son nom osborni d’un hommage à Henry Fairfield Osborn . La sous-espèce (Bassaricyon neblina hershkovitzi) tire son nom hershkovitzi d’un hommage à Philip Hershkovitz, éminent mammalogiste américain . La sous-espèce (Bassaricyon neblina ruber) tire son nom du latin ruber (qui signifie « rouge »), en référence à sa coloration d’un roux intense . Taxonomie vignette|gauche|Photographie d’un chasseur ayant capturé un olinguito en 1951, qui servira à la description de la sous-espèce B. n. hershkovitzi des décennies plus tard.
Découverte Les olinguitos ont été régulièrement observés et même exposés au public pendant des décennies avant d'être reconnus comme une espèce distincte. Initialement confondus avec leurs proches parents, les olingos, ils ont souvent été mal identifiés. Un cas emblématique est celui de Ringerl, une femelle olinguito ayant vécu au Parc zoologique de Washington, D.C. pendant un an et ayant visité plusieurs autres zoos. Les chercheurs ont tenté sans succès de la faire reproduire avec des olingos, sans réaliser qu'elle appartenait à une espèce différente. Ringerl est morte en 1976 au Zoo du Bronx.
La découverte officielle de l'espèce a été annoncée le 15 août 2013 par Kristofer Helgen, conservateur des mammifères au Musée national d'histoire naturelle des États-Unis, le biologiste équatorien Miguel Pinto, l'expert en olingos Roland Kays du North Carolina Museum of Natural Sciences et leurs collaborateurs. Helgen a découvert des spécimens conservés dans les collections du Field Museum of Natural History à Chicago et a utilisé des tests ADN pour confirmer qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce.
Dès 1923, un petit groupe d'oulinguitos avait été collecté en Équateur, mais mal identifié comme des kinkajous, en raison de leurs caractéristiques communes. Les chercheurs n'ont pas identifié de noms locaux spécifiques à cette espèce.
Cette découverte marque un jalon en mammalogie : il s’agit de la première nouvelle espèce de carnivore identifiée sur le continent américain en 35 ans For the First Time in 35 Years, A New Carnivorous Mammal Species is Discovered in the Americas. Elle constitue également la première identification d'une nouvelle espèce de mammifère de l'ordre des CarnivoraL'oulinguito est omnivore : toutes les espèces de carnivores ne sont pas des carnivores stricts. dans les Amériques en 35 ans.
Bien que des spécimens aient été identifiés dans les musées et sur le terrain, l'espèce était passée inaperçue, souvent confondue avec d'autres procyonidés, notamment les olingos. Ces animaux étaient considérés comme mal connus et mal décrits, avec des lacunes persistantes dans les connaissances sur leur écologie, ce qui pose problème pour les organismes de protection comme l’UICN. La découverte de l'olinguito résulte d'une révision taxonomique approfondie du genre Bassaricyon . L'équipe a examiné des centaines de spécimens conservés dans des muséums du monde entier, notamment aux États-Unis et en Europe . Les chercheurs ont noté que certains spécimens étiquetés comme des « olingos » présentaient des caractéristiques crâniennes et morphologiques uniques . Pour confirmer ces observations, des expéditions ont été menées dans les forêts de nuages des Andes en Colombie et en Équateur afin d'étudier les populations d’animaux vivants, leur écologie, leur comportement nocturne et arboricole, et de collecter des données génétiques confirmant leur statut d'espèce distincte .
Évaluation taxinomique vignette|Peaux d'oulinguitos provenant de différentes régions des Andes colombiennes. À gauche, Bassaricyon neblina ruber ; au milieu, Bassaricyon neblina hershkovitzi ; à droite, Bassaricyon neblina osborni.
L'oulinguito est plus petit que les autres espèces du genre Bassaricyon. Son corps mesure environ et sa queue . Il possède une fourrure plus dense, une queue plus courte et des oreilles plus petites que les autres olingos. Son habitat se situe dans le nord des Andes, à des altitudes comprises entre au-dessus du niveau de la mer, ce qui est bien plus élevé que celui des autres olingos.
Quatre sous-espèces ont été décrites sur la base de distinctions morphologiques et chacune possède une formule dentaire typique des Procyonidae.
Une comparaison de l’ADN mitochondrial (cytochrome b) entre deux sous-espèces d'oulinguitos, d'autres olingos et espèces apparentées a révélé une dissimilarité génétique équivalente à celle observée entre des sous-genres ou genres distincts. Cette divergence suggère que la séparation entre les olinguitos et les autres olingos s'est produite il y a environ d'années, indiquant que la diversification la plus précoce du genre a eu lieu dans le nord-ouest de l'Amérique du Sud peu après l'arrivée des ancêtres des olingos depuis l’Amérique centrale dans le cadre du Grand échange faunique interaméricain.
