Le massacre de la Ghouta est un double bombardement au sarin, arme chimique, perpétré le , pendant la guerre civile syrienne, par les forces armées syriennes. Il frappe plusieurs villes et quartiers à l'est et au sud de Damas, en Syrie, dans l'ancienne oasis de la Ghouta, alors tenue par l'Armée syrienne libre. L'attaque a fait entre plusieurs centaines et près de selon différentes estimations, et plusieurs milliers de blessés, la grande majorité des victimes étant des civils. Il s'agit de l'attaque chimique la plus meurtrière depuis le massacre de Halabja et la deuxième bataille d'al-Faw menés par l'armée irakienne en 1988.
Le régime Assad, ainsi que ses alliés la Russie et l'Iran, nie ses responsabilités et accuse l'opposition. La France, Israël, le Royaume-Uni, les États-Unis, l'Allemagne, la Turquie, le Canada, l'Australie, le Japon, la Corée du Sud, l'Espagne, l'Italie, la Ligue arabe et l'ONG Human Rights Watch affirment quant à eux que la responsabilité du régime est établie, en s'appuyant notamment sur des analyses, des témoignages d'anciens militaires syriens, des communications interceptées, et le fait que seul le régime était en capacité matérielle de déployer une attaque au sarin d'une telle ampleur.
À cette époque, la Syrie n'est pas signataire de la Convention sur l'interdiction des armes chimiques. En , face au risque d'une intervention militaire occidentale, la Russie propose un plan de démantèlement de l'arsenal chimique du régime syrien. Cette proposition est acceptée par les États-Unis et la Syrie intègre la Convention sur l'interdiction des armes chimiques et l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC). Le Conseil de sécurité des Nations unies vote ensuite la résolution 2118 et, sous la supervision de l'OIAC et de l'ONU, l'arsenal et les installations déclarés par Damas sont détruits entre et . Cependant, le régime syrien n'abandonne pas l'utilisation d'armes chimiques ; il commence dès à recourir au chlore et dissimule une partie de ses stocks de sarin : en , un nouveau massacre chimique au sarin a lieu à Khan Cheikhoun.
Des plaintes déposées dans plusieurs pays européens par des ONG syriennes sont en cours d'instruction, elles visent notamment Maher el-Assad, suspecté d'avoir ordonné l'attaque.
Contexte
vignette|redresse=1.4|gauche|Situation dans la région de Damas en .
Lorsque la guerre civile éclate, la Syrie fait partie des huit pays au monde — avec l'Angola, la Corée du Nord, l'Égypte, Israël, la Somalie et le Soudan du Sud — à ne pas avoir signé la Convention sur l'interdiction des armes chimiques, entrée en vigueur en 1997Cyrille Vanlerberghe, La Syrie, un des derniers partisans de l'arme chimique, Le Figaro, 21 août 2013.. Elle a cependant rejoint en 1968 le Protocole de Genève, qui comporte un engagement moral à ne pas utiliser d'armes chimiques, mais qui n'encadre ni la possession ni la production de ces armes.
Le , un porte-parole du ministère syrien des Affaires étrangères admet pour la première fois que la Syrie dispose d'un stock d'armes chimiques et précise que ces armes pourraient être utilisées en cas d'attaque par des forces étrangères. Il déclare toutefois que « n'importe quel stock d'armes de destruction massive à la disposition de l'armée syrienne ne sera jamais utilisé contre le peuple syrien ou des civils durant cette crise, quelles que soient les circonstances ».La Syrie menace d'utiliser des armes chimiques : la mise en garde d'Obama, Le Parisien avec AFP, 23 juillet 2012.Céline Lussato, Armes chimiques : quel arsenal possède Bachar al-Assad ?, Le Nouvel Observateur, 25 juillet 2012.Yohan Blavignat, Attaques chimiques en Syrie : histoire d'un massacre de masse, Le Figaro, 5 avril 2017.. Le , le président des États-Unis Barack Obama avertit le que aurait et constituerait une Natalie Nougayrède, La menace des armes chimiques syriennes, Le Monde avec AFP et Reuters, 4 décembre 2012.Obama n'exclut pas d'intervenir en Syrie, AFP, 20 août 2012.Isabelle Lasserre, Barack Obama établit une «ligne rouge» en Syrie, Le Figaro, 22 août 2012.Hélène Sallon, Les armes chimiques, ligne rouge d'une intervention en Syrie, Le Monde avec AFP et Reuters, 27 mai 2013.. Si cette dernière devait être franchie, le président américain menace d'une possible intervention militaire : . Cette position est également endossée deux jours plus tard par le Premier ministre britannique David Cameron. Le , le président français François Hollande déclare également que l'emploi d'armes chimiques par le régime syrien serait Hollande brandit la menace d'une "intervention directe" en Syrie, France 24 avec AFP, 27 août 2012.. Cependant, marqué par la guerre d'Irak, pendant laquelle les États-Unis ont fortement perdu en crédibilité à cause des fausses informations sur les armes de destruction massive de Saddam Hussein, Barack Obama tient à désengager l'armée américaine d'Afghanistan, après l'avoir retirée d'Irak, et cherche à éviter une escalade militaire en Syrie. Il souhaite aussi ménager Téhéran, alliés de Damas, avec qui il ouvre en des négociations secrètes concernant le programme nucléaire iranien.
