Bernard Erasme von Deroy

Bernard Erasme von Deroy, né le à Mannheim en Palatinat du Rhin et mort le à Polotsk en Russie, est un général de division bavarois du Premier Empire. Issu d'une famille de militaires, Deroy fut admis très jeune en tant qu'officier au sein de l'armée, peu après le déclenchement de la guerre de Sept Ans. Il obtint par la suite tous les grades jusqu'à celui de général peu avant le début des guerres de la Révolution française. Servant d'abord dans les rangs de la Coalition, il défendit sa ville natale de Mannheim contre les troupes françaises jusqu'à sa reddition en 1795, puis combattit de nouveau comme allié de l'Autriche en 1800 à la tête d'une brigade bavaroise.

Lorsque Napoléon fut couronné empereur des Français, la Bavière s'était rangée du côté de la France et Deroy dirigea une division avec compétence lors des guerres napoléoniennes. Il prit part aux campagnes de 1805 à 1807 en Allemagne et en Pologne, contribua à réprimer l'insurrection du Tyrol en 1809 et participa en 1812 à la campagne de Russie, au cours de laquelle il fut mortellement blessé le à la bataille de Polotsk. Deroy et son homologue Carl Philipp von Wrede sont parfois considérés comme les meilleurs généraux bavarois de l'époque.

Biographie

Jeunesse et carrière militaire

Bernard Erasme von Deroy naquit le à Mannheim, dans l'électorat de Palatinat, du mariage de Matthaüs Wilhelm Bertram de Roye, général, et de Christina Hofstatt. Son père était le représentant d'une lignée de militaires qui, en un siècle et demi, avait donné six généraux et plusieurs colonels. L'existence de la famille de Roye de Wichen, originaire de Picardie, était attestée depuis le . D'abord installée dans les Pays-Bas, elle avait dû quitter cette région au en raison de son attachement au catholicisme, mal perçu dans le contexte de la Réforme protestante. Elle s'était alors fixée dans le Palatinat où plusieurs de ses membres entrèrent au service de l'électeur. Le père de Deroy, en récompense de sa valeur à la tête des armées palatines, fut admis au sein de la noblesse impériale allemande le .

Le jeune Deroy embrassa la carrière militaire dès l’âge de sept ans, en qualité d'enseigne dans le régiment du comte palatin commandé par le duc Charles II Auguste de Palatinat-Deux-Ponts. Il participa à la guerre de Sept Ans et notamment à la bataille de Rossbach en 1757. Promu lieutenant en 1761, il devint capitaine en 1763 à la suite de la paix de Hubertusbourg puis commanda une compagnie de grenadiers à partir de 1774. Il fut ensuite nommé major de son régiment avant d'être transféré au régiment d'infanterie de Rodenhausen avec le grade de lieutenant-colonel en 1784. En 1787, il fut fait colonel commandant du régiment de Deux-Ponts, son ancienne unité, qui fut transformé la même année en régiment d'infanterie bavarois. Deroy se forgea dès cette époque une réputation d'officier dévoué et efficace.

Parcours durant les guerres de la Révolution française

En 1794, il fut élevé au grade de général-major et nommé commandant militaire de Mannheim auprès du gouverneur baron von Belderbusch. Il fut en particulier investi du commandement de la tête de pont de cette ville. Le , la division française du général Martial Vachot arriva sur les lieux et, à la mi-décembre, commença à bombarder les positions autrichiennes. Deroy, qui disposait de hommes et de 67 canons, fit de son mieux pour résister et repoussa même une offre de reddition. Sa position se détériora cependant à mesure que le bombardement s'intensifiait et il fut contraint d'entamer des pourparlers le . À l'issue des négociations, quatre bataillons autrichiens furent faits prisonniers et la tête de pont occupée par les Français. Mannheim fut assiégée l'année suivante et Belderbusch capitula le , livrant toute la garnison et 471 canons aux mains des Français. Deroy, quant à lui, fut autorisé à quitter la ville le .