Phylogénie
Plusieurs études moléculaires récentes ont permis d'établir les relations phylogénétiques entre les procyonidés, notamment le genre des Olingos, illustrées dans le cladogramme ci-dessous :
Sous-espèces + Liste des sous-espèces de l’Olinguito (Bassaricyon neblina) selon Helgen et al. (2013) et l' : Sous-espèce, nom et auteur Description Spécimen et localité type Bassaricyon neblina neblina Helgen et al., 2013« Olinguito nébuleux » 140px|sans_cadre|centré Sous-espèce type. Plus petite que B. n. osborni mais plus grande que B. n. hershkovitzi et B. n. ruber. Possède des dents très grandes, un crâne étroit et une boîte crânienne étroite et basse. C'est la sous-espèce la moins rousse, avec une prédominance de pointes noires sur la fourrure. Elle est endémique aux pentes occidentales de la Cordillère occidentale en Équateur.Holotype : AMNH M-66753 (American Museum of Natural History, New York) . Âge et Sexe : Vieille femelle adulte (old adult female) . Localité-type : Las Máquinas (environ 00°32'S, 78°39'W), altitude de 2 130 mètres, pentes occidentales de la Cordillère des Andes, province de Pichincha, Équateur . Bassaricyon neblina osborni Helgen et al., 2013 « Olinguito d’Osborn » 140px|sans_cadre|centré La plus grande sous-espèce de B. neblina. Possède un rostre court, des arcades zygomatiques largement écartées, un museau et une boîte crânienne larges, ainsi que de très grandes molaires et prémolaires postérieures. La fourrure dorsale est de longueur modérée, brun-orangé avec des pointes dorées et noires. On la trouve le long des pentes orientales de la Cordillère occidentale et des pentes occidentales de la Cordillère centrale en Colombie.Holotype : FMNH 88476 (Field Museum of Natural History, Chicago) . Âge et Sexe : Mâle adulte . Localité-type : Munchique, altitude de 2 000 mètres, département du Cauca, Colombie . Bassaricyon neblina hershkovitzi Helgen et al., 2013 « Olinguito d’Hershkovitz » La plus petite sous-espèce. Fourrure dorsale et caudale très longue, d'une coloration brun-orangé riche, avec de fortes pointes dorées et noires. Le crâne, la boîte crânienne et le museau sont particulièrement étroits, la tablette palatine postérieure est extrêmement large. Elle est localisée sur les pentes orientales de la Cordillère centrale dans le sud de la Colombie.Holotype : FMNH 70724 (Field Museum of Natural History, Chicago) . Âge et Sexe : Mâle adulte . Localité-type : San Antonio, Agustín, district de Huila, Colombie . Bassaricyon neblina ruber Helgen et al., 2013 « Olinguito rouge » Nettement plus petite (en longueur de crâne) que B. n. neblina et B. n. osborni. Possède la fourrure la plus longue et d’un roux vif, par rapport aux autres populations. Malgré une longueur de crâne similaire à celle de B. n. hershkovitzi, le crâne est particulièrement large pour sa taille. Elle est restreinte au district d'Urrao, sur le versant occidental de la Cordillère occidentale en Colombie.Holotype : FMNH 70723 (Field Museum of Natural History, Chicago) . Âge et Sexe : Mâle adulte . Localité-type : Guapantal, altitude de 2 200 mètres, district d'Urrao, département d'Antioquia, Colombie .
Description physique vignette|droite|Forme du crâne et de la mâchoire des différentes sous-espèces d’olinguito
L’Olinguito est le plus petit représentant vivant de la famille des Procyonidés, un groupe qui comprend notamment les ratons et les coatis.
Sur le plan morphologique, il mesure en moyenne 35,5 cm de longueur tête-corps, pour un poids d’environ 872 g. Sa queue, touffue et légèrement plus courte que celle des espèces d’Olingo, et atteint environ 39 cm.
Son pelage se distingue par sa densité et son épaisseur, avec des poils mesurant entre 30 et 40 mm. Sa coloration, sombre possédant plusieurs nuances de brun allant d’un roux vif au rougeâtre, avec des pointes noires sur certains poils. Sa tête, arrondie, présente un museau court et émoussé, ainsi que de petites oreilles externes, discrètes et recouvertes de fourrure.
D’un point de vue ostéologique et crânien, l’espèce se caractérise par des traits morphologiques uniques qui la différencient des autres olingos du genre Bassaricyon. Son crâne, généralement étroit, est associé à une boîte crânienne souvent basse et étroite, selon les variations régionales des sous-espèces. Sa denture comprend des dents particulièrement grandes, notamment des molaires et des prémolaires postérieures très développées, adaptées à son régime alimentaire principalement frugivore. La femelle possède une seule paire de mamelles.
vignette|centre|Photographie multiple de l’olinguito (Bassaricyon neblina neblina)
Écologie et comportement Répartition géographique et habitat vignette|droite|Carte de la répartition de l’olinguito. L'Olinguito est une espèce endémique des forêts de nuages andines situées le long de la cordillère des Andes, en Colombie et en Équateur . Contrairement aux autres espèces du genre Bassaricyon, qui occupent principalement les plaines et les basses terres, l'Olinguito est strictement confiné aux écosystèmes de haute altitude .