La première attaque au sarin de la guerre civile syrienne a lieu en , à Kafr Takharim et Salqin, à 60 kilomètres à l'ouest d'Alep. Une autre attaque a lieu à Homs, le Syrie: où les armes chimiques ont-elles été utilisées?, L'Express, 27 mai 2013.Syrie : forts soupçons d'usage d'armes chimiques, Le Monde, 3 mai 2013.. Le , le sarin est encore employé à Khan Al-Assal, près d'Alep. Après cette attaque, le régime syrien accuse pour la première fois l'Armée syrienne libre d'avoir utilisé des armes chimiques, et avance un bilan de 26 morts, dont 16 de ses soldatsMission de l'ONU en Syrie : l'enquête débute, les doutes persistent, Le Monde, 26 août 2013.. Les rebelles démentent et accusent le régime, qui a produit le sarin utilisé et a mené l'attaque. En , treize allégations d'attaques chimiques ont été recensées par l'ONU.
Le , le général Itaï BrunPuis, chef du département de recherche et d'analyse au sein de la division du renseignement de l'armée israélienne, déclare que les forces de Bachar el-Assad ont fait usage d'une arme chimique : Syrie : Londres et Washington changent de ton et évoquent l'usage d'armes chimiques, Le Monde, 25 avril 2013.. Le même jour, le porte-parole de la Maison-Blanche, Jay Carney, affirme que les États-Unis ne sont « pas parvenus à la conclusion » que ce type d'armes ait été employé en SyrieObama reçoit l'émir du Qatar en plein ballet diplomatique sur la Syrie, AFP, 23 avril 2013.. Cependant, le , les États-Unis affirment pour la première fois, ainsi que le Royaume-Uni, que le régime syrien a probablement utilisé des armes chimiques. Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Chuck Hagel, affirme alors que : Laure Mandeville, Syrie : pour Washington, Damas a utilisé des armes chimiques, Le Figaro, 26 avril 2013.. Cependant la Maison Blanche se montre plus prudente et indique que les évaluations du renseignement n'apportent pas de suffisantes. De son côté, un porte-parole du ministère britannique des affaires étrangères affirme que Londres a .
À partir du mois de , les troupes du régime syrien commencent à utiliser des armes chimiques contre les rebelles dans la Ghouta orientaleJean-Philippe Rémy, Guerre chimique en Syrie - Sur le front de Damas 1/5, Le Monde, 27 mai 2013.. La Ghouta orientale couvre une plaine agricole à l'est de Damas, sur laquelle vivent plus d'un million de personnes, tandis que la Ghouta occidentale se situe au sud-ouest de la capitale syrienne. Les villes de ces zones, passées sous le contrôle de l'opposition, sont assiégées et bombardées depuis . Ces poches sont alors tenue principalement par des groupes de l'Armée syrienne libre — comme Jaych al-Tahrir al-Cham, la division ou le Liwa Marawi Al-Ghouta — et par Jaych al-Islam ; le Front al-Nosra y est peu présent. Le journaliste Jean-Philippe Rémy et le photographe de guerre Laurent Van der Stockt, travaillant pour Le Monde, se rendent en avril dans le quartier de Jobar, contrôlé par l'Armée syrienne libre, à l'est de Damas. Il y sont témoins à plusieurs reprises d'attaques à l'arme chimique contre les positions rebelles, Laurent Van der Stockt étant lui-même légèrement touché. Selon Jean-Philippe Rémy : . Les deux envoyés spéciaux regagnent ensuite la France avec des vêtements et des échantillons de sang, d'urine et de cheveux, fournis par des médecins et des insurgés et prélevés principalement sur des combattants rebelles de Jaych al-Tahrir al-Cham actifs à Jobar et ZamalkaJean-Philippe Rémy, Syrie : comment les échantillons de gaz sarin ont été rapportés, Le Monde, 5 juin 2013.. Les analyses, menées par le Centre d'études du Bouchet, dépendant de la Direction générale de l'Armement (DGA), confirment début juin l'utilisation de sarinChristophe Ayad, Syrie : Paris et Londres affirment avoir des preuves de l'utilisation de gaz sarin, Le Monde avec AFP et Reuters, 5 juin 2013.Thierry Oberlé, Paris confirme l'utilisation de gaz sarin en Syrie, Le Figaro, 5 juin 2013.Roland Gauron, Des analyses confirment l'utilisation de gaz sarin en Syrie, Le Figaro, 28 juin 2013..
Le , la France affirme être certaine de l'utilisation de gaz sarin en Syrie par le régime de Bachar el-Assad, selon le ministre des Affaires étrangères Laurent FabiusHélène Sallon, Armes chimiques en Syrie : "Des preuves indiscutables et irréfutables", Le Monde, 5 juin 2013.Thierry Oberlé, Paris confirme l'utilisation de gaz sarin en Syrie, Le Figaro, 5 juin 2013.. Le lendemain, le Royaume-Uni affirme à son tour être convaincu de l'usage de sarin, . Cependant les États-Unis se montrent dans un premier temps plus prudents, estimant le qu'il convenait d'. Mais le , les États-Unis affirment à leur tour être désormais certains de l'utilisation d'armes chimiques par le régime de Bachar el-Assad et annoncent qu'ils vont fournir une assistance militaire directe à l'Armée syrienne libreLaure Mandeville, Obama se résout à armer les rebelles syriens, Le Figaro, 14 juin 2013.. Ben Rhodes, conseiller du président américain, déclare alors : Obama décide d’apporter un soutien militaire aux rebelles syriens, France 24, 14 juin 2013.. Il affirme également que les attaques chimiques en Syrie ont fait au moins depuis le début du conflit, mais estime ce bilan . La Syrie et la Russie contestent ces accusations. Alekseï Pouchkov, le président de la commission des Affaires étrangères de la Douma, déclare notamment que : Moscou doute de l'utilisation d'armes chimiques par le régime syrien, France 24 avec dépêches, 14 juin 2013..