Au début de la campagne d'Allemagne de 1800, Deroy prit le commandement de la brigade du corps auxiliaire palatino-bavarois dirigé par le lieutenant-général Christian de Deux-Ponts, dont la mission était de servir aux côtés des troupes autrichiennes. Étaient placés sous ses ordres le bataillon de grenadiers Reuss, le bataillon d'infanterie légère Metzen et les bataillons de ligne Minucci, Zettwitz, Spreti et Schlossberg. Le , à Thionville, Deroy résista à l'offensive des divisions françaises de Richepanse et de Ney et permit au reste de l'armée de faire retraite en ordre. Le , lors du combat de Neubourg, il s'engagea dans la plaine entre Oberhausen et Unterhausen face à la division française du général Montrichard. Les troupes du général Carl Philipp von Wrede tombèrent dans le même temps sur l'aile droite des Français, obligeant ces derniers à reculer. Le commandant en chef de l'armée autrichienne, Pál Kray, ne sut néanmoins pas tirer parti de la situation, ce qui permit à Montrichard, qui avait reçu le renfort de la division Grandjean, de reprendre sa progression. Insuffisamment soutenue, la brigade Deroy fut finalement contrainte d'abandonner le terrain.

vignette|gauche|La bataille de Hohenlinden, le , au cours de laquelle Deroy fut fait prisonnier par les Français. Tableau d'Henri Frédéric Schopin, château de Versailles.

Les déboires de l'armée autrichienne prirent fin avec la conclusion d'une trêve le . Un armistice fut signé à la fin du mois de novembre, date à laquelle l'archiduc Jean d'Autriche, un jeune homme sans expérience, concentra Bavarois et Wurtembergeois derrière l'Inn, à l'ouest de Braunau. Le gros de l'armée de Jean, soit hommes, était stationné à l'est. Au sein de la division bavaroise de Deux-Ponts, Deroy commandait le bataillon de grenadiers Reuss, le bataillon d'infanterie légère Mentzen et les bataillons de ligne Schlossberg, Stengel et Minucci. Avec la brigade Wrede, le contingent bavarois alignait fantassins, 828 cavaliers et 26 pièces d'artillerie.

À la bataille de Hohenlinden, le , les Bavarois combattirent au sein de la colonne de centre-gauche, placée sous le commandement de Johann Kollowrat et de l'archiduc Jean en personne. En début de matinée, Kollowrat refoula la demi-brigade de ligne française et engagea trois des bataillons de Deroy pour soutenir son attaque. Les forces alliées se heurtèrent cependant à une forte résistance des unités du général Grouchy et furent refoulées par une puissante contre-attaque. Deux-Ponts envoya par ailleurs au sud deux bataillons bavarois à la recherche de la colonne de gauche du général Johann von Riesch, qui tardait à intervenir. Ce ne fut toutefois pas Riesch mais les Français de Richepanse qui émergèrent des bois situés dans le dos des troupes de Kollowrat. Au terme d'un combat acharné, la colonne de celui-ci fut encerclée et anéantie par les divisions Richepanse, Grouchy et Ney. Deroy et 18 autres officiers bavarois furent faits prisonniers dans la débâcle qui s'ensuivit, tout comme des milliers de soldats autrichiens et bavarois. Deux-Ponts parvint à s'enfuir en enfourchant un cheval d'artillerie et l'archiduc lui-même n'échappa que de justesse à la capture.

Au service de Napoléon

1805-1807

En 1801, Deroy devint membre d'une commission créée à l'instigation du prince-électeur de Bavière Maximilien IV afin de procéder à une réorganisation de l'armée. Dans l'exercice de ses fonctions, il introduisit en 1804, conjointement avec Wrede, de nouvelles réglementations militaires inspirées des réformes menées en 1788 par un certain Karl Theodor. Parallèlement à cette activité, il commanda à partir de 1803 la brigade de Basse-Bavière, composée du bataillon léger Metzen et de quatre bataillons de ligne, avec quartier-général à Landshut. À partir du , il fut également inspecteur de la Basse-Bavière, dans une zone regroupant les garnisons de Landshut, Straubing, Passau, Amberg et Ingolstadt. Il fut promu lieutenant-général la même année.

vignette|Un régiment d'infanterie bavarois en marche, par Felician Myrbach.

En 1805, la Bavière se rallia à la France et Deroy fut fait grand-aigle de la Légion d'honneur par Napoléon le de la même année. Il prit alors la tête d'une division de l'armée bavaroise qui était rassemblée à Amberg et Ulm pour s'opposer à une éventuelle agression de l'Autriche. Cette division, cantonnée à Amberg, était forte de 17 bataillons d'infanterie, 10 escadrons de cavalerie et trois batteries d'artillerie, répartis en trois brigades sous les ordres des généraux Minucci, Marsigli et Mezanelli. Au mois de septembre, face à la progression des troupes autrichiennes, l'armée bavaroise se replia au nord de la rivière Main. S'étant retiré sur Bamberg entre le 24 et le , Deroy fit sa jonction avec le corps français du maréchal Bernadotte au début du mois d'octobre. La Grande Armée de Napoléon contraignit rapidement les forces autrichiennes du général Mack à capituler dans Ulm le , ce qui précipita l'envoi du contingent bavarois dans le Tyrol. La division Deroy participa dans un premier temps à la poursuite du corps de Kienmayer et atteignit Salzbourg à la fin du mois d'octobre, où elle fut chargée de lutter contre les forces autrichiennes de l'archiduc Jean qui occupaient les montagnes. Le , le colonel bavarois Pompei s'empara d'un certain nombre de positions à proximité de Lofer, au sud-ouest de Salzbourg. Encouragé par ce succès, Deroy ordonna une attaque sur le col de Strub, à à l'ouest de Lofer. L'endroit était défendu par les hommes de la brigade autrichienne , soutenue par de la milice et des irréguliers tyroliens. L'assaut se solda par un échec sanglant : entre furent mis hors de combat., parmi lesquels Deroy, blessé d'une balle de pistolet. De son côté, Saint-Julien ne perdit que 200 hommes et un canon. Conduit à Lofer puis à Munich pour sa convalescence, Deroy prit ensuite le commandement des troupes d'occupation du Tyrol et du Vorarlberg.

Rentré à Munich avec ses troupes le , Deroy fut décoré de l'ordre militaire de Maximilien-Joseph de Bavière fondé par le nouveau roi. Il travailla à la même époque avec d'autres généraux à un projet de renforcement de l'armée bavaroise. Avec le début de la campagne contre la Prusse, celle-ci entra en campagne à la fin du mois de septembre et la division Deroy fut intégrée au corps du prince Jérôme Bonaparte, le plus jeune frère de Napoléon. En novembre, la division bavaroise de Deroy mit le siège devant Glogau. Après le remplacement des Bavarois par une division wurtembergeoise, la place capitula le . Deroy marcha ensuite sur Breslau, où sa division arriva le . Les hommes du corps de Jérôme encerclèrent la ville jusqu'au , date à laquelle la forteresse se rendit, livrant prisonniers et 268 aux assiégeants. Les pertes bavaroises ne s'élevaient qu'à 259 hommes. Deroy continua sa progression et, avec hommes, fit le siège de Brieg, dont les défenseurs capitulèrent à leur tour le . Le général bavarois assiégea alors Kosel à partir du 24 de ce mois, mais la ville résista à tous les assauts. Le , Deroy reçut l'ordre de transformer le siège en simple blocus et de transférer les canons de siège à Breslau. Passé sous les ordres du général Dominique René Vandamme, il contribua à la prise de Glatz le avant de faire mouvement avec hommes contre Silberburg, qu'il bombarda les 28 et , mais là encore la garnison prussienne refusa de déposer les armes. La paix de Tilsit mit fin aux hostilités. À cette période, la division Deroy, constituée de trois brigades aux ordres des généraux Rechberg, Raglovich et Zandt, alignait fantassins, cavaliers et 24 canons. Vers la fin de l'année 1808, le général Deroy fut fait membre du Conseil privé de Bavière.

1809

vignette|Napoléon haranguant les troupes bavaroises et wurtembergeoises à Abensberg, le . Huile sur toile de Jean-Baptiste Debret, 1810.